La scoliosi degenerativa è una condizione spinale che si sviluppa solitamente in individui di età superiore ai 50 anni. A differenza della scoliosi adolescenziale, che spesso deriva da cause sconosciute, la scoliosi degenerativa è principalmente causata dall’usura della colonna vertebrale nel tempo. Questo articolo fornisce informazioni sulle cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per la scoliosi degenerativa.
Cosa causa la scoliosi degenerativa?
La scoliosi degenerativa è comunemente causata dal deterioramento graduale della struttura della colonna vertebrale, in particolare dei dischi intervertebrali e delle articolazioni. Man mano che questi componenti della colonna vertebrale si indeboliscono con l’età, non riescono più a sostenere l’allineamento della colonna, portando a una curvatura laterale. I fattori che contribuiscono a questa degenerazione includono:
1. Osteoartrite:
La causa più comune della scoliosi degenerativa è l’osteoartrite.
L’osteoartrite si verifica quando la cartilagine che ammortizza le articolazioni inizia a deteriorarsi. Questa cartilagine è un tessuto liscio e gommoso che riveste le estremità delle ossa, permettendo loro di scorrere l’una sull’altra con minimi attriti. Diversi fattori contribuiscono al suo deterioramento. L’invecchiamento gioca un ruolo significativo, poiché la cartilagine diventa naturalmente più sottile e meno resiliente nel tempo. Anche la capacità del corpo di riparare e rigenerare la cartilagine diminuisce con l’età. Inoltre, lo stress ripetuto sulle articolazioni derivante dalle attività quotidiane, come camminare o sollevare, può causare usura sulla cartilagine, portando alla sua rottura. L’infiammazione cronica nelle articolazioni è un altro fattore significativo, poiché le molecole infiammatorie possono danneggiare le cellule cartilaginee e i tessuti circostanti. La predisposizione genetica gioca anch’essa un ruolo, con alcuni individui che ereditano tratti che rendono la loro cartilagine più suscettibile alla degenerazione. Lesioni articolari, come fratture o strappi ai legamenti, possono ulteriormente aumentare il rischio di sviluppo dell’osteoartrite in età avanzata.
2. Degenerazione del disco spinale:
La degenerazione del disco spinale comporta il deterioramento graduale dei dischi intervertebrali, che sono i cuscinetti tra le vertebre. Questi dischi perdono umidità ed elasticità principalmente a causa dell’invecchiamento. Con l’avanzare dell’età, il contenuto di acqua nei dischi diminuisce, rendendoli meno efficaci nell’assorbire gli urti e più inclini a collassare. Il ridotto afflusso di sangue ai dischi, che peggiora con l’età, limita l’apporto di nutrienti e l’eliminazione dei prodotti di scarto, portando a una ulteriore degenerazione. Lo stress meccanico derivante da attività ripetitive o sollevamento pesante può accelerare questo processo, causando la perdita di elasticità e altezza dei dischi. Fattori genetici possono anche predisporre alcuni individui alla degenerazione precoce dei dischi, poiché alcune variazioni genetiche possono rendere i dischi più vulnerabili. Inoltre, il fumo è stato collegato alla degenerazione del disco perché riduce l’apporto di ossigeno ai dischi, compromettendo la loro capacità di guarire e rigenerarsi.
3. Osteoporosi:
Essendo una condizione caratterizzata da ossa indebolite, l’osteoporosi può portare a fratture delle vertebre, contribuendo ulteriormente allo sviluppo della scoliosi.
L’osteoporosi, una condizione caratterizzata da ossa indebolite che sono più suscettibili alle fratture, si verifica quando la formazione di nuovo osso non riesce a tenere il passo con la rimozione dell’osso vecchio. L’invecchiamento è un fattore principale nello sviluppo dell’osteoporosi, poiché la densità ossea diminuisce naturalmente con l’età. Dopo i 30 anni circa, la massa ossea inizia a diminuire, portando a ossa meno dense e più fragili. Cambiamenti ormonali, specialmente nelle donne durante la menopausa, accelerano significativamente la perdita ossea a causa di una diminuzione dei livelli di estrogeni. Negli uomini, bassi livelli di testosterone possono contribuire all’assottigliamento delle ossa. Le carenze dietetiche, in particolare la mancanza di calcio e vitamina D, giocano anche un ruolo critico, poiché questi nutrienti sono essenziali per la formazione e il mantenimento osseo. Uno stile di vita sedentario aumenta ulteriormente il rischio di osteoporosi, poiché gli esercizi che sopportano il peso aiutano a rinforzare le ossa, e la mancanza di attività fisica può portare alla perdita ossea. Inoltre, il fumo e il consumo eccessivo di alcol possono interferire con la capacità del corpo di costruire e mantenere la massa ossea. Fattori genetici influenzano anche la densità ossea e il tasso di perdita ossea, rendendo alcuni individui più suscettibili all’osteoporosi.
4. Fattori genetici:
Alcuni individui possono essere geneticamente predisposti a sviluppare scoliosi degenerativa a causa di tratti ereditari che influenzano la struttura della colonna vertebrale o la capacità del corpo di riparare i tessuti danneggiati.
Sintomi e complicazioni
I sintomi della scoliosi degenerativa possono variare ampiamente a seconda della gravità della curvatura e dell’estensione della degenerazione spinale. I sintomi comuni includono:
- Mal di schiena: il sintomo più prevalente, il mal di schiena può variare da un lieve disagio a un dolore intenso e debilitante. Il dolore è spesso dovuto alla compressione dei nervi o allo sforzo sui muscoli e sui legamenti della colonna vertebrale.
- Disequilibrio: mentre la colonna si curva, può causare un evidente dislivello, portando a difficoltà a stare in piedi o a camminare. Alcuni individui possono avere la sensazione di inclinarsi da un lato.
- Compressione dei nervi: la curvatura della colonna può comprimere i nervi vicini, causando sintomi come intorpidimento, formicolio o debolezza nelle gambe.
- Funzione polmonare ridotta: nei casi severi, la curvatura della colonna può limitare la capacità polmonare, portando a difficoltà respiratorie.
Le complicazioni della scoliosi degenerativa non trattata possono includere dolore cronico, disabilità e una qualità della vita ridotta. In alcuni casi, la curvatura può progredire, portando a ulteriori complicazioni.
Diagnosi e opzioni di trattamento
La diagnosi della scoliosi degenerativa viene solitamente effettuata attraverso una combinazione di valutazione della storia medica, esame fisico e test di imaging come raggi X, risonanza magnetica o TAC. Questi test aiutano a valutare il grado di curvatura spinale e a identificare eventuali problemi sottostanti che contribuiscono alla condizione.
Il trattamento per la scoliosi degenerativa mira ad alleviare i sintomi, migliorare la funzionalità spinale e prevenire la progressione ulteriore della curvatura. Le opzioni di trattamento includono:
- Gestione conservativa: per casi lievi o moderati, i trattamenti conservativi sono spesso la prima linea di difesa. Questi possono includere:
- Fisioterapia: rinforzare i muscoli che sostengono la colonna può aiutare a ridurre il dolore e migliorare la postura e l’equilibrio.
- Gestione del dolore: farmaci come antinfiammatori non steroidei (FANS), miorilassanti o iniezioni di corticosteroidi possono aiutare a gestire il dolore e l’infiammazione.
- Utilizzo di tutori: in alcuni casi, indossare un tutore può aiutare a stabilizzare la colonna e prevenire ulteriori curvature, anche se questo è più comune negli individui più giovani con scoliosi.
- Intervento chirurgico: la chirurgia può essere presa in considerazione per individui con curvatura severa, dolore significativo o sintomi neurologici. Le opzioni chirurgiche includono:
- Fusioni spinale: questo è un intervento chirurgico utilizzato per trattare i casi severi di scoliosi degenerativa unendo permanentemente due o più vertebre della colonna. L’obiettivo principale della fusione spinale è stabilizzare la colonna, prevenire ulteriori curvature e alleviare il dolore. Durante l’intervento, un chirurgo rimuove il disco intervertebrale tra le vertebre interessate e poi utilizza innesti ossei, barre metalliche, viti o placche per unire le vertebre. Con il tempo, gli innesti ossei incoraggiano la crescita di nuovo osso, che unisce permanentemente le vertebre fuse. Eliminando il movimento tra i segmenti fusi, la fusione spinale riduce il dolore causato da instabilità o movimento anormale nella colonna. Tuttavia, l’intervento può risultare in una riduzione della flessibilità nella sezione fusa della colonna, e il recupero può richiedere diversi mesi mentre le ossa guariscono e si uniscono. Nonostante queste limitazioni, la fusione spinale è spesso efficace nel fornire sollievo dal dolore a lungo termine e prevenire ulteriori deformità spinali nei pazienti con scoliosi degenerativa.
- Chirurgia di decompressione: se la compressione dei nervi causa dolore significativo o sintomi neurologici, la chirurgia di decompressione può essere eseguita per alleviare la pressione sui nervi. Nella scoliosi degenerativa, la curvatura spinale anomala può portare al restringimento del canale spinale o alla compressione delle radici nervose, risultando in sintomi come dolore, intorpidimento, formicolio o debolezza nelle gambe. La chirurgia di decompressione implica la rimozione di speroni ossei, legamenti ispessiti o parti delle vertebre che premono sui nervi. Questo processo aiuta ad allargare il canale spinale o a creare più spazio attorno alle radici nervose compresse, riducendo o eliminando i sintomi nervosi. La chirurgia di decompressione può essere eseguita da sola o in combinazione con la fusione spinale, a seconda della gravità della scoliosi e dei sintomi specifici. Sebbene la chirurgia di decompressione possa fornire un significativo sollievo dal dolore nervoso e migliorare la mobilità, potrebbe non affrontare l’instabilità spinale sottostante, motivo per cui è spesso combinata con la fusione spinale per un trattamento più completo. Il recupero dalla chirurgia di decompressione varia, ma i pazienti di solito sperimentano un miglioramento dei sintomi relativamente presto dopo l’intervento.
Prevenire la scoliosi degenerativa
Pur non potendo sempre prevenire la scoliosi degenerativa, alcune modifiche allo stile di vita possono aiutare a ridurre il rischio di degenerazione spinale e mantenere una buona salute spinale:
- Esercizio regolare: impegnarsi in un’attività fisica regolare, in particolare in esercizi che rinforzano i muscoli del core e della schiena, può aiutare a sostenere la colonna e ridurre il rischio di degenerazione.
- Dieta salutare: una dieta ricca di calcio e vitamina D può aiutare a mantenere la densità ossea e ridurre il rischio di osteoporosi.
- Consapevolezza della postura: mantenere una buona postura mentre si è seduti, in piedi e nel sollevamento può ridurre la tensione sulla colonna e aiutare a prevenire la degenerazione.
Riassunto
La scoliosi degenerativa è una condizione che colpisce molti anziani, portando a dolore, disabilità e altre complicazioni. Una diagnosi precoce e un trattamento appropriato possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita. Comprendendo le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento per la scoliosi degenerativa, gli individui possono adottare misure proattive per mantenere la salute spinale e ridurre il rischio di questa condizione.
