Panoramica
La mononucleosi infettiva è spesso chiamata “malattia del bacio”. Il virus che causa la mononucleosi si trasmette tramite la saliva, quindi puoi contrarre il virus attraverso un bacio. Ma puoi anche essere esposto condividendo un bicchiere o posate con qualcuno che ha la mononucleosi. Tuttavia, la mononucleosi non è contagiosa come alcune infezioni, come il comune raffreddore.
È più probabile che tu contragga la mononucleosi con tutti i sintomi se sei un giovane adulto. I bambini piccoli di solito presentano pochi sintomi e l’infezione spesso passa inosservata.
Se hai la mononucleosi, è importante prestare attenzione a certe complicazioni come la splenomegalia (ingrossamento della milza).
Sintomi della mononucleosi
I sintomi della mononucleosi includono:
- Affaticamento
- Mal di gola, forse scambiato per faringite streptococcica, che non migliora con il trattamento antibiotico
- Febbre
- Linfadenopatia (linfonodi ingrossati) nel collo e nelle ascelle
- Tonsille ingrossate
- Mal di testa
- Eruzione cutanea
- Milza gonfia e tenera
Il virus ha un periodo di incubazione di circa quattro-sei settimane, anche se nei bambini piccoli questo periodo può essere più breve. Sintomi come febbre e mal di gola di solito diminuiscono nell’arco di una o due settimane, ma l’affaticamento, i linfonodi ingrossati e la milza gonfia possono durare alcune settimane in più.
Quando vedere un medico?
Se hai sperimentato i sintomi sopra elencati, potresti avere la mononucleosi.
Se i tuoi sintomi non migliorano da soli in una o due settimane, è necessario consultare un medico.
Cause della mononucleosi
La causa più comune della mononucleosi è il virus di Epstein-Barr, ma altri virus possono anche causare sintomi simili.
Nonostante i sintomi della mononucleosi siano scomodi, questa infezione si risolve da sola senza effetti a lungo termine. La maggior parte degli adulti è stata esposta al virus di Epstein-Barr e ha sviluppato anticorpi. Pertanto, queste persone sono immune e non contrarranno la mononucleosi.
Complicazioni della mononucleosi
Le complicazioni della mononucleosi possono essere gravi. Queste sono le complicazioni della mononucleosi:
Ingrossamento della milza
La mononucleosi può causare ingrossamento della milza. Nei casi estremi, la milza può rompersi, causando un dolore acuto e improvviso nel lato sinistro della parte superiore dell’addome. Se si verifica un tale dolore, cerca immediatamente assistenza medica — potresti aver bisogno di un intervento chirurgico.
Problemi epatici
La mononucleosi può causare i seguenti problemi al fegato:
- Epatite. Potresti avvertire una lieve infiammazione del fegato.
- Itterizia. La tua pelle e il bianco degli occhi possono ingiallire.
Complicazioni meno comuni
La mononucleosi può anche dar luogo alle seguenti complicazioni meno comuni:
- Anemia — una diminuzione dei globuli rossi e dell’emoglobina, una proteina ricca di ferro nei globuli rossi
- Il trombocitopenia — un basso numero di piastrine, che sono cellule del sangue coinvolte nella coagulazione
- Problemi cardiaci — un’infiammazione del muscolo cardiaco
- Complicazioni che coinvolgono il sistema nervoso — meningite, encefalite e sindrome di Guillain-Barre
- Tonsille ingrossate — che possono ostruire la respirazione
Il virus di Epstein-Barr può causare malattie molto più gravi in persone con sistemi immunitari compromessi, come quelle affette da HIV/AIDS o persone che assumono farmaci per sopprimere l’immunità dopo un trapianto d’organo.
Prevenzione della mononucleosi
La mononucleosi si diffonde attraverso la saliva. Se sei infetto, puoi aiutare a prevenire la diffusione del virus ad altri evitando di baciarli e di condividere cibo, piatti, bicchieri e posate fino a diversi giorni dopo che la tua febbre è scomparsa — e, se possibile, anche più a lungo.
Il virus di Epstein-Barr può persistere nella tua saliva per mesi dopo l’infezione. Attualmente non esiste un vaccino per prevenire la mononucleosi.
Diagnosi della mononucleosi infettiva
Esame fisico
Il tuo medico potrebbe sospettare la mononucleosi basandosi sui tuoi sintomi, su quanto tempo questi sintomi sono durati e su un esame fisico. Il medico cercherà segni, come linfonodi ingrossati, tonsille ingrossate, fegato o milza ingrossati, e considererà come questi segni si relazionano ai sintomi che descrivi.
Esami del sangue
- Test anticorpali. Se è necessaria un’ulteriore conferma, può essere fatto un test monospot per controllare il sangue in cerca di anticorpi al virus di Epstein-Barr. Questo test di screening fornisce risultati entro un giorno. Tuttavia, potrebbe non rilevare l’infezione durante la prima settimana di malattia. Un diverso test anticorpale richiede un tempo di risultato più lungo, ma può rilevare la malattia anche entro la prima settimana di sintomi.
- Conta dei globuli bianchi. Il tuo medico potrebbe utilizzare altri esami del sangue per cercare un numero elevato di globuli bianchi o linfociti che appaiono anomali. Questi esami del sangue non confermeranno la mononucleosi, ma potrebbero suggerirla come possibilità.
Trattamento della mononucleosi infettiva
Non esiste una terapia specifica per trattare la mononucleosi infettiva. Gli antibiotici non funzionano contro infezioni virali come questa malattia. Il trattamento consiste principalmente nel prendersi cura di sé stessi, come fare abbastanza riposo, seguire una dieta sana e bere molti liquidi. Puoi assumere analgesici da banco per trattare febbre o mal di gola.
Farmaci
- Trattamento delle infezioni secondarie. A volte, un’infezione da streptococco (strep) accompagna il mal di gola della mononucleosi. Potresti anche sviluppare un’infezione sinusale o un’infezione delle tonsille (tonsillite). In tal caso, potresti aver bisogno di un trattamento con antibiotici per queste infezioni batteriche accompagnatorie.
- Rischio di eruzione cutanea con alcuni farmaci. L’amoxicillina e altri derivati della penicillina non sono raccomandati per le persone con mononucleosi. Infatti, alcune persone con mononucleosi che assumono uno di questi farmaci possono sviluppare un’eruzione cutanea. Tuttavia, l’eruzione non significa necessariamente che queste persone siano allergiche all’antibiotico. Se necessario, sono disponibili altri antibiotici che hanno meno probabilità di causare un’eruzione cutanea per trattare le infezioni che possono accompagnare la mononucleosi.
Oltre a riposare molto, questi passaggi possono aiutare ad alleviare i sintomi della mononucleosi:
- Bevi molta acqua e succhi di frutta. I liquidi aiutano ad alleviare la febbre e il mal di gola e a prevenire la disidratazione.
- Prendi un antidolorifico da banco. Utilizza analgesici come il paracetamolo (Tylenol) o l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) se necessario. Questi medicinali non hanno proprietà antivirali. Assumili solo per alleviare il dolore o la febbre. Fai attenzione quando dai l’aspirina ai bambini o agli adolescenti. Anche se l’aspirina è approvata per l’uso in bambini oltre i 3 anni, i bambini e gli adolescenti che si stanno riprendendo da varicella o sintomi simil-influenzali non dovrebbero mai assumere aspirina, poiché è stata legata alla sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente pericolosa per la vita, in tali bambini.
- Gargarizza con acqua salata più volte al giorno per alleviare il mal di gola. Mescola 1/2 cucchiaino di sale in 8 once (237 millilitri) di acqua calda.
La maggior parte dei sintomi della mononucleosi diminuisce nel giro di poche settimane, ma possono volerci da due a tre mesi prima che tu ti senta completamente normale. Più riposo riesci a ottenere, più velocemente ti riprendi. Tornare alle tue normali attività troppo presto può aumentare il rischio di una ricaduta.
Per aiutarti a evitare il rischio di rottura della milza, dovresti aspettare circa un mese prima di tornare ad attività vigorose, sollevamento pesi, giochi violenti o sport di contatto. La rottura della milza provoca emorragie severe e richiede trattamento medico urgente.
Coping e supporto
La mononucleosi infettiva può durare settimane. Devi rimanere a casa ed essere paziente con il tuo corpo mentre combatte questa infezione.
Se hai la mononucleosi, non è necessariamente necessario essere in quarantena. Molte persone sono già immune al virus di Epstein-Barr a causa dell’esposizione durante l’infanzia. Tuttavia, dovresti allontanarti da scuola, luoghi di lavoro e altre attività fino a quando non ti senti meglio.
