Sintomi e trattamento dell’arterite di Takayasu

Panoramica

L’arterite di Takayasu è un tipo raro di vasculite, un gruppo di patologie che causano infiammazione dei vasi sanguigni. Nell’arterite di Takayasu, l’infiammazione danneggia l’aorta — la grande arteria che trasporta il sangue dal cuore al resto del corpo — e i suoi principali rami.

Questa malattia può portare a arterie ristrette o ostruite, oppure a pareti arteriose indebolite che possono gonfiarsi e rompersi (aneurisma). L’arterite di Takayasu può anche causare dolore al braccio o al petto, ipertensione e, infine, insufficienza cardiaca o ictus.

Se non hai sintomi, potresti non necessitare di trattamento per l’arterite di Takayasu. Ma la maggior parte delle persone con questa malattia ha bisogno di farmaci per controllare l’infiammazione nelle arterie e prevenire le complicazioni. Anche con il trattamento, le recidive sono comuni e i sintomi possono comparire e scomparire.

Sintomi dell’arterite di Takayasu

I sintomi dell’arterite di Takayasu si manifestano spesso in due fasi.

Fase 1

Nella prima fase, potresti sentirti poco bene con i seguenti sintomi:

• Affaticamento
• Perdita di peso non intenzionale
• Dolori muscolari e articolari
• Febbre lieve, a volte accompagnata da sudorazioni notturne

Non tutti presentano questi sintomi iniziali. L’infiammazione può danneggiare le arterie per anni prima che tu ti renda conto che qualcosa non va.

Fase 2

Nella seconda fase, l’infiammazione causa il restringimento delle arterie, quindi meno sangue e ossigeno e meno nutrienti raggiungono i tuoi organi e tessuti. I sintomi nella fase 2 possono includere:

• Debolezza o dolore negli arti
• Sensazione di testa leggera, vertigini o svenimenti
• Mal di testa o cambiamenti visivi
• Problemi di memoria o difficoltà di concentrazione
• Dolore al petto o mancanza di respiro
• Ipersensibilità arteriosa
• Diarrea o sangue nelle feci
• Numero insufficiente di globuli rossi (anemia)

Quando consultare un medico?

Richiedi immediata assistenza medica se hai difficoltà a respirare, dolore al petto o al braccio, o segni di un ictus, come il cedimento del viso, debolezza degli arti o disturbi del linguaggio.

Fai un appuntamento con il tuo medico se hai altri sintomi che ti preoccupano. La diagnosi precoce dell’arterite di Takayasu è molto importante per ottenere un trattamento efficace.

Se sei già stata diagnosticata con l’arterite di Takayasu, ricorda che i tuoi sintomi possono comparire e scomparire anche con un trattamento efficace. Fai attenzione ai sintomi simili a quelli che si sono presentati inizialmente o a eventuali nuovi sintomi e assicurati di informare prontamente il tuo medico.

Cause dell’arterite di Takayasu

Con l’arterite di Takayasu, l’aorta e altre arterie principali, comprese quelle che portano alla testa e ai reni, diventano infiammate. Nel tempo, l’infiammazione provoca cambiamenti in queste arterie, inclusi ispessimento, restringimento e cicatrizzazione.

Nessuno sa esattamente cosa provochi l’infiammazione iniziale nell’arterite di Takayasu. La causa è probabilmente una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca accidentalmente le proprie arterie. Questa malattia può essere scatenata da un virus o da un’altra infezione.

Fattori di rischio

L’arterite di Takayasu si verifica principalmente in ragazze e donne di età inferiore ai 40 anni. A volte questo disturbo si riscontra in famiglie.

Complicazioni dell’arterite di Takayasu

Con l’arterite di Takayasu, cicli prolungati o ricorrenti di infiammazione e guarigione nelle arterie possono portare a una o più delle seguenti complicazioni:

• Indurimento e restringimento dei vasi sanguigni, che possono causare una riduzione del flusso sanguigno agli organi e ai tessuti
• Ipersensibilità, di solito a causa di una diminuzione del flusso sanguigno ai reni
• Infiammazione del cuore, che può influenzare il muscolo cardiaco o le valvole cardiache
• Insufficienza cardiaca dovuta a ipertensione, infiammazione del cuore o rigurgito aortico — una condizione in cui una valvola aortica difettosa consente al sangue di rifluire nel cuore — o a una combinazione di questi
• Ictus, che si verifica a seguito di un flusso sanguigno ridotto o bloccato nelle arterie che portano al cervello
• Attacco ischemico transitorio, che è simile a un ictus, producendo sintomi simili ma non causando danni permanenti
• Aneurisma dell’aorta, che si verifica quando le pareti del vaso sanguigno si indeboliscono e si gonfiano, formando un rigonfiamento che ha il potenziale di rompersi
• Attacco cardiaco, che può verificarsi a seguito di un ridotto flusso sanguigno al cuore

Gravidanza

Una gravidanza sana è possibile per le donne con arterite di Takayasu. Ma questa malattia e i farmaci usati per trattarla possono influenzare la tua fertilità e la gravidanza. Se hai l’arterite di Takayasu e prevedi di rimanere incinta, collabora con il tuo medico per sviluppare un piano per limitare le complicazioni della gravidanza prima di concepire. Consulta regolarmente il tuo medico durante la gravidanza per controlli.

Diagnosi

Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi, eseguirà un esame fisico e raccoglierà la tua storia medica. Il medico potrebbe anche farti eseguire alcuni dei seguenti test e procedure per escludere altre malattie che somigliano all’arterite di Takayasu e per confermare la diagnosi. Alcuni di questi test potrebbero anche essere utilizzati per controllare i tuoi progressi durante il trattamento.

• Analisi del sangue. Questi test possono essere utilizzati per cercare segni di infiammazione. Il tuo medico potrebbe anche controllare l’anemia.
• Radiografie dei vasi sanguigni (angiografia). Durante un’angiografia, un catetere flessibile viene inserito in una grande arteria o vena. Un apposito colorante di contrasto viene quindi iniettato nel catetere, e vengono eseguite radiografie mentre il colorante riempie le arterie o le vene. Le immagini risultanti consentono al tuo medico di vedere se il sangue fluisce normalmente o se è rallentato o interrotto a causa del restringimento di un vaso sanguigno. Una persona con arterite di Takayasu ha generalmente diverse aree di stenosi.
• Angiografia a risonanza magnetica (MRA). Questa forma meno invasiva di angiografia produce immagini dettagliate dei vasi sanguigni senza l’uso di cateteri o radiografie. L’MRA funziona utilizzando onde radio in un forte campo magnetico per produrre dati che un computer trasforma in immagini dettagliate di fette di tessuto. Durante questo test, un colorante di contrasto viene iniettato in una vena o arteria per aiutare il tuo medico a vedere meglio e esaminare i vasi sanguigni.
• Angiografia a tomografia computerizzata (CT). Questa è un’altra forma di angiografia non invasiva che combina l’analisi computerizzata delle immagini radiografiche con l’uso di un colorante di contrasto endovenoso per permettere al tuo medico di controllare la struttura della tua aorta e dei suoi rami vicini e di monitorare il flusso sanguigno.
• Ultrasonografia. L’ultrasonografia Doppler, una versione più sofisticata dell’ultrasonografia comune, ha la capacità di produrre immagini ad alta risoluzione delle pareti di alcune arterie, come quelle nel collo e nel torace. Potrebbe essere in grado di rilevare cambiamenti sottili in queste arterie prima che altre tecniche di imaging possano.
• Tomografia a emissione di positroni (PET). Questo test di imaging è spesso eseguito in combinazione con tomografia computerizzata o risonanza magnetica. La PET può misurare l’intensità dell’infiammazione nei vasi sanguigni. Prima della scansione, un farmaco radioattivo viene iniettato in una vena o un’arteria per facilitare al tuo medico la visione delle aree di flusso sanguigno ridotto.

Trattamento dell’arterite di Takayasu

Il trattamento dell’arterite di Takayasu si concentra sul controllo dell’infiammazione con farmaci e sulla prevenzione di ulteriori danni ai tuoi vasi sanguigni. L’arterite di Takayasu può talvolta essere difficile da trattare perché, anche se i sintomi migliorano, questa malattia potrebbe essere ancora attiva. Inoltre, nel momento in cui alcune persone vengono diagnosticate, è possibile che si siano già verificati danni irreversibili.

D’altro canto, se non hai molti sintomi o complicazioni gravi, potresti non aver bisogno di trattamento.

Farmaci

Parla con il tuo medico riguardo ai farmaci o alle combinazioni di farmaci che sono opzioni per te e quali sono i possibili effetti collaterali. Il tuo medico potrebbe prescriverti questi farmaci:

• Corticosteroidi per controllare l’infiammazione. La prima scelta di trattamento è solitamente con un corticosteroide, come il prednisone. Anche se inizi a sentirti meglio, potresti dover continuare a prendere il farmaco a lungo termine. Dopo alcuni mesi, il tuo medico potrebbe iniziare a ridurre gradualmente la dose fino a raggiungere la dose più bassa necessaria per controllare l’infiammazione. Alla fine, il medico potrebbe dirti di smettere di assumere completamente il farmaco. Possibili effetti collaterali dei corticosteroidi includono aumento di peso, maggiore rischio di infezioni, assottigliamento delle ossa (osteoporosi) e irregolarità mestruali. Per aiutare a prevenire la perdita di ossa, il tuo medico potrebbe raccomandare un integratore di calcio e vitamina D.
• Altri farmaci che sopprimono il sistema immunitario. Se la tua condizione non risponde bene ai corticosteroidi o hai problemi mentre la dose del tuo farmaco viene ridotta, il tuo medico potrebbe prescriverti farmaci immunosoppressori. Esempi includono metotrexato (Trexall), azatioprina (Azasan, Imuran) e leflunomide (Arava). Alcune persone rispondono bene a farmaci sviluppati per persone che ricevono trapianti d’organo, come il micofenolato mofetile (CellCept). L’effetto collaterale più comune è un aumenta delle infezioni.
• Farmaci per regolare il sistema immunitario. Se non rispondi ai trattamenti standard, il tuo medico potrebbe suggerire farmaci che correggono le anomalie nel sistema immunitario (biologici). Esempi includono etanercept (Enbrel), infliximab (Remicade, Inflectra) e tocilizumab (Actemra). Sono necessarie ulteriori ricerche. L’effetto collaterale più comune con questi farmaci è un aumenta delle infezioni.

Chirurgia

Se le tue arterie diventano gravemente ristrette o bloccate, potresti necessitare di un intervento chirurgico per aprire o bypassare queste arterie e consentire un flusso di sangue ininterrotto. Spesso questo aiuta a migliorare alcuni sintomi, come l’ipertensione e il dolore al petto.

Tuttavia, in alcuni casi, il restringimento o il blocco possono ripresentarsi, richiedendo una seconda procedura. Inoltre, se sviluppi grandi aneurismi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per prevenirne la rottura. Il tuo medico potrebbe consigliare di rimandare la chirurgia fino a quando la tua condizione non sarà in remissione.

Le opzioni chirurgiche, che è meglio eseguire quando l’infiammazione delle arterie è ridotta, includono:

• Chirurgia di bypass. In questa procedura chirurgica, un’arteria o una vena viene rimossa da un’altra parte del tuo corpo e collegata all’arteria bloccata, fornendo un bypass per il flusso di sangue. La chirurgia di bypass viene solitamente eseguita quando il restringimento delle arterie è irreversibile o quando c’è una significativa ostruzione al flusso sanguigno.
• Allargamento dei vasi sanguigni (angioplastica percutanea). Questa procedura può essere indicata se le arterie sono gravemente bloccate. Durante l’angioplastica percutanea, un piccolo palloncino viene inserito attraverso un vaso sanguigno e nell’arteria interessata. Una volta in posizione, il palloncino viene espanso per allargare l’area bloccata, quindi viene sgonfiato e rimosso.
• Intervento sulla valvola aortica. La riparazione o sostituzione della valvola aortica potrebbe essere necessaria se la valvola perde in modo significativo.

Supporto

Una delle maggiori sfide di vivere con l’arterite di Takayasu può essere affrontare gli effetti collaterali dei tuoi farmaci. Le seguenti suggerimenti possono aiutare:

• Comprendere la tua condizione. Impara tutto ciò che puoi sull’arterite di Takayasu e sul suo trattamento. Conosci i possibili effetti collaterali dei farmaci che prendi e informa il tuo medico di eventuali cambiamenti nella tua salute. Chiedi al tuo medico il beneficio di assumere regolarmente aspirina a basso dosaggio.
• Segui una dieta sana. Mangiare bene può aiutarti a prevenire potenziali problemi che possono derivare dalla tua condizione e dai farmaci, come ipertensione, assottigliamento delle ossa e diabete. Punta su frutta e verdura fresche, cereali integrali e carni magre e pesce, limitando nel contempo sale, zucchero e alcol. Se stai assumendo un farmaco corticosteroide, chiedi al tuo medico se hai bisogno di un integratore di vitamina D o calcio.
• Fai esercizio regolarmente. L’esercizio aerobico regolare, come camminare, può aiutare a prevenire la perdita di ossa, l’ipertensione e il diabete. Fa anche bene al tuo cuore e ai tuoi polmoni. Inoltre, molte persone scoprono che l’esercizio migliora il loro umore e il loro senso generale di benessere.
• Evita tutti i prodotti del tabacco. È importante smettere di usare tutte le forme di tabacco per ridurre il rischio di danneggiare ulteriormente i tuoi vasi sanguigni e tessuti.