Panoramica
La parotite è un’infezione virale che colpisce principalmente le ghiandole salivari. Queste ghiandole si trovano vicino alle orecchie. La parotite può causare gonfiore in una o entrambe le ghiandole.
La parotite era comune nel nostro paese fino a quando la vaccinazione contro la parotite è diventata di routine. Da allora, il numero dei casi è diminuito notevolmente.
Tuttavia, focolai di parotite si verificano ancora nel nostro paese, e il numero dei casi è aumentato negli ultimi anni. Questi focolai generalmente colpiscono persone non vaccinate e si verificano in ambienti di contatto ravvicinato come scuole o campus universitari.
Le complicazioni della parotite, come la perdita dell’udito, sono gravi ma rare. Non esiste un trattamento specifico per la parotite.
Sintomi della parotite
Alcune persone infette dal virus della parotite non hanno sintomi o presentano sintomi molto lievi. Quando i sintomi si sviluppano, di solito compaiono circa due o tre settimane dopo l’esposizione al virus.
Il segno principale della parotite è il gonfiore delle ghiandole salivari, che provoca il rigonfiamento delle guance.
Altri sintomi possono includere:
- Dolore nelle ghiandole salivari gonfie su un lato o su entrambi i lati del viso
- Dolore durante la masticazione o la deglutizione
- Febbre
- Mal di testa
- Dolori muscolari
- Debolezza e stanchezza
- Perdita di appetito
Quando è necessario vedere un medico?
Rivolgiti al tuo medico se tu o tuo figlio presentate sintomi di parotite. La parotite è altamente contagiosa per circa nove giorni dopo la comparsa dei sintomi. Fai un accordo con il tuo medico per evitare di diffondere il virus ad altri quando esci.
Nel frattempo:
- Riposa il più possibile
- Cerca di alleviare i sintomi con impacchi freddi e farmaci da banco per il dolore, come ibuprofene (Advil, Motrin IB) e paracetamolo (Tylenol)
La parotite è diventata poco comune, quindi è possibile che un’altra malattia stia causando i tuoi sintomi. Ghiandole salivari gonfie e febbre potrebbero indicare:
- Una ghiandola salivare bloccata
- Un’infezione virale diversa
Cause della parotite
La parotite è causata dal virus della parotite, che appartiene a una famiglia di virus conosciuti come paramyxovirus. Il virus della parotite si diffonde facilmente da persona a persona attraverso la saliva infetta. Se non sei immune, puoi contrarre la parotite respirando le goccioline di saliva da una persona infetta quando questa starnutisce o tossisce. Puoi anche contrarre la parotite condividendo utensili o bicchieri con qualcuno che ha la parotite.
Complicazioni della parotite
Le complicazioni della parotite sono rare, ma alcune sono gravi.
La maggior parte delle complicazioni della parotite comportano infiammazione e gonfiore in alcune parti del corpo, come:
- Testicoli. Il virus della parotite causa il gonfiore di uno o entrambi i testicoli nei maschi che hanno raggiunto la pubertà (noto come orchite). L’orchite è dolorosa, ma raramente porta all’incapacità di avere figli (sterilità).
- Cervello. Le infezioni virali come la parotite possono portare a infiammazione del cervello. L’encefalite può causare problemi neurologici ed essere potenzialmente fatale.
- Membrane e fluidi attorno al cervello e al midollo spinale. Il virus della parotite si diffonde attraverso il tuo flusso sanguigno per infettare il tuo sistema nervoso centrale, causando meningite.
- Pancreas. Il virus della parotite causa pancreatite; i sintomi includono dolore nell’addome superiore, nausea e vomito.
Altre complicazioni della parotite includono:
- Perdita dell’udito. La perdita dell’udito può verificarsi in un o in entrambe le orecchie. Anche se rara, a volte la perdita dell’udito è permanente.
- Problemi cardiaci. Raramente, la parotite è stata associata a battiti cardiaci anomali e malattie del muscolo cardiaco.
- Aborti spontanei. Contrarre la parotite durante la gravidanza, specialmente nelle fasi iniziali, può portare ad aborti spontanei.
Prevenzione della parotite
Il modo migliore per prevenire la parotite è vaccinarsi contro questa malattia. La maggior parte delle persone sviluppa immunità alla parotite dopo aver ricevuto la vaccinazione completa.
Il vaccino contro la parotite viene solitamente somministrato come inoculazione combinata morbillo-parotite-rosolia (MMR). Questo vaccino combinato contiene la forma più sicura ed efficace di ciascun vaccino. Si raccomandano due dosi del vaccino MMR prima che un bambino inizi la scuola. Queste dosi vaccinali dovrebbero essere somministrate quando il bambino ha:
- Tra i 12 e i 15 mesi
- Tra i 4 e i 6 anni
Particolarmente gli studenti universitari, i viaggiatori internazionali e gli operatori sanitari devono assicurarsi di aver ricevuto due dosi del vaccino MMR. Una singola dose non è efficace nel prevenire la parotite.
Non si raccomanda una terza dose di vaccino. Tuttavia, il tuo medico potrebbe consigliare una terza dose se ti trovi in un’area in cui è in corso un focolaio. Uno studio su un recente focolaio di parotite in un’università ha dimostrato che gli studenti che hanno ricevuto una terza dose di vaccino MMR avevano un rischio molto più basso di contrarre la malattia.
Persone che non hanno bisogno della vaccinazione MMR
Non hai bisogno di vaccinazione se:
- Hai ricevuto due dosi del vaccino MMR dopo i 12 mesi di età
- Hai ricevuto una dose di MMR dopo i 12 mesi di età e sei un bambino in età prescolare o un adulto che non è a rischio elevato di esposizione a morbillo o parotite
- Hai esami del sangue che dimostrano la tua immunità a morbillo, parotite e rosolia
- Sei nato prima del 1957 — la maggior parte delle persone in quella fascia d’età erano probabilmente infettate naturalmente dal virus e hanno sviluppato immunità
Inoltre, il vaccino non è raccomandato per:
- Persone che hanno avuto una reazione allergica potenzialmente letale all’antibiotico neomicina o a qualsiasi altro componente del vaccino MMR
- Donne in gravidanza o donne che pianificano di rimanere incinte nelle prossime quattro settimane
- Persone con sistemi immunitari gravemente compromessi
Persone che dovrebbero ricevere il vaccino MMR
Dovresti vaccinarti se non rientri nei criteri sopra elencati e se:
- Sei una donna non incinta in età fertile
- Frequenti un’università o una scuola superiore
- Lavori in un ospedale, in una struttura medica, in un asilo o in una scuola
- Pianifichi viaggi all’estero o di andare in crociera
Persone che dovrebbero aspettare a ricevere il vaccino MMR
Considera di aspettare se:
- Sei moderatamente o gravemente malato. Aspetta di recuperare.
- Sei incinta. Aspetta fino a dopo il parto.
Persone che dovrebbero consultare i propri medici
Parla con il tuo medico prima di vaccinarti contro la parotite se:
- Hai un cancro
- Hai un disturbo ematico
- Hai una malattia che colpisce il tuo sistema immunitario, come HIV/AIDS
- Stai ricevendo trattamenti con farmaci, come steroidi, che influiscono sul tuo sistema immunitario
- Hai ricevuto un altro vaccino nelle ultime quattro settimane
Effetti collaterali del vaccino
Il vaccino MMR è molto sicuro ed efficace. Ricevere il vaccino MMR è molto più sicuro che contrarre la parotite.
La maggior parte delle persone non sperimenta effetti collaterali dal vaccino. Alcune persone possono avere una leggera febbre, un’eruzione cutanea o dolori articolari per un breve periodo.
Raramente, i bambini che ricevono il vaccino MMR possono avere una crisi convulsiva causata dalla febbre. Ma queste crisi non sono state associate a problemi a lungo termine.
Ample rapporti — dall’Accademia Americana di Pediatria, dall’Istituto di Medicina e dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie — concludono che non c’è alcun legame tra il vaccino MMR e l’autismo.
Diagnosi della parotite
Se tu o tuo figlio presentate sintomi di parotite, è probabile che il medico:
- Chieda se tu o tuo figlio siete stati vaccinati contro la parotite e se potreste essere stati esposti al virus
- Raccomandi un esame del sangue per verificare la presenza del virus della parotite
Trattamento della parotite
La parotite è causata da un virus, quindi gli antibiotici non sono efficaci. Tuttavia, la maggior parte dei bambini e degli adulti guarisce dalla parotite entro poche settimane.
Le persone con parotite generalmente non sono più contagiose. Queste persone possono tornare in sicurezza al lavoro o a scuola circa cinque giorni dopo la comparsa dei sintomi.
A casa
Il riposo è il miglior trattamento.
Tuttavia, puoi prendere alcune misure per alleviare il dolore e il disagio e per evitare che altri si infettino. Prova a:
- Isolarti o isolare tuo figlio per prevenire la diffusione della malattia ad altri. Qualcuno con la parotite può essere contagioso fino a cinque giorni dopo l’insorgenza dei sintomi.
- Prendere farmaci da banco per il dolore, come il paracetamolo (Tylenol) o un farmaco antinfiammatorio non steroideo come l’ibuprofene (Advil, Motrin IB) per alleviare i sintomi.
- Utilizzare un impacco caldo o freddo per alleviare il dolore delle ghiandole gonfie.
- Utilizzare un impacco freddo per alleviare il dolore dei testicoli.
- Evita cibi che richiedono molta masticazione. Mangia zuppe o cibi morbidi, come purè di patate o avena.
- Evita cibi acidi, come agrumi o succhi, che stimolano la produzione di saliva.
- Bere molta acqua.
Se tuo figlio ha la parotite, fai attenzione alle complicazioni. Chiama il tuo medico se tuo figlio sviluppa questi sintomi:
- Febbre di 103 gradi F (39 gradi C) o superiore
- Difficoltà a mangiare o bere
- Dolore addominale
- Dolore e gonfiore dei testicoli (nei ragazzi)
