La sinusite cronica è un’infiammazione prolungata dei seni paranasali che persiste per almeno 12 settimane nonostante gli interventi terapeutici. Questa condizione provoca un gonfiore dei tessuti che rivestono i seni, bloccando il drenaggio normale del muco e portando a un accumulo di liquidi. Microorganismi, tra cui batteri, funghi o virus, possono svilupparsi nel muco stagnante e innescare una risposta infiammatoria continua. Questa infiammazione provoca una varietà di sintomi che colpiscono sia i seni che le strutture circostanti nel viso e nella testa.
In questo articolo descriveremo quali sono i sintomi della sinusite cronica, spiegheremo cosa causa questa condizione e come viene diagnosticata e trattata.
Sintomi della sinusite cronica
Congestione nasale
La sinusite cronica provoca spesso una congestione nasale persistente. Questo sintomo si sviluppa quando infiammazione e gonfiore restringono le cavità nasali e ostacolano il flusso d’aria. Il rivestimento mucoso gonfiato limita lo spazio all’interno della cavità nasale, rendendo difficile la respirazione attraverso il naso. La congestione può interessare un lato o entrambi i lati del naso e può variare in gravità a seconda di fattori ambientali come allergeni o irritanti. Una congestione nasale prolungata può portare a respirare dalla bocca, bocca secca e sonno disturbato.
Pressione o dolore facciale
L’infiammazione del rivestimento sinusale può scatenare dolore localizzato o una sensazione di pressione nelle aree in cui risiedono i seni, come fronte, guance, dietro gli occhi o tra gli occhi. I seni bloccati creano un effetto simile a un vuoto man mano che il muco si accumula e questa pressione negativa allunga le pareti sinusali. La pressione aumentata attiva i nervi sensoriali nelle vicinanze, in particolare i rami del nervo trigemino, che trasmettono segnali di dolore al cervello. Il dolore facciale può peggiorare quando ci si piega in avanti o si sdraia a causa degli spostamenti nella pressione sinusale.
Secrezione nasale densa
La sinusite cronica provoca spesso una secrezione nasale densa che può apparire gialla o verde. L’infiammazione stimola il rivestimento sinusale a produrre muco in eccesso in risposta a infezioni o irritazioni. L’ostruzione dei percorsi di drenaggio impedisce al muco di uscire normalmente dai seni. Man mano che i globuli bianchi si accumulano per combattere i patogeni, il muco si ispessisce e si scolorisce. Questa secrezione può drenare dal naso o scorrere sul retro della gola – una condizione chiamata gocciolamento post-nasale.
Gocciolamento post-nasale
Il gocciolamento post-nasale si verifica quando il muco dei seni o della cavità nasale scorre nella gola. L’infiammazione cronica promuove la produzione eccessiva di muco e interrompe il flusso naturale del muco verso le narici. Il muco si accumula nella rinofaringe e gocciola sul retro della gola, specialmente quando si è sdraiati. Questo drenaggio costante può irritare la gola, causare frequenti schiarimenti di gola e contribuire alla tosse, soprattutto di notte.
Tosse
La sinusite cronica può causare una tosse persistente, in particolare di notte o al mattino presto. La tosse è il risultato di un’irritazione causata dal gocciolamento post-nasale. Il muco che gocciola nelle vie respiratorie superiori stimola i recettori nella gola e nella laringe, innescando così un riflesso di tosse. In alcuni casi, la tosse diventa secca e fastidiosa, mentre in altri casi può portare a espellere piccole quantità di muco. Questo sintomo può interferire con il sonno.
Sensazione ridotta o persa di olfatto e gusto
L’infiammazione del rivestimento nasale e l’ostruzione sinusale possono interferire con il normale funzionamento dei recettori olfattivi, che rilevano gli odori. Questi recettori si trovano nella parte superiore della cavità nasale e richiedono l’esposizione a un flusso d’aria che trasporta molecole di profumo. Nella sinusite cronica, l’accumulo di muco e il gonfiore impediscono alle molecole odorose di raggiungere l’area olfattiva. Di conseguenza, il senso dell’olfatto si deteriora e tale deterioramento influisce anche sul senso del gusto, che dipende dall’olfatto per la percezione dei sapori.
Affaticamento
L’infiammazione cronica, l’ostruzione nasale, la scarsa qualità del sonno e lo stress fisico legato alla gestione dei sintomi possono contribuire all’affaticamento. Il sistema immunitario rimane in uno stato di attivazione prolungato, il che richiede energia e produce effetti sistemici che riducono l’attenzione e la resistenza. L’affaticamento non è causato direttamente dall’infiammazione sinusale, ma si sviluppa come conseguenza secondaria del processo patologico.
Pressione o pienezza nelle orecchie
I seni e le orecchie medie sono collegati attraverso un sistema di passaggi pieni d’aria. L’infiammazione e la congestione nei seni possono influenzare le tube di Eustachio, che regolano la pressione nell’orecchio medio. Quando l’infiammazione sinusale blocca queste tube, possono verificarsi squilibri di pressione e accumulo di liquidi nelle orecchie. Questo effetto provoca una sensazione di pienezza o dolore lieve nelle orecchie, o cambiamenti temporanei dell’udito.
Alito cattivo
Il muco denso che ristagna nei seni crea un ambiente ideale per la crescita batterica. Questi batteri possono produrre composti maleodoranti che contribuiscono all’alito cattivo. Il gocciolamento post-nasale può anche ricoprire il retro della gola e la lingua con sostanze che producono odore.
Mal di testa
L’infiammazione sinusale e i cambiamenti di pressione possono causare un mal di testa sordo che spesso si localizza alla fronte, alla tempia o nell’area attorno agli occhi. Questo mal di testa può peggiorare al mattino o durante i cambiamenti nella posizione della testa. A differenza dell’emicrania o dei mal di testa da tensione, i mal di testa correlati ai seni comunemente si verificano insieme ad altri sintomi nasali e migliorano quando il drenaggio sinusale migliora.
Sintomi nei bambini
Nei bambini, la sinusite cronica può causare sintomi leggermente diversi o meno specifici, come irritabilità, scarse prestazioni scolastiche, tosse notturna prolungata e respirazione dalla bocca. I genitori dovrebbero monitorare eventuali cambiamenti comportamentali, poiché i bambini potrebbero non descrivere chiaramente i loro sintomi.
Note importanti sui sintomi
I sintomi della sinusite cronica somigliano speso a quelli delle allergie, infezioni virali o emicranie. La presenza di più sintomi che durano più di 12 settimane aumenta la probabilità di sinusite cronica. Tuttavia, non ogni persona con sinusite cronica sperimenterà ogni sintomo. La gravità dei sintomi può variare e possono verificarsi periodi di peggioramento (esacerbazioni), specialmente durante il freddo o le stagioni allergiche. Un dolore facciale inspiegabile, sintomi unilaterali o disturbi visivi richiedono una valutazione medica urgente, poiché possono indicare complicazioni.
Cause della sinusite cronica
Numerosi fattori possono causare la sinusite cronica. Questi fattori contribuiscono all’infiammazione persistente e all’ostruzione dei seni, ostacolando il drenaggio normale del muco e promuovendo infezioni. Le cause più comuni includono:
Infezioni
Infezioni batteriche, virali o fungine possono innescare l’infiammazione del rivestimento sinusale. Quando il corpo non riesce a eliminare completamente l’infezione, l’infiammazione può diventare cronica. In alcuni casi, un’infezione virale delle vie respiratorie superiori precedentemente lieve può svilupparsi in sinusite batterica cronica.
Polipi nasali
I polipi nasali sono escrescenze morbide e non cancerose che si sviluppano nel rivestimento del naso o dei seni. Queste escrescenze bloccano le aperture sinusali e riducono il flusso d’aria, intrappolando il muco e aumentando il rischio di infezione e infiammazione croniche.
Allergie
Condizioni allergiche come la rinite allergica (febbre da fieno) possono infiammare le vie nasali e i seni. Il sistema immunitario reagisce eccessivamente agli allergeni come polline, acari della polvere o muffa, rilasciando istamina e altre sostanze chimiche che provocano gonfiore della mucosa e produzione eccessiva di muco. L’esposizione continua agli allergeni può mantenere questa infiammazione nel tempo.
Asma
L’asma e la sinusite cronica coesistono spesso. Il legame tra asma e infiammazione sinusale può derivare da meccanismi condivisi come l’ipersensibilità delle vie aeree, l’infiammazione e la disfunzione immunitaria. Le persone con asma hanno un rischio maggiore di sviluppare sinusite cronica, specialmente se l’asma non è ben controllato.
Deviato setto nasale o anomalie strutturali
Un setto nasale deviato, vie di drenaggio sinusali strette o altre anomalie anatomiche possono ostruire i seni. Queste ostruzioni impediscono un adeguato flusso di muco, aumentando la probabilità di ritenzione di fluidi e infezione. Vizi strutturali possono essere presenti alla nascita o risultare da infortuni.
Disordini del sistema immunitario
I disturbi che indeboliscono il sistema immunitario, come l’HIV, la leucemia o la carenza di immunoglobuline, possono compromettere la capacità dell’organismo di eliminare infezioni e guarire l’infiammazione. Le persone con disfunzione immunitaria hanno un rischio maggiore di infezioni sinusali ricorrenti o croniche.
Irritanti ambientali
L’esposizione a lungo termine al fumo di sigaretta, all’inquinamento atmosferico, ai fumi chimici o alla polvere può irritare il rivestimento nasale. Questi irritanti danneggiano la barriera mucosa, compromettono la funzione ciliare (le strutture microscopiche simili a peli che muovono il muco) e aumentano l’infiammazione.
Infezioni fungine
I funghi possono causare sinusite cronica, in particolare nelle persone con sistemi immunitari indeboliti o sinusite fungina allergica. In questa condizione, una reazione allergica alle spore fungine aeree porta a muco denso, ostruzione sinusale e infiammazione duratura.
Malattia da reflusso gastroesofageo
Acido gastrico che refluisce nella gola o nelle vie nasali può irritare le vie respiratorie superiori. Questa irritazione può contribuire all’infiammazione cronica e aumentare la suscettibilità alle infezioni sinusali.
Uso prolungato di spray nasali decongestionanti
Un uso eccessivo di spray nasali decongestionanti topici può portare a congestione rebound. Questo effetto rebound provoca un ulteriore gonfiore dei vasi sanguigni dopo che lo spray svanisce, il che peggiora l’ostruzione nasale e promuove l’infiammazione cronica se usato per periodi più lunghi di quanto raccomandato.
Diagnosi della sinusite cronica
I professionisti sanitari diagnosticano la sinusite cronica in base alla durata dei sintomi, a un esame fisico e a test di imaging. Un’endoscopia nasale consente di visualizzare direttamente le vie nasali e le aperture sinusali. Questa procedura utilizza un sottile tubicino flessibile con una telecamera che rileva gonfiore, pus o polipi nasali. Le tomografie computerizzate (TC) forniscono immagini dettagliate delle cavità sinusali e rivelano aree di ostruzione, mucosa ispessita o accumulo di fluidi. I test allergologici possono identificare fattori scatenanti ambientali che contribuiscono all’infiammazione. Una coltura della secrezione nasale può aiutare a identificare batteri o funghi se i trattamenti standard non funzionano.
Trattamento della sinusite cronica
Il trattamento mira a ridurre l’infiammazione, ripristinare il normale drenaggio sinusale ed eliminare le infezioni. L’irrigazione nasale salina aiuta a sciacquare il muco e gli allergeni dalle vie nasali. Gli spray nasali a base di corticosteroidi riducono il gonfiore nel rivestimento sinusale e promuovono il drenaggio del muco. I corticosteroidi orali possono essere usati durante le riacutizzazioni. Gli antibiotici possono trattare le infezioni batteriche, ma l’uso prolungato è sconsigliato a meno che non sia presente un’infezione chiara. I farmaci antistaminici o decongestionanti possono fornire un sollievo a breve termine dai sintomi.
Quando i trattamenti medici non funzionano, può essere presa in considerazione la chirurgia endoscopica dei seni. Questa procedura allarga le aperture sinusali, rimuove ostruzioni come polipi e migliora la ventilazione. L’intervento utilizza una telecamera sottile e strumenti inseriti attraverso le narici, evitando incisioni esterne.
I piani di trattamento devono anche affrontare eventuali condizioni correlate, come allergie, asma, polipi nasali o anomalie strutturali come un setto nasale deviato. Misure di stile di vita, inclusi l’evitare irritanti ambientali, gestire le allergie e mantenere un’idratazione adeguata, possono sostenere il controllo a lungo termine dei sintomi.
