La polmonite batterica è un’infiammazione dei polmoni causata da un’infezione batterica. Diversi tipi di batteri possono provocare la polmonite. Questo tipo di polmonite può colpire entrambi i polmoni, un polmone oppure una sezione di un polmone.
La malattia pneumococcica, causata dallo Streptococcus pneumoniae, è una delle principali cause di polmonite batterica. Negli Stati Uniti, circa 900.000 persone contraggono questa malattia ogni anno, e circa 400.000 di queste richiedono il ricovero in ospedale.
La polmonite pneumococcica è fatale in circa il 5%-7% delle persone che vengono trattate in ospedale.
Altri tipi di batteri possono causare polmonite e danni significativi, insieme ad altri tipi di patogeni, tra cui virus, parassiti e funghi.
In questo articolo, esaminiamo i sintomi, le cause e i trattamenti della polmonite batterica, così come i modi per prevenire questa malattia.
Sintomi della polmonite batterica
La gravità dei sintomi della polmonite batterica può variare. Alcune persone sperimentano solo sintomi lievi, mentre altre sviluppano complicazioni potenzialmente letali.
Secondo l’American Lung Association, i sintomi tipici della polmonite batterica includono:
- dolore al petto
- difficoltà respiratorie
- una tosse che può produrre muco giallo o verde
- febbre
- stanchezza
- brividi
I sintomi della polmonite batterica tendono ad essere simili sia nei bambini che negli adulti. Secondo l’American Academy of Pediatrics, i bambini piccoli e i neonati possono piangere più del solito, avere energia ridotta e apparire pallidi.
Una persona che sospetta di avere sintomi di polmonite dovrebbe cercare assistenza medica. È difficile determinare la causa di un sintomo specifico di polmonite senza consultare un medico.
Poiché i trattamenti per la polmonite batterica e virale sono diversi, trovare la causa corretta è fondamentale per scegliere il regime di trattamento appropriato.
Complicazioni della polmonite batterica
La polmonite batterica può comportare complicazioni sia nei bambini che negli adulti. Chiunque può sviluppare complicazioni da polmonite batterica, ma le persone con un sistema immunitario più debole, i bambini più piccoli e gli anziani hanno un rischio maggiore.
Le complicazioni possono includere:
- Insufficienza respiratoria: Questa complicazione può svilupparsi se i livelli di ossigeno nei polmoni scendono troppo o se i livelli di anidride carbonica aumentano. Questa complicazione si verifica a causa di una capacità respiratoria inadeguata, che può anche portare all’arresto completo della funzione polmonare.
- Sepsi: Questa complicazione si verifica quando un’infezione provoca una risposta infiammatoria travolgente in tutto il corpo. La sepsi può portare al fallimento di più organi ed essere potenzialmente letale.
- Ascesso polmonare: Questa complicazione si verifica quando si forma una tasca infetta di pus nel polmone.
- Empiema: Si tratta di una raccolta infettiva di pus nella cavità pleurica che circonda l’esterno dei polmoni.
Un trattamento tempestivo è fondamentale per ridurre il rischio di complicazioni.
Cause della polmonite batterica
Piccole sacche d’aria chiamate alveoli si trovano all’interno dei lobi di ciascun polmone. Normalmente, queste sacche d’aria aiutano negli scambi gassosi del corpo, mentre si inspira ossigeno e si espira anidride carbonica.
Quando una persona sviluppa la polmonite, gli alveoli subiscono un’infiammazione, che può causarne il riempimento di liquido. Se gli alveoli si riempiono di liquido invece che d’aria, la respirazione può diventare difficile.
In alcuni casi, i polmoni e il resto del corpo potrebbero non ricevere abbastanza ossigeno.
Tipi di polmonite
La polmonite è spesso classificata come polmonite acquisita in comunità o polmonite acquisita in ospedale. La classificazione si riferisce alla posizione in cui una persona ha contratto l’infezione.
La polmonite acquisita in comunità è di gran lunga il tipo più comune. Altri tipi possono verificarsi, ma meno frequentemente, come la polmonite associata all’assistenza sanitaria (HCAP) e la polmonite associata al ventilatore (VAP).
Se una persona sviluppa una polmonite acquisita in comunità, significa che l’infezione è avvenuta al di fuori di un ospedale. Il batterio pneumococcico di solito entra nei polmoni dopo che una persona inalava particelle o gocce da uno starnuto o da una tosse di un’altra persona infetta.
Le cause più comuni di polmonite acquisita in comunità sono i batteri, tra cui lo Streptococcus pneumoniae, il batterio più comune, e l’Haemophilus influenzae.
Tuttavia, anche i virus, tra cui i virus dell’influenza, possono causare polmonite acquisita in comunità.
La polmonite acquisita in ospedale si sviluppa mentre si è in ospedale e si verifica dopo almeno 48 ore dall’ammissione.
La maggior parte dei pazienti con polmonite acquisita in ospedale è molto malata e si colonizza con un batterio nella bocca e nelle vie respiratorie superiori. Dopodiché, i batteri entrano nei polmoni causando l’infezione.
Le cause più comuni di polmonite acquisita in ospedale sono Pseudomonas aeruginosa e Staphylococcus aureus.
Fattori di rischio
Sebbene chiunque possa sviluppare la polmonite batterica, alcuni fattori aumentano il rischio.
Le persone con un sistema immunitario indebolito a causa di cancro, trattamenti oncologici o trapianto di organi hanno un rischio maggiore di polmonite batterica.
Il fumo di prodotti del tabacco e la presenza di una malattia polmonare cronica, come l’enfisema o la bronchite cronica (BPCO), aumentano il rischio. Essere oltre i 65 anni e aver subito un intervento chirurgico recente pone inoltre le persone a un rischio più elevato.
Diagnosi di polmonite batterica
I medici possono formulare una diagnosi di polmonite batterica dopo aver completato vari test diagnostici e aver effettuato una storia clinica e un esame fisico approfonditi. Durante un esame fisico, il medico ascolterà i polmoni per determinare se sono disfunzionali.
Nella maggior parte dei casi, un medico eseguirà una radiografia del torace per controllare la presenza di aree di infiammazione e infiltrazione nei polmoni.
Test aggiuntivi possono supportare anche la diagnosi di polmonite, come una tomografia computerizzata del torace e un campione di gas ematico arterioso (ABG). Un ABG misura la quantità di ossigeno e anidride carbonica nel sangue arterioso, oltre ad altri parametri come i livelli di pH e bicarbonato, e aiuta a determinare l’efficienza respiratoria e gli scambi gassosi.
Il team medico potrebbe anche eseguire una broncoscopia per esaminare le vie aeree polmonari e ottenere una biopsia o un campione di muco. Il medico operante inserisce un piccolo tubo con una telecamera attraverso la bocca nei polmoni.
Una persona riceve farmaci prima di una broncoscopia per intorpidire e rilassare la gola, e il medico di solito somministra anche un sedativo per via endovenosa.
Trattamento della polmonite batterica
Il trattamento per la polmonite batterica include antibiotici, che colpiscono il tipo specifico di batterio che causa l’infezione. Un medico potrebbe anche prescrivere farmaci per facilitare la respirazione.
I farmaci aggiuntivi potrebbero includere farmaci da banco (OTC) per alleviare dolori e fastidi, oltre a ridurre la febbre.
La cura a casa comprenderà spesso riposo e assunzione di molti liquidi, a meno che un medico non indichi diversamente. È importante completare un ciclo di terapia antibiotica secondo la prescrizione del medico, anche se i sintomi sono migliorati.
Alcune persone potrebbero richiedere il ricovero ospedaliero per un caso grave di polmonite batterica, specialmente per chi ha bisogno di ossigeno supplementare, sta vivendo disidratazione o richiede assistenza respiratoria con un ventilatore meccanico.
Le persone che sviluppano complicazioni, come la sepsi, potrebbero anche aver bisogno di trattamenti aggiuntivi che comportano il ricovero in ospedale.
Come precauzione, le persone a rischio maggiore di complicazioni possono anche aver bisogno di ricovero per essere monitorate attentamente. Questi gruppi includono le persone sopra i 65 anni o i bambini sotto i 2 mesi di età.
Prevenzione della polmonite batterica
Uno dei migliori modi per prevenire la polmonite batterica è preservare la forza del sistema immunitario. È necessario mangiare cibi sani, riposare a sufficienza e lavarsi frequentemente le mani.
Poiché la polmonite batterica può svilupparsi come complicazione dell’influenza, ricevere un vaccino antinfluenzale annuale può prevenire la polmonite.
Due diversi vaccini pneumococcici sono disponibili anche per ridurre il rischio di sviluppare polmonite batterica dovuta al batterio S. pneumoniae, la causa più comune di polmonite batterica. Questi vaccini sono il PCV13 e il PPSV23, che proteggono rispettivamente contro 13 e 23 ceppi del batterio pneumococcico.
I medici raccomandano che gli adulti sopra i 65 anni ricevano entrambi i tipi di vaccino. I bambini dovrebbero ricevere una serie di vaccinazioni PCV13 a partire dai 2 mesi di età. Lo stato di salute generale e l’età possono influenzare la raccomandazione per la vaccinazione pneumococcica.
In definitiva, un medico sarà in grado di determinare quale vaccino potrebbe essere necessario e quando somministrarlo.
Riconoscere la polmonite batterica
Oltre ai batteri, anche i virus e i funghi possono causare polmonite. Indipendentemente dalla causa, i sintomi della polmonite sono spesso simili.
I sintomi simili della polmonite virale e di quella batterica possono rendere difficile determinare la causa.
I sintomi della polmonite batterica tendono ad essere più gravi rispetto a quelli della polmonite virale e possono manifestarsi improvvisamente. I sintomi della polmonite virale tendono a svilupparsi più lentamente e inizialmente sono più simili a quelli dell’influenza.
Un modo per distinguere tra polmonite virale e polmonite batterica è un campione di muco, noto anche come campione di espettorato. Una persona tossisce un campione di muco, oppure un medico ne ottiene uno dai polmoni durante una broncoscopia.
Un professionista medico analizza quindi il campione in laboratorio per determinare la presenza di eventuali batteri.
Il trattamento di supporto per la polmonite, come l’ossigeno supplementare e i farmaci per ridurre la febbre, è spesso lo stesso indipendentemente dalla causa. La principale differenza nel trattamento è che gli antibiotici vengono utilizzati per trattare la polmonite batterica, ma sono inefficaci per la polmonite virale.
La polmonite batterica è più pericolosa della polmonite virale?
A seconda del funzionamento del sistema immunitario, entrambi i tipi di polmonite potrebbero essere pericolosi, specialmente per le persone con un sistema immunitario più debole.
Ad esempio, se una persona è un anziano e ha un funzionamento immunitario indebolito, un’infezione virale, come l’influenza, potrebbe svilupparsi in polmonite virale, oppure potrebbe portare a un ulteriore indebolimento del sistema immunitario, il che potrebbe comportare una polmonite batterica secondaria.
In generale, una persona in migliore salute generale e con un sistema immunitario funzionante ha un rischio inferiore di avere polmonite.
