Il cancro della tiroide è un tumore che si sviluppa dai tessuti della ghiandola tiroidea. Si tratta di una malattia in cui le cellule crescono in modo anomalo e hanno la potenzialità di diffondersi ad altre parti del corpo.
La ghiandola tiroidea è una ghiandola endocrina situata nel collo, costituita da due lobi connessi. I due terzi inferiori dei lobi sono collegati da una sottile striscia di tessuto chiamata istmo tiroideo. La tiroide si trova davanti al collo, sotto il pomo di Adamo. La tiroide produce ormoni che regolano la nostra frequenza cardiaca, pressione sanguigna, temperatura corporea e peso.
Il cancro della tiroide inizialmente potrebbe non causare alcun sintomo. Tuttavia, man mano che il cancro cresce, può provocare dolore e gonfiore nel collo.
Esistono diversi tipi di cancro della tiroide. Alcuni tipi crescono molto lentamente, mentre altri possono essere molto aggressivi. La maggior parte dei casi di cancro della tiroide può essere curata con il trattamento.
I tassi di cancro della tiroide sembrano essere in aumento. Alcuni medici ritengono che ciò sia dovuto al fatto che nuove tecnologie consentono loro di individuare piccoli tumori tiroidei che potrebbero non essere stati scoperti in passato.
Sintomi del cancro della tiroide
Il cancro della tiroide tipicamente non causa sintomi nelle fasi iniziali. Man mano che il cancro della tiroide cresce, può provocare:
- Un rigonfiamento (nodo) che può essere percepito attraverso la pelle del collo
- Cambiamenti nella voce, inclusa un’aumentata raucedine
- Difficoltà a deglutire
- Dolore nel collo e nella gola
- Linfonodi gonfi nel collo
Quando è necessario consultare un medico?
Se sperimenti sintomi che ti preoccupano, è necessario prendere un appuntamento con un medico.
Cosa causa il cancro della tiroide?
I ricercatori non sanno con certezza cosa causi il cancro della tiroide.
Il cancro della tiroide si verifica quando le cellule nella tiroide subiscono cambiamenti genetici (mutazioni). Le mutazioni consentono alle cellule di crescere e moltiplicarsi rapidamente. Queste cellule perdono anche la capacità di morire. La proliferazione di cellule tiroidee anomale forma un tumore. Le cellule anomale possono invadere i tessuti vicini e possono diffondersi (metastatizzare) ad altre parti del corpo.
Tipi di cancro della tiroide
Il cancro della tiroide è classificato in base ai tipi di cellule presenti nel tumore. Il tuo tipo viene determinato quando un campione di tessuto del tuo cancro viene esaminato al microscopio. Il tipo di cancro della tiroide è preso in considerazione nel determinare il tuo trattamento e la tua prognosi.
I tipi di cancro della tiroide includono:
- Cancro tiroideo papillare. Questo è il tipo più comune di cancro della tiroide. Il cancro tiroideo papillare deriva dalle cellule follicolari, che producono e immagazzinano gli ormoni tiroidei. Il cancro tiroideo papillare può verificarsi a qualsiasi età, ma più spesso colpisce persone di età compresa tra i 30 e i 50 anni. I medici a volte si riferiscono al cancro tiroideo papillare e al cancro tiroideo follicolare insieme come cancro tiroideo differenziato.
- Cancro tiroideo follicolare. Il cancro tiroideo follicolare deriva anch’esso dalle cellule follicolari della tiroide. Colpisce di solito persone di età superiore ai 50 anni. Il cancro delle cellule Hurthle è un tipo raro e potenzialmente più aggressivo di cancro tiroideo follicolare.
- Cancro tiroideo anaplastico. Il cancro tiroideo anaplastico è un tipo raro di cancro tiroideo che inizia nelle cellule follicolari. Cresce rapidamente ed è molto difficile da trattare. Il cancro tiroideo anaplastico si verifica tipicamente negli adulti di età superiore ai 60 anni.
- Cancro tiroideo midollare. Il cancro tiroideo midollare inizia nelle cellule tiroidee chiamate cellule C, che producono l’ormone calcitonina. Livelli elevati di calcitonina nel sangue possono indicare un cancro tiroideo midollare in una fase molto precoce. Alcuni sindromi genetici aumentano il rischio di cancro tiroideo midollare, anche se questo legame genetico è poco comune.
- Altri tipi rari. Altri tipi di cancro molto rari che iniziano nella tiroide includono il linfoma tiroideo, che inizia nelle cellule del sistema immunitario della tiroide, e il sarcoma tiroideo, che inizia nelle cellule del tessuto connettivo della tiroide.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di cancro della tiroide includono:
- Essere donna. Il cancro della tiroide si verifica più frequentemente nelle donne che negli uomini.
- Esposizione a livelli elevati di radiazioni. I trattamenti radioterapici alla testa e al collo aumentano il rischio di cancro della tiroide.
- Alcuni sindromi genetici ereditari. I sindromi genetici che aumentano il rischio di cancro della tiroide includono il cancro midollare tiroideo familiare, la neoplasia endocrina multipla, la sindrome di Cowden e la poliposi adenomatosa familiare.
Complicazioni del cancro della tiroide
Cancro della tiroide recidivante
Nonostante il trattamento, il cancro della tiroide può tornare, anche dopo che è stata rimossa la tiroide. Il cancro della tiroide può ripresentarsi se le cellule cancerose microscopiche si diffondono oltre la tiroide prima della sua rimozione.
Il cancro della tiroide può riapparire in:
- Linfonodi nel collo
- Piccole porzioni di tessuto tiroideo lasciate durante l’intervento chirurgico
- Altre aree del corpo, come i polmoni e le ossa
Il cancro della tiroide che recidiva può essere trattato. Il tuo medico può raccomandare esami del sangue periodici o scansioni tiroidee per controllare la presenza di segni di recidiva del cancro della tiroide.
Prevenzione del cancro della tiroide
I medici non sono sicuri di cosa causi la maggior parte dei casi di cancro della tiroide, quindi non esiste un modo per prevenire il cancro della tiroide in persone con un rischio medio della malattia.
Prevenzione per le persone ad alto rischio
Adulti e bambini con una mutazione genetica ereditaria che aumenta il rischio di cancro tiroideo midollare possono prendere in considerazione l’intervento chirurgico alla tiroide per prevenire il cancro (tiroidectomia profilattica). Discuti le tue opzioni con un consulente genetico che può spiegarti il tuo rischio di cancro della tiroide e le opzioni di trattamento.
Prevenzione per le persone vicine a centrali nucleari
Un farmaco che blocca gli effetti delle radiazioni sulla tiroide viene talvolta fornito alle persone che vivono vicino a centrali nucleari. Il farmaco (ioduro di potassio) potrebbe essere usato nel caso improbabile di un incidente in un reattore nucleare. Se vivi entro 10 miglia da una centrale nucleare e sei preoccupato per le precauzioni di sicurezza, contatta il tuo dipartimento locale o statale di gestione delle emergenze per ulteriori informazioni.
