Polimiosite: sintomi, cause e trattamento

Panoramica sulla polimiosite

La polimiosite è una malattia infiammatoria poco comune che provoca debolezza muscolare, interessando entrambi i lati del corpo. Le persone affette da questa condizione possono avere difficoltà a salire le scale, alzarsi da una posizione seduta, sollevare oggetti o raggiungere oggetti posti in alto.

La polimiosite colpisce più comunemente gli adulti di età compresa tra i 30 e i 50 anni. Le donne sono più frequentemente interessate rispetto agli uomini. I segni e i sintomi di solito si sviluppano gradualmente, nel corso di settimane o mesi.

Sebbene non ci sia una cura per la polimiosite, il trattamento — che spazia dai farmaci alla fisioterapia — può migliorare la forza e la funzionalità muscolare.

Sintomi della polimiosite

La debolezza muscolare associata alla polimiosite coinvolge i muscoli più vicini al tronco, come quelli dei fianchi, delle cosce, delle spalle, delle braccia superiori e del collo. I muscoli sia del lato sinistro che destro del corpo diventano deboli e tendono a peggiorare gradualmente.

Quando è necessario vedere un medico?

Cerca assistenza medica se sviluppi una debolezza muscolare inspiegabile.

Cosa causa la polimiosite?

La causa esatta della polimiosite non è nota, ma questa malattia presenta molte caratteristiche simili a quelle dei disturbi autoimmuni, in cui il sistema immunitario attacca erroneamente i propri tessuti corporei.

Fattori di rischio

Il tuo rischio di sviluppare polimiosite è maggiore se hai lupus, artrite reumatoide, sclerodermia o sindrome di Sjögren.

Complicanze della polimiosite

Le possibili complicanze della polimiosite includono:

• Difficoltà nella deglutizione. Se i muscoli del tuo esofago sono interessati, potresti avere problemi a deglutire, il che può portare a perdita di peso e malnutrizione.
• Pneumonia da aspirazione. Difficoltà nella deglutizione possono anche causarti di inspirare cibo o liquidi, inclusa la saliva, nei polmoni, il che può portare a polmonite.
• Problemi respiratori. Se i muscoli del torace sono colpiti da questa malattia, potresti sperimentare problemi respiratori, come mancanza di respiro o, nei casi gravi, insufficienza respiratoria.

Malattie associate alla polimiosite

La polimiosite è spesso associata ad altre malattie, e queste malattie possono comportare ulteriori complicazioni da sole o in combinazione con i sintomi della polimiosite. Le malattie associate alla polimiosite includono:

• Fenomeno di Raynaud. Questa è una condizione di salute in cui le dita delle mani e dei piedi, le guance, il naso e le orecchie diventano inizialmente pallidi quando esposti a temperature fredde.
• Altre malattie del tessuto connettivo. Altre condizioni di salute, come lupus, artrite reumatoide, sclerodermia e sindrome di Sjögren, possono verificarsi in combinazione con la polimiosite.
• Malattie cardiovascolari. La polimiosite può causare infiammazione delle pareti muscolari del cuore. In un numero ridotto di persone con polimiosite, possono svilupparsi insufficienza cardiaca congestizia e aritmie cardiache.
• Malattie polmonari. Una malattia nota come malattia polmonare interstiziale può verificarsi con la polimiosite. La malattia polmonare interstiziale è un gruppo di disturbi che provoca cicatrici (fibrosi) del tessuto polmonare, rendendo i polmoni rigidi e poco elastici. I segni e i sintomi includono una tosse secca e mancanza di respiro.
• Cancro. Le persone con polimiosite hanno un rischio elevato di sviluppare tumori.

Diagnosi della polimiosite

Se il tuo medico sospetta che tu abbia la polimiosite, potrebbe suggerire alcuni dei seguenti test:

• Esami del sangue. Un esame del sangue permetterà al tuo medico di sapere se hai livelli elevati di enzimi muscolari o meno. Un livello elevato di enzimi muscolari può indicare un danno muscolare. Un esame del sangue può anche rilevare specifici autoanticorpi associati a diversi sintomi della polimiosite. Queste informazioni possono aiutare il medico a determinare il miglior farmaco e metodo di trattamento.
• Elettromiografia. Questo test viene eseguito inserendo un elettrodo a ago sottile attraverso la pelle nel muscolo. L’attività elettrica viene misurata mentre rilassi o contrai il muscolo, e i cambiamenti nel modello di attività elettrica possono confermare una malattia muscolare. Il medico può determinare la distribuzione della malattia testando diversi muscoli.
• Risonanza magnetica (MRI). Un scanner crea immagini in sezione trasversale dei tuoi muscoli a partire dai dati generati da un potente campo magnetico e onde radio. A differenza di una biopsia muscolare, la risonanza magnetica può valutare l’infiammazione su un’ampia area muscolare.
• Biopsia muscolare. Durante questo test, un piccolo campione di tessuto muscolare viene rimosso chirurgicamente per analisi di laboratorio. L’analisi potrebbe rivelare anomalie, come infiammazione, danni, alcune proteine o carenze enzimatiche.

Prepararsi per un appuntamento con un medico

Quando contatti un ospedale, potresti essere indirizzato a un medico specializzato nel trattamento delle artriti e di altre malattie delle articolazioni, dei muscoli e delle ossa (reumatologo) o a un medico specializzato nei disturbi del sistema nervoso (neurologo).

Cosa puoi fare per prepararti

Quando vai a vedere il tuo medico, assicurati di avere un resoconto dei tuoi sintomi. Anche se può essere difficile individuare quando sono iniziati i sintomi, prova a stimare quando hai notato per la prima volta la debolezza e quali muscoli sono stati interessati. Potresti voler scrivere una lista che includa:

• Descrizioni dettagliate dei tuoi sintomi, inclusi quali muscoli sono colpiti
• Informazioni riguardanti problemi medici che hai avuto
• Informazioni sui problemi medici dei tuoi genitori o fratelli
• Tutti i medicinali e integratori alimentari che assumi
• Domande che desideri porre al medico

Dovresti preparare in anticipo un elenco di domande per risparmiare tempo. Per la polimiosite, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:

• Qual è probabilmente la causa dei miei sintomi?
• Ci sono altre possibili cause per i miei sintomi?
• I miei sintomi sono suscettibili di cambiare nel tempo?
• Quali test potrebbero essermi necessari? Sono richieste preparazioni speciali?
• Esistono metodi di trattamento per la mia malattia? Quali metodi di trattamento raccomandi?
• Ho altre condizioni mediche. Come posso gestire meglio queste condizioni mediche insieme?
• Hai del materiale stampato che posso portare con me? Quali siti web raccomandi?

Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a fare domande durante l’appuntamento se ti viene in mente qualcosa di nuovo.

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

Il tuo medico probabilmente ti farà diverse domande, come:

• Quando hai notato per la prima volta la debolezza muscolare?
• La tua malattia si è sviluppata gradualmente o è comparsa all’improvviso?
• Ti senti facilmente affaticato durante le ore di veglia?
• Quali altri sintomi stai sperimentando?
• La tua malattia limita le tue attività?
• Qualcuno nella tua famiglia è mai stato diagnosticato con una malattia che colpisce i muscoli?
• Stai attualmente assumendo farmaci o integratori alimentari?
• Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?

Trattamento della polimiosite

Sebbene non ci sia una cura per la polimiosite, il trattamento può migliorare la forza e la funzionalità muscolare. Prima si inizia il trattamento durante il decorso della polimiosite, più efficace sarà — con meno complicanze.

Tuttavia, come in molte malattie, non esiste un’unica soluzione migliore; il tuo medico adatterà la strategia di trattamento basandosi sui tuoi sintomi e su come rispondono ai farmaci.

Farmaci per trattare la polimiosite

I farmaci maggiormente utilizzati per trattare la polimiosite includono:

• Corticosteroidi. Farmaci come il prednisone possono essere molto efficaci nel controllare i sintomi della polimiosite. Tuttavia, l’uso prolungato di questi farmaci può avere effetti collaterali gravi e diffusi, per cui il tuo medico potrebbe gradualmente ridurre la dose della medicina a livelli più bassi.
• Agenti risparmiatori di corticosteroidi. Quando usati in combinazione con un corticosteroide, questi farmaci possono ridurre la dose e i potenziali effetti collaterali del corticosteroide. I due farmaci più comuni usati per la polimiosite sono azatioprina (Azasan, Imuran) e metotrexato (Trexall). Altri farmaci prescritti per la polimiosite includono mofetil micofenolato (CellCept), ciclosporina e tacrolimus.
• Rituximab (Rituxan). Più comunemente usato per trattare l’artrite reumatoide, il rituximab è un’opzione se le terapie iniziali non controllano adeguatamente i sintomi della polimiosite.

Terapie per trattare la polimiosite

In base alla gravità dei tuoi sintomi, il tuo medico potrebbe suggerire:

• Fisioterapia. Un fisioterapista può mostrarti esercizi per mantenere e migliorare la tua forza e flessibilità e consigliare un livello appropriato di attività.
• Terapia del linguaggio. Se i tuoi muscoli della deglutizione sono indeboliti dalla polimiosite, la terapia del linguaggio può aiutarti ad imparare come compensare quei cambiamenti.
• Valutazione dietetica. Più avanti nel decorso della polimiosite, masticare e deglutire possono diventare più difficoltosi. Un dietologo registrato può insegnarti come preparare alimenti nutrizionali facili da masticare.

Altri metodi di trattamento

Le immunoglobuline endovenose (IVIg) sono un prodotto sanguigno purificato che contiene anticorpi sani da migliaia di donatori di sangue. Questi anticorpi sani possono bloccare gli anticorpi dannosi che attaccano i muscoli nella polimiosite. Somministrato come infusione attraverso una vena, il trattamento con IVIg potrebbe dover essere ripetuto regolarmente per mantenere gli effetti.

Affrontare e supporto

Per affrontare una malattia autoimmune cronica, dovresti impegnarti a:

• Conoscere la tua malattia. Leggi tutto ciò che puoi sulla polimiosite e sulle altre malattie muscolari e autoimmuni. Parla con altre persone che hanno una malattia simile. Non avere paura di fare al tuo medico qualsiasi domanda tu possa avere riguardo alla tua malattia, diagnosi o piano di trattamento.
• Essere parte del tuo team medico. Considera te stesso, il tuo medico e qualsiasi altro esperto medico coinvolto come un fronte unito nella lotta contro la tua malattia. Seguire il piano di trattamento concordato è vitale. Tieni il tuo medico informato su nuovi segni o sintomi che potresti sperimentare.
• Conoscere e affermare i tuoi limiti. Impara a dire no in modo efficace e chiedi aiuto quando ne hai bisogno.
• Riposa quando sei stanco. Non aspettare di essere esausto.
• Riconosci le tue emozioni. Negazione, rabbia e frustrazione sono sentimenti normali quando devi affrontare una malattia. Le cose non sembrano normali o giuste e possono sembrare fuori dal tuo controllo. I sentimenti di paura e isolamento sono comuni, pertanto dovresti rimanere vicino alla tua famiglia e ai tuoi amici. Cerca di mantenere la tua routine quotidiana il più possibile e non trascurare di fare cose che ti piacciono. Molte persone trovano i gruppi di supporto una risorsa utile.