La malattia di Scheuermann, conosciuta anche come cifosi di Scheuermann, è una condizione che tipicamente inizia durante l’adolescenza, provocando una deformità strutturale della colonna vertebrale toracica o toracolombare. Tuttavia, le conseguenze di questa malattia spesso persistono — e talvolta peggiorano — fino all’età adulta. Se stai vivendo dolore alla schiena, rigidità o problemi di postura in età adulta, potresti essere alle prese con gli effetti a lungo termine della malattia di Scheuermann.
Che cos’è la malattia di Scheuermann?
La malattia di Scheuermann è un disturbo dello sviluppo della colonna vertebrale nel quale le vertebre crescono in modo irregolare. La parte anteriore delle vertebre cresce più lentamente rispetto a quella posteriore, causando vertebre a forma di cuneo. Questo problema porta a una curvatura in avanti esagerata della colonna vertebrale, nota come cifosi. A differenza della cifosi posturale, che è flessibile e correggibile con sforzo, la cifosi di Scheuermann è rigida e rappresenta un problema strutturale.
Questa deformità spinale si sviluppa più frequentemente tra i 10 e i 16 anni, durante i periodi di crescita rapida. Tuttavia, il suo impatto può durare tutta la vita se non trattata o mal gestita durante l’adolescenza.
Come si presenta la malattia di Scheuermann in età adulta
Molte persone affette dalla malattia di Scheuermann raggiungono l’età adulta con sintomi lievi o moderati. Altri, specialmente coloro che avevano una curva più severa o non hanno ricevuto un trattamento adeguato, possono sviluppare complicazioni. In età adulta, la malattia si manifesta in diversi modi:
1. Dolore cronico alla schiena
Potresti sperimentare un dolore persistente alla schiena, in particolare nella regione toracica o toracolombare. Questo dolore tende a peggiorare con lunghe sedute o standing e può irradiarsi al collo o alla schiena bassa. Il dolore proviene da:
- Stress meccanico sui muscoli e legamenti spinosi
- Malattia degenerativa del disco
- Artrite delle articolazioni faccettuali
- Ernia del disco o stenosi spinale nei casi severi
Studi dimostrano che il 20-30% degli adulti con cifosi di Scheuermann può sviluppare dolore cronico. Tuttavia, solo una minoranza (circa il 5-10%) richiede intervento chirurgico. La maggior parte dei pazienti può gestire i sintomi con metodi non chirurgici.
2. Mobilità spinale ridotta
Con l’avanzare dell’età, la rigidità della cifosi può aumentare a causa della rigidità nelle articolazioni vertebrali e nei tessuti molli. Questa perdita di flessibilità può rendere più difficile o doloroso piegarsi, sollevare e svolgere altri movimenti quotidiani.
3. Sintomi neurologici
Sebbene rari, una cifosi di Scheuermann grave o non trattata può portare a compressione del midollo spinale o compressione dei nervi, soprattutto se si sviluppano degenerazione del disco o stenosi. Dovresti prestare attenzione a segnali di allerta come:
- Intorpidimento, sensazione di formicolio o debolezza nelle gambe
- Perdita della capacità di coordinazione
- Difficoltà a camminare
- Difficoltà nella funzione della vescica o intestino
Questi segnali richiedono attenzione medica immediata.
4. Deformità posturale e i suoi effetti psicologici e sociali
L’aspetto di gobba può peggiorare con l’età, specialmente senza intervento. Questa deformità può influire sulla tua autostima, salute mentale e interazioni sociali, in particolare se causa dolore cronico o limitazioni fisiche.
La ricerca con risonanza magnetica mostra un aumento della degenerazione del disco nei pazienti con cifosi toracica rispetto alla popolazione generale, specialmente in coloro che hanno più di 40 anni. Inoltre, deformità cifotiche >70 gradi correlano fortemente con una riduzione della funzione polmonare e della resistenza fisica.
Fattori di rischio per il peggioramento dei sintomi in età adulta
Diversi fattori influenzano il modo in cui la malattia di Scheuermann progredisce in età adulta:
- Severità della curvatura in adolescenza: curve >60 gradi sono più probabili nel causare sintomi in età adulta.
- Mancanza di trattamento precoce: il supporto o la fisioterapia durante l’adolescenza possono prevenire complicazioni.
- Esigenze fisiche: lavori che richiedono sollevamento pesante o lunghe ore di standing/sitting possono aggravare il dolore.
- Obesità: il peso eccessivo aumenta lo stress meccanico sulla colonna vertebrale.
- Fumo di tabacco: questa abitudine accelera la degenerazione del disco e compromette la guarigione.
- Predisposizione genetica: alcune famiglie hanno una maggiore tendenza verso deformità spinali.
Diagnosi della malattia di Scheuermann in età adulta
Se sospetti di avere la malattia di Scheuermann, uno specialista della colonna vertebrale eseguirà una valutazione approfondita, che includerà:
- Esame fisico: il medico valuterà la tua curvatura spinale, flessibilità, postura e funzione neurologica.
- Raggi X: i raggi X rivelano vertebre a forma di cuneo (almeno 5° per segmento) in tre o più livelli adiacenti e confermano la cifosi rigida.
- Risonanza magnetica o scansioni TC: questi test di imaging identificano ernie del disco, compressione del midollo spinale o cambiamenti degenerativi.
Opzioni di trattamento per la malattia di Scheuermann negli adulti
Il principale obiettivo del trattamento in età adulta è gestire i sintomi, migliorare la funzionalità e prevenire la progressione della malattia. Il tuo piano di trattamento può includere una combinazione delle seguenti misure.
1. Fisioterapia
Un programma di fisioterapia può alleviare il dolore, migliorare la postura e ripristinare un po’ di flessibilità. Dovresti concentrarti su:
- Rinforzare i muscoli estensori spinali
- Allungare i muscoli posteriori della coscia, flessori dell’anche e pettorali
- Migliorare la stabilità
- Insegnare strategie ergonomiche per la vita quotidiana
La terapia deve essere personalizzata in base alla tua curvatura spinale e livello funzionale.
2. Gestione del dolore
Il dolore può essere controllato con:
- Farmaci antinfiammatori non steroidei
- Relaxanti muscolari
- Iniezioni nei punti di trigger
- Terapia del calore o del freddo
- Modificazione delle attività
Evita di fare affidamento a lungo termine sui farmaci, specialmente sugli oppioidi, a meno che non sia sotto stretta supervisione.
3. Corso di supporto (utilizzo limitato negli adulti)
Sebbene il supporto sia più efficace negli adolescenti, potrebbe essere utile in adulti selezionati con dolore moderato o instabilità funzionale. Il tuo medico potrebbe prescrivere un’ortesi spinale per uso temporaneo durante le riacutizzazioni sintomatiche.
4. Intervento chirurgico
La chirurgia è riservata ai casi gravi in cui il trattamento conservativo fallisce o quando insorgono complicazioni. Le indicazioni per la fusione spinale o chirurgia di correzione della cifosi includono:
- Dolore persistente e disabilitante
- Curvatura >75-80 gradi
- Compromissione neurologica
- Progressione rapida della deformità
La correzione chirurgica comporta rischi come infezioni, malfunzionamenti dell’hardware e danni ai nervi, quindi deve essere attentamente valutata rispetto ai benefici attesi.
Prospettive a lungo termine e strategie di prevenzione
Puoi vivere una vita piena e attiva con la malattia di Scheuermann, anche più tardi in età adulta, comprendendo questa malattia e impegnandoti a una cura a lungo termine. Ecco alcune misure per preservare la tua qualità della vita:
- Esercitati regolarmente: concentrati su attività a basso impatto come nuoto, camminate o yoga per mantenere la mobilità e ridurre la rigidità articolare.
- Evita di stare seduto a lungo: usa sedie ergonomiche, alzati frequentemente e evita di ingobbirti.
- Mantieni un peso sano per ridurre il carico meccanico sulla tua colonna vertebrale.
- Monitora i sintomi e consulta il tuo medico tempestivamente quando si presentano nuovi problemi.
- Abbandona il fumo per migliorare la salute di ossa e dischi.
Cose importanti da tenere d’occhio:
- Aumento improvviso del dolore o cambiamento nella tua curvatura
- Sintomi neurologici come intorpidimento o debolezza
- Aumento della fatica o mancanza di respiro
- Preoccupazioni per la salute mentale a causa dei cambiamenti posturali
Se noti uno di questi segnali, consulta prontamente uno specialista della colonna vertebrale.
La malattia di Scheuermann non termina con l’adolescenza. I suoi effetti possono persistere o emergere più tardi nella vita, specialmente se hai avuto una curvatura severa o hai ricevuto un trattamento limitato nella tua giovinezza. Ma con la cura adeguata, la fisioterapia e le modifiche allo stile di vita, puoi ridurre significativamente il tuo dolore, migliorare la tua postura e proteggere la tua colonna vertebrale fino all’età avanzata.
