Sintomi e cause dell’insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca, talvolta conosciuta come insufficienza cardiaca congestizia, si verifica quando il muscolo cardiaco non pompa il sangue come dovrebbe. Alcune condizioni mediche, come le arterie strette nel cuore (malattia coronarica) o l’ipertensione, indeboliscono progressivamente il cuore rendendolo troppo debole o rigido, impedendo così di riempirsi e pompare sangue in modo efficiente.

Non tutte le condizioni mediche che portano a insufficienza cardiaca possono essere invertite, ma i trattamenti possono migliorare i sintomi dell’insufficienza cardiaca e aiutarti a vivere più a lungo. Cambiamenti nello stile di vita — come esercitarsi, ridurre il sodio nella dieta, gestire lo stress e perdere peso — possono migliorare la tua qualità della vita.

Un modo per prevenire l’insufficienza cardiaca è prevenire e controllare le condizioni di salute che la causano, come la malattia coronarica, l’ipertensione, il diabete o l’obesità.

Sintomi di insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca può essere cronica o può iniziare improvvisamente (acuta).

I sintomi dell’insufficienza cardiaca possono includere:

• Fiato corto (dispnea) quando ti sforzi o quando sei sdraiato
• Affaticamento e debolezza
• Gonfiore (edema) nelle gambe, caviglie e piedi
• Battito cardiaco rapido o irregolare
• Capacità ridotta di esercitarsi
• Causa persistente o respiro affannoso con espettorato bianco o rosa mescolato a sangue
• Aumento della necessità di urinare di notte
• Gonfiore dell’addome (ascite)
• Rapido aumento di peso a causa della ritenzione di liquidi
• Perdita di appetito e nausea
• Difficoltà a concentrarsi o ridotta vigilanza
• Fiato corto improvviso e grave con espettorato rosa e schiumoso
• Dolore toracico se l’insufficienza cardiaca è causata da un attacco cardiaco

Quando è necessario vedere un medico?

Devi contattare un medico se pensi di avere segni o sintomi di insufficienza cardiaca. Cerca un trattamento di emergenza se hai uno dei seguenti sintomi:

• Dolore toracico
• Svenimento o debolezza grave
• Battito cardiaco rapido o irregolare associato a fiato corto, dolore toracico o svenimento
• Fiato corto improvviso e grave con espettorato rosa e schiumoso

Sebbene questi segni e sintomi possano essere causati dall’insufficienza cardiaca, ci sono molte altre cause possibili, comprese altre malattie cardiache e polmonari potenzialmente letali. Non cercare di diagnosticarti da solo. Chiama un numero di emergenza per assistenza immediata. I medici del pronto soccorso cercheranno di stabilizzare la tua condizione e determinare se i tuoi sintomi sono dovuti all’insufficienza cardiaca o a qualcos’altro.

Se ti è stata diagnosticata un’insufficienza cardiaca e uno dei sintomi peggiora improvvisamente, o sviluppi un nuovo segno o sintomo, significa che l’insufficienza cardiaca esistente sta peggiorando o non sta rispondendo al trattamento. Questo problema può verificarsi anche se guadagni 5 libbre (2,3 kg) o più in pochi giorni. Contatta prontamente il tuo medico.

Cause dell’insufficienza cardiaca

L’insufficienza cardiaca si sviluppa spesso dopo che altre condizioni di salute hanno danneggiato o indebolito il tuo cuore. Tuttavia, non è necessario che il cuore sia indebolito per causare insufficienza cardiaca. L’insufficienza cardiaca può verificarsi anche se il cuore diventa troppo rigido.

Nell’insufficienza cardiaca, le principali camere di pompaggio del tuo cuore (i ventricoli) possono diventare rigidi e non riempirsi correttamente tra i battiti cardiaci. In alcuni casi di insufficienza cardiaca, il muscolo cardiaco può danneggiarsi e indebolirsi, e i ventricoli si allungano (dilatano) fino al punto che il cuore non riesce a pompare sangue in modo efficiente in tutto il corpo.

Nel tempo, il cuore non è più in grado di pompare sangue al resto del corpo.

La frazione di eiezione è una misurazione importante di quanto bene il tuo cuore sta pompando e viene utilizzata per aiutare a classificare l’insufficienza cardiaca e guidare il trattamento. In un cuore sano, la frazione di eiezione è del 50% o superiore — il che significa che più della metà del sangue che riempie il ventricolo viene pompato ad ogni battito.

Tuttavia, l’insufficienza cardiaca può verificarsi anche con una frazione di eiezione normale. L’insufficienza cardiaca può avvenire se il muscolo cardiaco diventa rigido a causa di condizioni mediche come l’ipertensione.

L’insufficienza cardiaca può coinvolgere il lato sinistro (ventricolo sinistro), il lato destro (ventricolo destro) o entrambi i lati del tuo cuore. In generale, l’insufficienza cardiaca inizia dal lato sinistro, specificamente dal ventricolo sinistro, che è la principale camera di pompaggio del cuore.

Qualsiasi delle seguenti condizioni mediche può danneggiare o indebolire il tuo cuore e può causare insufficienza cardiaca. Potresti avere alcune di queste condizioni mediche senza saperlo.

• Malattia coronarica e attacco cardiaco. La malattia coronarica è la forma più comune di malattia cardiaca e la causa più comune di insufficienza cardiaca. Questa malattia deriva dall’accumulo di depositi grassi (placca) nelle arterie, che riducono il flusso sanguigno e possono portare a un attacco cardiaco.
• Pressione alta (ipertensione). Se la tua pressione sanguigna è alta, il tuo cuore deve lavorare più duramente di quanto dovrebbe per far circolare il sangue in tutto il corpo. Nel tempo, questo sforzo extra può rendere il muscolo cardiaco troppo rigido o troppo debole, impedendo al cuore di pompare efficacemente il sangue.
• Valvole cardiache difettose. Le valvole del tuo cuore mantengono il sangue che scorre nella direzione corretta attraverso il cuore. Una valvola danneggiata — a causa di un difetto cardiaco, malattia coronarica o infezione cardiaca — costringe il tuo cuore a lavorare di più, il che può indebolirlo nel tempo.
• Danno al muscolo cardiaco (cardiomiopatia). Il danno al muscolo cardiaco (cardiomiopatia) può avere molte cause, tra cui diverse malattie, infezioni, abuso di alcol e l’effetto tossico di farmaci, come la cocaina o alcuni farmaci utilizzati per la chemioterapia. I fattori genetici possono anche giocare un ruolo.
• Miocardite. La miocardite è un’infiammazione del muscolo cardiaco. La miocardite è comunemente causata da un virus, incluso il COVID-19, e può portare a insufficienza cardiaca sinistra.
• Difetti cardiaci congeniti. Se il tuo cuore e le sue camere o valvole non si sono formati correttamente, le parti sane del tuo cuore devono lavorare di più per pompare il sangue attraverso di esso, il che può portare all’insufficienza cardiaca.
• Ritmi cardiaci anomali (aritmie cardiache). Ritmi cardiaci anomali possono far battere il tuo cuore troppo velocemente, aumentando il lavoro del cuore. Anche un battito cardiaco lento può portare all’insufficienza cardiaca.
• Altre malattie. Malattie croniche — come il diabete, l’HIV, l’ipertiroidismo, l’ipotiroidismo o un accumulo di ferro (emocromatosi) o proteine (amiloidosi) — possono anche contribuire all’insufficienza cardiaca. Le cause di insufficienza cardiaca acuta includono virus che attaccano il muscolo cardiaco, infezioni severe, reazioni allergiche, coaguli di sangue nei polmoni, l’uso di alcuni farmaci o qualsiasi malattia che influisce su tutto il corpo.

Fattori di rischio

Un singolo fattore di rischio può essere sufficiente a causare insufficienza cardiaca, ma una combinazione di fattori aumenta anche il tuo rischio.

I fattori di rischio includono:

• Pressione alta. Il tuo cuore deve lavorare di più se la tua pressione sanguigna è alta.
• Malattia coronarica. Le arterie ristrette possono limitare l’apporto di sangue ricco di ossigeno al tuo cuore, portando a un indebolimento del muscolo cardiaco.
• Attacco cardiaco. Un attacco cardiaco è una forma di malattia coronarica che si verifica improvvisamente. Il danno al muscolo cardiaco derivante da un attacco cardiaco può significare che il tuo cuore non può più pompare come dovrebbe.
• Diabete. Avere il diabete aumenta il rischio di ipertensione e malattia coronarica.
• Alcuni farmaci per il diabete. I farmaci per il diabete rosiglitazone (Avandia) e pioglitazone (Actos) sono stati trovati ad aumentare il rischio di insufficienza cardiaca in alcune persone. Tuttavia, non smettere di assumere questi farmaci da solo. Se stai assumendo questi farmaci, parlane con il tuo medico per sapere se è necessario apportare modifiche.
• Certain medications. Alcuni farmaci possono portare all’insufficienza cardiaca o a problemi cardiaci. I farmaci che possono aumentare il rischio di problemi cardiaci includono farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS); alcuni farmaci per anestesia; alcuni farmaci antiaritmici; determinati farmaci utilizzati per trattare l’ipertensione, il cancro, le condizioni ematiche, le condizioni neurologiche, le condizioni psichiatriche, le condizioni polmonari, le condizioni urologiche, le condizioni infiammatorie e le infezioni; e altri farmaci da prescrizione e da banco. Non interrompere l’assunzione di alcun farmaco da solo. Se hai domande sui farmaci che stai assumendo, parlane con il tuo medico.
• Apnea notturna. L’incapacità di respirare correttamente mentre si dorme di notte provoca bassi livelli di ossigeno nel sangue e un aumentato rischio di ritmi cardiaci anomali. Entrambi questi problemi possono indebolire il cuore.
• Difetti cardiaci congeniti. Alcune persone che sviluppano insufficienza cardiaca sono nate con difetti cardiaci strutturali.
• Malattia valvolare cardiaca. Le persone con malattia valvolare cardiaca hanno un rischio maggiore di insufficienza cardiaca.
• Virus. Un’infezione virale potrebbe aver danneggiato il tuo muscolo cardiaco.
• Uso di alcol. Bere troppa alcol può indebolire il muscolo cardiaco e portare a insufficienza cardiaca.
• Uso di tabacco. L’uso di tabacco può aumentare il rischio di insufficienza cardiaca.
• Obesità. Le persone obese hanno un rischio maggiore di sviluppare insufficienza cardiaca.
• Battiti cardiaci irregolari. Questi ritmi anomali, specialmente se sono molto frequenti e veloci, possono indebolire il muscolo cardiaco e causare insufficienza cardiaca.

Complicazioni dell’insufficienza cardiaca

Se hai insufficienza cardiaca, la tua prognosi dipende dalla causa e dalla gravità, dalla tua salute generale e da altri fattori come la tua età. Le complicazioni includono:

• Danno o insufficienza renale. L’insufficienza cardiaca può ridurre il flusso sanguigno ai reni, il che può portare infine all’insufficienza renale se non trattata. Il danno renale causato dall’insufficienza cardiaca può richiedere la dialisi come trattamento.
• Problemi valvolari cardiaci. Le valvole del tuo cuore potrebbero non funzionare correttamente se il tuo cuore è ingrossato o se la pressione nel tuo cuore è molto alta a causa dell’insufficienza cardiaca.
• Problemi di ritmo cardiaco. I problemi di ritmo cardiaco (aritmie) possono essere una potenziale complicazione dell’insufficienza cardiaca.
• Danno epatico. L’insufficienza cardiaca può portare a un accumulo di liquidi che esercita troppa pressione sul fegato. Questo accumulo di liquido può portare a cicatrici, che impediscono al tuo fegato di funzionare correttamente.

I sintomi di alcune persone e la funzione cardiaca miglioreranno con un trattamento adeguato. Tuttavia, l’insufficienza cardiaca può essere potenzialmente letale. Le persone con insufficienza cardiaca possono avere sintomi severi, e alcune persone potrebbero necessitare di un trapianto di cuore o supporto con un dispositivo di assistenza ventricolare.