Panoramica
I nervi periferici inviano messaggi dal cervello e dal midollo spinale al resto del corpo, aiutandoti a percepire cose come il freddo ai piedi e a muovere i muscoli per camminare. Fatti di fibre chiamate assoni, che sono isolati da tessuti circostanti, i nervi periferici sono fragili e facilmente danneggiabili.
Un’infrazione nervosa può influire sulla capacità del cervello di comunicare con i muscoli e gli organi. Il danno ai nervi periferici è chiamato neuropatia periferica.
È fondamentale ricevere assistenza medica per un infortunio ai nervi periferici il prima possibile. Una diagnosi e un trattamento tempestivi possono prevenire complicazioni e danni permanenti.
Sintomi di un’infrazione nervosa periferica
Con un infortunio ai nervi periferici, potresti sperimentare sintomi che vanno da lievi a seri che limitano le tue attività quotidiane. I sintomi spesso dipendono da quali fibre nervose sono colpite:
- Nervi motori. Questi nervi regolano tutti i muscoli sotto il tuo controllo cosciente, come camminare, parlare e tenere oggetti. Il danno a questi nervi è tipicamente associato a debolezza muscolare, crampi dolorosi e contrazioni muscolari incontrollabili.
- Nervi sensoriali. Poiché questi nervi trasmettono informazioni su tatto, temperatura e dolore, puoi sperimentare una varietà di sintomi. Questi sintomi includono intorpidimento o formicolio nelle mani o nei piedi. Potresti avere difficoltà a percepire il dolore o i cambiamenti di temperatura, a camminare, a mantenere l’equilibrio con gli occhi chiusi o a chiudere i bottoni.
- Nervi autonomi. Questo gruppo di nervi regola attività che non sono controllate coscientemente, come la respirazione, la funzione cardiaca e della tiroide, e la digestione del cibo. I sintomi possono includere sudorazione eccessiva, variazioni della pressione sanguigna, incapacità di tollerare il calore e sintomi gastrointestinali.
Potresti sperimentare una gamma di sintomi poiché molti infortuni ai nervi periferici colpiscono più di un tipo di fibre nervose.
Quando è necessario vedere un medico?
Se avverti debolezza, formicolio, intorpidimento o perdi completamente la sensibilità in un arto, devi vedere un medico per determinare la causa. È fondamentale trattare gli infortuni ai nervi periferici in modo tempestivo.
Cosa causa lesioni ai nervi periferici?
I nervi periferici possono essere danneggiati in diversi modi:
- Infortuni causati da incidenti, cadute o sport possono allungare, comprimere, schiacciare o tagliare i nervi.
- Condizioni mediche, come il diabete, la sindrome di Guillain-Barré e la sindrome del tunnel carpale.
- Malattie autoimmuni, tra cui lupus, artrite reumatoide e sindrome di Sjögren.
Altre cause includono restringimenti delle arterie, squilibri ormonali e tumori.
Diagnosi dell’infortunio ai nervi periferici
Il medico esaminerà la tua storia medica, chiederà degli eventuali incidenti o interventi chirurgici precedenti e discuterà con te dei tuoi sintomi. Il tuo medico eseguirà anche un esame fisico e neurologico. Se l’esame neurologico mostra segni di un infortunio nervoso, il medico potrebbe raccomandare esami diagnostici, che possono includere:
- Elettromiografia (EMG). In un’EMG, un elettrodo a ago sottile inserito nel tuo muscolo registra l’attività elettrica del muscolo a riposo e in movimento. Un’attività muscolare ridotta può indicare un danno al nervo.
- Studio della conduzione nervosa. Elettrodi posizionati in due punti diversi del tuo corpo misurano quanto bene i segnali elettrici passano attraverso i nervi.
- Risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica utilizza un campo magnetico e onde radio per produrre immagini dettagliate dell’area colpita dal danno nervoso.
Prepararsi per un appuntamento con un medico
Possono essere utilizzati diversi test per aiutare a diagnosticare il tipo e la gravità delle lesioni ai nervi periferici. Quando fissi il tuo appuntamento, assicurati di chiedere se è necessario prepararsi per questi test o meno. Ad esempio, potresti dover smettere di assumere alcuni farmaci per alcuni giorni o evitare di usare lozioni il giorno del test.
Se possibile, porta con te un familiare o un amico. A volte può essere difficile assorbire tutte le informazioni che ricevi durante un appuntamento. Qualcuno che ti accompagna può ricordare qualcosa che hai dimenticato o perso.
Abbiamo altre suggerimenti per il tuo appuntamento:
- Scrivi tutti i tuoi sintomi, incluso come ti sei infortunato, da quanto tempo hai i sintomi e se i sintomi sono peggiorati nel tempo o meno.
- Annota un elenco di tutti i farmaci, vitamine e integratori alimentari che stai assumendo.
- Non esitare a fare domande. Bambini e adulti con lesioni ai nervi periferici hanno diverse opzioni per ripristinare la funzionalità persa. Assicurati di chiedere al tuo medico tutte le possibilità disponibili per te o tuo figlio. Se ti manca tempo, chiedi di parlare con un’infermiera o fai in modo che il medico ti chiami più tardi.
Trattamento dell’infrazione nervosa periferica
Se un nervo è danneggiato ma non tagliato, è più probabile che la tua lesione guarisca. Le lesioni in cui il nervo è stato completamente reciso sono molto difficili da trattare e la guarigione potrebbe non essere possibile.
Il tuo medico determinerà il trattamento in base all’entità e alla causa della tua lesione e a quanto bene il nervo sta guarendo.
- Se il nervo sta guarendo correttamente, potresti non aver bisogno di intervento chirurgico. Potresti dover riposare l’area interessata fino a quando non è guarita. I nervi guariscono lentamente e il recupero massimo può richiedere molti mesi o diversi anni.
- Avrai bisogno di controlli regolari per assicurarti che il tuo recupero proceda nel modo giusto.
- Se la tua lesione è causata da una condizione medica, il tuo medico tratterà quella condizione sottostante.
- A seconda del tipo e della gravità dell’infrazione nervosa, potresti aver bisogno di farmaci come l’aspirina o l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) per alleviare il tuo dolore. Farmaci usati per trattare la depressione, le crisi o l’insonnia possono essere utilizzati per alleviare il dolore nervoso. In alcuni casi, potresti aver bisogno di iniezioni di corticosteroidi per alleviare il dolore.
- Il tuo medico potrebbe raccomandare la fisioterapia per prevenire rigidità e ripristinare la funzionalità.
Chirurgia
Se l’infortunio non sembra guarire correttamente, il tuo chirurgo può utilizzare i test EMG in sala operatoria per valutare se i nervi cicatrizzati stanno guarendo. Effettuare un test EMG direttamente sul nervo è più preciso ed affidabile rispetto a farlo attraverso la pelle.
A volte, un nervo si trova all’interno di uno spazio ristretto (simile a un tunnel) o è compresso dalla cicatrice. In questi casi, il tuo chirurgo potrebbe ampliare lo spazio ristretto o liberare il nervo dalla cicatrice.
Occasionalmente, una sezione di un nervo viene completamente tagliata o danneggiata oltre riparazione. Il tuo chirurgo può rimuovere la sezione danneggiata e riconnettere le estremità sane del nervo (riparazione nervosa) o impiantare un pezzo di nervo da un’altra parte del tuo corpo (innesto nervoso). Questi interventi chirurgici possono aiutare i tuoi nervi a ricrescere.
Se hai un’infrazione nervosa particolarmente grave, il tuo medico può suggerire un intervento chirurgico per ripristinare la funzionalità dei muscoli critici trasferendo tendini da un muscolo a un altro.
