Panoramica
Gli spasmi esofagei sono contrazioni dolorose all’interno del tubo muscolare che collega la bocca allo stomaco (esofago). Gli spasmi esofagei possono manifestarsi come un’improvvisa e intensa dolore al petto che dura da pochi minuti a ore. Alcune persone potrebbero confondere gli spasmi esofagei con il dolore cardiaco (angina).
Gli spasmi esofagei di solito si verificano solo occasionalmente e potrebbero non richiedere trattamenti. Tuttavia, a volte gli spasmi sono frequenti e possono impedire il passaggio di cibo e liquidi attraverso l’esofago. Se gli spasmi esofagei interferiscono con la tua capacità di mangiare o bere, sono disponibili trattamenti.
Sintomi degli spasmi esofagei
I segni e i sintomi degli spasmi esofagei includono:
- Dolore schiacciante nel petto. Il dolore è spesso intenso e potresti confonderlo con il dolore cardiaco (angina).
- Difficoltà a deglutire solidi e liquidi, talvolta legati alla deglutizione di sostanze specifiche, come il vino rosso o liquidi estremamente caldi o freddi.
- La sensazione che un oggetto sia bloccato nella gola.
- Il ritorno di cibo e liquidi risalendo nell’esofago (rigurgito).
Quando è necessario consultare un medico?
Il dolore schiacciante al petto associato agli spasmi esofagei può essere anche causato da un attacco cardiaco. Se avverti un dolore schiacciante al petto, devi cercare immediatamente assistenza medica.
Cause degli spasmi esofagei
I medici non conoscono chiaramente cosa causi gli spasmi esofagei. Tuttavia, sembra che gli spasmi esofagei siano legati a un funzionamento anormale dei nervi che controllano i muscoli utilizzati durante la deglutizione.
Un esofago sano normalmente muove il cibo nello stomaco attraverso una serie di contrazioni muscolari coordinate. Gli spasmi esofagei rendono difficile ai muscoli nelle pareti del tuo esofago inferiore di coordinarsi per muovere il cibo verso lo stomaco.
Esistono due tipi di spasmi esofagei: spasmo esofageo distale e esofago ipercontrattile, noto anche come esofago a martello pneumatico.
Fattori di rischio
I medici non hanno identificato fattori di rischio noti per gli spasmi esofagei.
Diagnosi degli spasmi esofagei
Per diagnosticare gli spasmi esofagei, il tuo medico potrebbe raccomandare i seguenti test:
- Manometria esofagea. Questo test misura le contrazioni muscolari ritmiche nel tuo esofago durante la deglutizione, la coordinazione e la forza esercitata dai muscoli esofagei e quanto bene il tuo sfintere esofageo inferiore si rilassa o si apre durante la deglutizione.
- Radiografie del sistema digestivo superiore (esofagramma). Le radiografie vengono effettuate dopo che hai bevuto un liquido gessoso che riveste e riempie il rivestimento interno del tuo tratto digestivo. Il rivestimento permette al tuo medico di vedere un profilo del tuo esofago, stomaco e intestino superiore.
- Endoscopia superiore. Il tuo medico inserisce un tubo sottile e flessibile dotato di luce e telecamera (endoscopio) nella tua gola per esaminare l’interno del tuo esofago e stomaco. L’endoscopia può anche essere utilizzata per prelevare un campione di tessuto (biopsia) da testare per altre malattie esofagee.
Prepararsi per un appuntamento con il medico
Potresti essere indirizzato a un medico specializzato nel sistema digestivo (gastroenterologo).
Cosa puoi fare per prepararti
- Essere consapevole di eventuali restrizioni prima dell’appuntamento, come il digiuno prima della visita.
- Annota i tuoi sintomi, inclusi eventuali sintomi che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
- Annota eventuali fattori scatenanti per i tuoi sintomi, come cibi specifici.
- Fai un elenco di tutti i tuoi farmaci, vitamine e integratori alimentari.
- Annota le tue informazioni mediche chiave, comprese altre malattie.
- Annota informazioni personali importanti, comprese recenti modifiche o fonti di stress nella tua vita.
- Prepara un elenco di domande da porre al tuo medico.
- Chiedi a un familiare o amico di accompagnarti, per aiutarti a ricordare ciò che dice il medico.
Domande da porre al medico
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Quali test devo effettuare? È necessaria una preparazione speciale per questi test?
- La mia condizione è probabile che sia temporanea o cronica?
- Quali metodi di trattamento sono disponibili?
- Quali tipi di alimenti potrebbero peggiorare i miei sintomi?
- Ho altre malattie, come posso gestirle insieme?
In aggiunta alle domande che hai preparato da porre al tuo medico, non esitare a chiedere ulteriori chiarimenti.
Cosa può chiederti il medico
Il medico ti farà un certo numero di domande. Dovresti essere pronto a rispondere a queste domande in modo da poter dedicare più tempo ad altri argomenti durante l’appuntamento. Potresti essere interrogato con le seguenti domande:
- Quando hai iniziato a manifestare sintomi? Quanto sono gravi i sintomi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Cosa sembra migliorare o peggiorare i tuoi sintomi?
- Lo sforzo causa il tuo dolore toracico?
- Il tuo dolore toracico è associato a dolore al braccio o alla mascella, mancanza di respiro o nausea?
- I tuoi sintomi sono legati all’alimentazione? I sintomi sono scatenati da cibi o tipi di alimenti particolari?
- Avverti sintomi di bruciore di stomaco dopo aver mangiato, come una sensazione di bruciore nel petto o un sapore acido in bocca?
- Ti capita di svegliarti durante la notte con bruciore di stomaco, dolore al petto o un sapore acido in bocca?
- Hai difficoltà a deglutire il cibo, o hai dovuto cambiare la tua alimentazione per evitare difficoltà nella deglutizione?
Trattamento degli spasmi esofagei
Il trattamento dipende dalla frequenza e dalla gravità dei tuoi spasmi esofagei.
Se gli spasmi sono occasionali, il tuo medico potrebbe inizialmente raccomandare di evitare cibi estremamente caldi o freddi per vedere se questa azione allevia i tuoi sintomi.
Se gli spasmi rendono difficile mangiare o bere, il medico potrebbe consigliare:
- Gestione di eventuali malattie sottostanti. Gli spasmi esofagei sono talvolta associati a condizioni come il bruciore di stomaco o la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Il tuo medico potrebbe raccomandare un inibitore della pompa protonica per trattare la GERD, o un antidepressivo, come l’imipramina (Tofranil), che può aiutare a ridurre la sensazione di dolore nell’esofago.
- Farmaci per rilassare i muscoli della deglutizione. L’olio di menta piperita, le iniezioni di onabotulinumtoxin A (Botox) o i bloccanti dei canali del calcio, come il diltiazem (Cardizem, Tiazac, altri marchi), possono ridurre la gravità degli spasmi.
- Chirurgia (miotomia). Se i farmaci non funzionano, il medico potrebbe raccomandare una procedura per tagliare il muscolo all’estremità inferiore dell’esofago per indebolire le contrazioni esofagee. Gli studi a lungo termine su questo approccio non sono disponibili, quindi la miotomia generalmente non è raccomandata per gli spasmi esofagei. Tuttavia, potrebbe essere considerata se altri metodi di trattamento non funzionano.
- Miotomia endoscopica per via orale (POEM). In questa nuova tecnica minimamente invasiva, un endoscopio inserito attraverso la bocca e nella gola consente a un chirurgo di effettuare un’incisione nel rivestimento interno del tuo esofago. Come nella miotomia standard, il chirurgo taglia il muscolo all’estremità inferiore dell’esofago. Come la miotomia standard, il POEM viene generalmente considerato solo se altri metodi di trattamento non funzionano.
Cure domestiche
Per affrontare gli spasmi esofagei occasionali, dovresti:
- Evita i tuoi fattori scatenanti. Fai un elenco di cibi e bevande che causano i tuoi spasmi esofagei.
- Scegli cibi che siano caldi o freschi. Lascia raffreddare i cibi e le bevande molto caldi o molto freddi prima di mangiarli o berli.
- Cioccolare una pastiglia alla menta. L’olio di menta piperita è un rilassante muscolare liscio e potrebbe aiutare a alleviare gli spasmi esofagei. Tieni la pastiglia di menta sotto la lingua.
