Il disturbo bipolare è una malattia mentale che provoca cambiamenti drammatici nell’umore, nell’energia e nella capacità di pensare chiaramente di una persona. Le persone affette da disturbo bipolare sperimentano alti e bassi d’umore, noti come mania e depressione, che differiscono dalle normali oscillazioni emotive che la maggior parte delle persone vive.
Quando diventi depresso, potresti sentirti triste o senza speranza e perdere interesse o piacere nella maggior parte delle attività. Quando il tuo umore cambia verso la mania, potresti sentirti euforico, pieno di energia o insolitamente irritabile. Questi cambi d’umore possono influenzare il sonno, l’energia, l’attività, il giudizio, il comportamento e la capacità di pensare chiaramente.
Gli episodi di cambiamento dell’umore possono verificarsi raramente o più volte all’anno. Sebbene la maggior parte delle persone sperimenterà alcuni sintomi emotivi tra gli episodi, alcune potrebbero non provarne affatto.
Sebbene il disturbo bipolare sia una condizione che dura tutta la vita, è possibile gestire gli sbalzi d’umore e altri sintomi seguendo un piano di trattamento. Nella maggior parte dei casi, il disturbo bipolare viene trattato con farmaci e counseling psicologico (psicoterapia).
Sintomi del disturbo bipolare
Ci sono diversi tipi di disturbo bipolare e disturbi correlati. Questi tipi possono includere mania e depressione. I sintomi possono causare cambiamenti imprevedibili nell’umore e nel comportamento, portando a disagio significativo e difficoltà nella vita.
- Disturbo bipolare I. Hai avuto almeno un episodio maniacale che può essere preceduto o seguito da episodi ipomaniacali o di depressione maggiore. In alcuni casi, la mania può scatenare una rottura dalla realtà (psicosi).
- Disturbo bipolare II. Hai avuto almeno un episodio di depressione maggiore e almeno un episodio ipomaniacale, ma non hai mai avuto un episodio maniacale.
- Disturbo ciclotimico. Hai avuto almeno due anni — o un anno nei bambini e adolescenti — di molti periodi di sintomi ipomaniacali e periodi di sintomi depressivi (anche se meno gravi della depressione maggiore).
- Altri tipi. Questi tipi includono, ad esempio, il disturbo bipolare e i disturbi correlati indotti da alcuni farmaci o alcol o a causa di una condizione medica, come la malattia di Cushing, la sclerosi multipla o un ictus.
Il disturbo bipolare II non è una forma più lieve del disturbo bipolare I, ma una diagnosi separata. Mentre gli episodi maniacali del disturbo bipolare I possono essere gravi e pericolosi, gli individui con disturbo bipolare II possono essere depressi per periodi più lunghi, il che può provocare un significativo impegno.
Sebbene il disturbo bipolare possa manifestarsi a qualsiasi età, in genere viene diagnosticato negli anni dell’adolescenza o attorno ai 20 anni. I sintomi possono variare da persona a persona e possono anche cambiare nel tempo.
Mania e ipomania
Mania e ipomania sono due tipi distinti di episodi, ma presentano gli stessi sintomi. La mania è più severa dell’ipomania e provoca problemi più evidenti sul lavoro, a scuola e nelle attività sociali, oltre a difficoltà relazionali. La mania può anche scatenare una rottura dalla realtà (psicosi) e richiedere ospedalizzazione.
Sia un episodio maniacale che uno ipomaniacale includono tre o più di questi sintomi:
- Umore anormalmente euforico, nervoso o iperattivo
- Aumento dell’attività, dell’energia o dell’agitazione
- Sensazione esagerata di benessere e autoconfidenza (euforia)
- Decremento del bisogno di dormire
- Insolita loquacità
- Pensieri racing
- Difficoltà a mantenere l’attenzione
- Poor decision-making — ad esempio, effettuare spese eccessive, prendere rischi sessuali o fare investimenti avventati
Episodio depressivo maggiore
Un episodio depressivo maggiore include sintomi talmente gravi da causare difficoltà nella vita quotidiana, come il lavoro, la scuola, le attività sociali o le relazioni. Un episodio è caratterizzato dalla presenza di cinque o più di questi sintomi:
- Umor malinconico, come sentirsi tristi, vuoti, senza speranza o in lacrime (nei bambini e negli adolescenti, l’umore depresso può presentarsi come irritabilità)
- Perdita marcata di interesse o incapacità di provare piacere in tutte — o quasi tutte — le attività
- Significativa perdita di peso non dovuta a diete, aumento di peso, o diminuzione o aumento dell’appetito (nei bambini, il fallimento nel guadagnare peso come previsto può essere un segnale di depressione)
- Insonnia o sonno eccessivo
- Inquietudine o comportamento rallentato
- Affaticamento o perdita di energia
- Sensazioni di inutilità o colpa eccessiva o inappropriata
- Diminuita capacità di pensare o concentrarsi, o indecisione
- Pensieri, progettazione o tentativi di suicidio
Altre caratteristiche del disturbo bipolare
I segni e i sintomi dei disturbi bipolari I e II possono includere altre caratteristiche, come ansia, malinconia, psicosi o altri. I sintomi possono manifestarsi con etichette diagnostiche come misti o a ciclo rapido. Inoltre, i sintomi bipolari possono verificarsi durante la gravidanza o cambiare con le stagioni.
Sintomi del disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti
I sintomi del disturbo bipolare possono essere difficili da identificare nei bambini e negli adolescenti. Spesso è difficile stabilire se si tratta di normali alti e bassi, dei segni di stress o trauma, o dei segni di un problema di salute mentale diverso dal disturbo bipolare.
I bambini e gli adolescenti possono avere episodi distinti di depressione maggiore o mania o ipomania, ma il pattern può variare rispetto a quello degli adulti con disturbo bipolare. E gli umori possono cambiare rapidamente durante gli episodi. Alcuni bambini possono avere periodi senza sintomi d’umore tra un episodio e l’altro.
I segni più evidenti del disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti possono includere sbalzi d’umore gravi che sono diversi dai loro abituali cambi d’umore.
Quando è necessario vedere un medico?
Nonostante le estreme variazioni d’umore, le persone con disturbo bipolare spesso non riconoscono quanto la loro instabilità emotiva influenzi le loro vite e quelle dei loro cari e non ricevono il trattamento di cui hanno bisogno.
E se sei come alcune persone con disturbo bipolare, potresti godere dei sentimenti di euforia e dei periodi di maggiore produttività. Tuttavia, questa euforia è sempre seguita da un crollo emotivo che può lasciarti depresso, esausto — e forse in difficoltà finanziarie, legali o relazionali.
Se hai sintomi di depressione o mania, contatta il tuo medico o un professionista della salute mentale. Il disturbo bipolare non migliora da solo. Ricevere un trattamento da un professionista della salute mentale esperto in disturbo bipolare può aiutarti a controllare i tuoi sintomi.
Quando è necessario ricevere assistenza d’emergenza?
Pensieri e comportamenti suicidari sono comuni tra le persone con disturbo bipolare. Se hai pensieri di farti del male, chiama immediatamente un numero d’emergenza, recati al pronto soccorso, o confidati con un familiare o un amico fidato.
Se hai un familiare che è in pericolo di suicidio o ha tentato il suicidio, assicurati che qualcuno rimanga con quella persona. Chiama immediatamente un numero d’emergenza. Oppure, se pensi di poterlo fare in sicurezza, porta la persona al pronto soccorso più vicino.
Cosa causa il disturbo bipolare?
La causa esatta del disturbo bipolare è sconosciuta, ma diversi fattori possono essere coinvolti, come:
- Differenze biologiche. Le persone con disturbo bipolare sembrano avere cambiamenti fisici nei loro cervelli. L’importanza di questi cambiamenti è ancora incerta, ma potrebbe eventualmente aiutare a individuarne le cause.
- Genetica. Il disturbo bipolare è più comune nelle persone che hanno un familiare di primo grado, come un genitore o un fratello, affetto dalla condizione. I ricercatori stanno cercando geni che potrebbero essere coinvolti nella causa del disturbo bipolare.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare il disturbo bipolare o fungere da attivatori per il primo episodio includono:
- Avere un familiare con disturbo bipolare, come un genitore o un fratello
- Periodi di stress elevato, come la morte di una persona cara o un altro evento traumatico
- Abuso di droghe o alcol
Complicazioni del disturbo bipolare
Se non trattato, il disturbo bipolare può portare a gravi problemi che influenzano ogni area della tua vita, come:
- Problemi legati all’uso di droghe e alcol
- Suicidio o tentativi di suicidio
- Problemi legali o finanziari
- Relazioni compromesse
- Scarse prestazioni lavorative o scolastiche
Condizioni di salute co-occorrenti
Se hai disturbo bipolare, potresti avere anche un’altra condizione di salute che deve essere trattata insieme al disturbo bipolare. Alcune condizioni di salute possono aggravare i sintomi del disturbo bipolare o rendere il trattamento meno efficace. Esempi includono:
- Disturbi d’ansia
- Disturbi alimentari
- Disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD)
- Problemi di alcol o droga
- Problemi di salute fisica, come malattie cardiache, problemi alla tiroide, mal di testa o obesità
