• Attualmente non esiste una cura per l’HIV, ma i farmaci possono aiutare le persone affette da questa malattia a gestire i sintomi.
  • L’HIV può comunque svilupparsi in AIDS anni dopo l’infezione, anche con la gestione della malattia.
  • I ricercatori canadesi hanno sviluppato un nuovo modo di utilizzare l’RNA per combattere l’HIV attraverso la terapia genica.

Ad oggi, circa 39 milioni di persone nel mondo vivono con l’infezione del virus dell’immunodeficienza umana, più comunemente noto come HIV.

L’HIV è un virus che attacca il sistema immunitario del corpo e i suoi globuli bianchi. L’HIV rende una persona vulnerabile ad altre infezioni e malattie.

Attualmente non esiste una cura per l’HIV. I medici possono utilizzare la terapia antiretrovirale (ART) per aiutare a gestire questa malattia. Tuttavia, non è ancora una cura, e l’HIV può svilupparsi in AIDS (sindrome da immunodeficienza acquisita) dopo 10 anni o più.

Ora, i ricercatori dell’Università di Waterloo in Canada hanno sviluppato un modo per utilizzare l’acido ribonucleico (RNA) per combattere l’HIV attraverso la terapia genica.

Questo studio è stato recentemente pubblicato nel Journal of Controlled Release.

Qual è il ruolo dell’RNA nell’HIV?

Per questo studio, i ricercatori hanno creato una nuova nanomedicazione riempita con materiali genetici chiamati piccoli RNA interferenti (siRNA).

“Gli siRNA sono stati selezionati come potenziale terapia perché possono essere progettati per regolare l’espressione di geni specifici nel corpo,” ha spiegato il dottor Emmanuel Ho, autore principale dello studio e professore associato presso la Scuola di Farmacia dell’Università di Waterloo. “I vantaggi di questa terapia includono minori probabilità di effetti collaterali rispetto ai farmaci convenzionali a piccole molecole.”

Poiché gli siRNA possono determinare quali geni o proteine vengono attivati o disattivati nelle cellule, i ricercatori hanno segnalato una riduzione del 73% nella replicazione dell’HIV.

Inoltre, questa nuova nanomedicazione ha aiutato a combattere i problemi che l’HIV causa contro l’autofagia. L’autofagia è il “programma di riciclo” del corpo, dove riutilizza vecchie e danneggiate parti cellulari e aiuta anche a eliminare virus e batteri.

“L’autofagia è un processo naturale attraverso il quale le nostre cellule possono ‘auto-digerire’ le proteine per il riciclo o persino eliminare i microbi,” ha spiegato il dottor Ho. “Sfortunatamente, l’HIV è astuto e riesce a inibire l’autofagia producendo una proteina chiamata Nef.”

I ricercatori hanno anche mirato a un gene ospite chiamato CCR5 e al gene virale Nef come una “strategia preventiva doppia.”

“Sviluppando una nanomedicazione combinata che può somministrare siRNA specifici per Nef e CCR5, speriamo di ridurre l’espressione di CCR5 sulle cellule per diminuire il legame e l’infezione da HIV. E se purtroppo, l’HIV riesce ancora a infettare le cellule, allora riducendo l’espressione di Nef, possiamo riattivare l’autofagia in queste cellule affinché possano digerire l’HIV. Questo è il primo studio a dimostrare questo approccio bipartito per prevenire l’infezione da HIV.”

— Dottor Emmanuel Ho, autore principale dello studio

Un nuovo approccio per combattere l’HIV

Abbiamo anche parlato con il Dottor Edward Liu, capo delle malattie infettive all’Hackensack Meridian Jersey Shore University Medical Center nel New Jersey, di questo studio. Ha detto che questa nuova ricerca rappresenta un approccio innovativo per combattere l’HIV.

“I farmaci attuali per l’HIV interferiscono con il ciclo vitale del virus in diverse fasi, quindi è necessaria una combinazione di farmaci per sopprimere tutta la crescita dell’HIV,” ha spiegato.

“Se l’HIV è limitato alla cellula infetta e la cellula si distrugge, il virus non può moltiplicarsi in tutto il corpo e distruggere importanti cellule immunitarie, chiamate cellule T helper. Quando un numero sufficiente di cellule T helper viene distrutto, il sistema immunitario della persona è compromesso e diventa vulnerabile a nuove infezioni.”

Il Dottor Liu ha affermato che, sebbene i medici abbiano accesso a alcuni farmaci antivirali che bloccano l’assorbimento del virus HIV, questi farmaci non sono stati molto potenti e non possono fermare l’HIV da soli.

“I farmaci più potenti per l’HIV interrompono il ciclo vitale del virus, ma hanno comunque alcuni effetti collaterali a lungo termine, anche se molto inferiori rispetto ai farmaci ant HIV di prima generazione. Se questa nanomedicazione viene utilizzata per prevenire l’infezione da HIV, dovrebbe aiutare a ridurre il numero di infezioni da HIV in tutto il mondo. La prevenzione dell’HIV è molto più economica rispetto al tentativo di trattare pazienti già infetti.”

— Dottor Edward Liu, specialista in malattie infettive

Necessità continua di nuovi trattamenti per l’HIV

Il Dottor Ho ha affermato che in assenza di un vaccino efficace contro l’HIV, sono ancora necessarie nuove terapie per l’HIV.

“Il trattamento attuale per l’HIV aiuta a ridurre la quantità di HIV nel corpo, ma attualmente non esiste una cura,” ha detto. “Inoltre, alcuni pazienti possono sviluppare ceppi di HIV resistenti ai farmaci, rendendo i trattamenti attuali inefficaci.”

Studi precedenti riportano che il 10% degli adulti che iniziano un trattamento per l’HIV ha resistenza a un tipo di terapia antiretrovirale chiamata inibitori non nucleosidici della trascrittasi inversa (NNRTS).

Oltre a sviluppare AIDS, le persone con HIV hanno un rischio maggiore di sviluppare diverse condizioni mediche, tra cui:

  • malattie cardiovascolari
  • malattie renali
  • tubercolosi
  • criptococcosi
  • polmonite cronica
  • linfoma
  • demenza
  • cancro cervicale

L’RNA potrebbe aiutare a proteggere contro l’infezione da HIV

Gli scienziati hanno sviluppato questa nuova nanomedicazione affinché possa essere applicata per via vaginale.

“L’HIV colpisce in modo sproporzionato più le donne rispetto agli uomini,” ha detto il Dottor Ho. “La ragione può essere la differenza nei fattori biologici, ad esempio, il tratto genitale femminile ha una superficie più ampia rispetto al tratto genitale maschile, aumentando il rischio di infezione da HIV.”

“Inoltre, in alcune regioni del mondo, a causa di fattori socio-culturali, alcune donne non possono negoziare l’uso del preservativo con i loro partner sessuali, aumentando così il rischio di infezione da HIV,” ha continuato.

“Sviluppando un prodotto vaginale, forniremo alle donne un’ulteriore opzione per proteggersi.”

Il Dottor Ho ha detto che il suo gruppo di ricerca sta anche esplorando nuove tecnologie che possono proteggere sia le donne che gli uomini dall’infezione da HIV.

“I prossimi passi includeranno l’ottimizzazione di questa tecnologia per aumentarne l’efficacia nella protezione contro l’infezione da HIV,” ha affermato il Dottor Ho. “Potremmo modificare la quantità di siRNA somministrato o alterare la composizione del nanocarrier per migliorare il suo assorbimento nelle cellule bersaglio.”

Il Dottor Liu ha concordato che un medicinale vaginale potrebbe consentire alle donne di avere maggiore controllo sulla propria salute.

“In qualità di medico praticante, vorrei capire quali sono gli effetti collaterali di queste nanomedicazioni e quanto siano efficaci nella popolazione generale nella prevenzione dell’infezione da HIV,” ha affermato il Dottor Liu.

Fonte delle informazioni: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168365923008271?dgcid=author