La spondilite anchilosante è una malattia infiammatoria che nel tempo provoca la fusione di alcune piccole ossa della colonna vertebrale (vertebre). Questa fusione rende la colonna vertebrale meno flessibile e può portare a una postura curva in avanti. Se a essere colpirti sono le costole, può diventare difficile respirare profondamente.
La spondilite anchilosante colpisce più frequentemente gli uomini rispetto alle donne. I segni e i sintomi di solito iniziano nella prima età adulta. L’infiammazione può verificarsi anche in altre parti del corpo, più comunemente negli occhi.
Non esiste una cura per la spondilite anchilosante, ma il trattamento può alleviare i sintomi e possibilmente rallentare la progressione della malattia.
Sintomi della spondilite anchilosante
I segni e i sintomi iniziali della spondilite anchilosante possono includere dolore e rigidità nella parte bassa della schiena e nei fianchi, specialmente al mattino e dopo lunghi periodi di inattività. Anche il dolore al collo e la fatica sono comuni. Col passare del tempo, i sintomi possono peggiorare, migliorare o interrompersi a intervalli irregolari.
Le aree più comunemente colpite sono:
- La giunzione tra la base della colonna vertebrale e il bacino
- Le vertebre nella parte bassa della schiena
- I punti in cui tendini e legamenti si attaccano alle ossa, principalmente nella colonna vertebrale, ma talvolta anche lungo il retro del tallone
- La cartilagine tra lo sterno e le costole
- Le articolazioni dell’anca e della spalla
Quando è necessario vedere un medico?
Contatta un medico se avverti dolore alla parte bassa della schiena o nei glutei che si è manifestato lentamente, è peggiore al mattino o ti sveglia nel sonno nella seconda metà della notte — soprattutto se questo dolore migliora con l’esercizio e peggiora con il riposo. Rivolgiti immediatamente a uno specialista oculistico se sviluppi un occhio rosso doloroso, estrema sensibilità alla luce o visione offuscata.
Cause della spondilite anchilosante
La spondilite anchilosante non ha una causa specifica nota, anche se sembrano essere coinvolti fattori genetici. In particolare, le persone che possiedono un gene chiamato HLA-B27 sono a un rischio notevolmente aumentato di sviluppare la spondilite anchilosante. Tuttavia, solo alcune persone con questo gene sviluppano questa malattia.
Fattori di rischio
- Il tuo sesso. Gli uomini sono più propensi a sviluppare la spondilite anchilosante rispetto alle donne.
- La tua età. L’insorgenza generalmente avviene nella tarda adolescenza o nella prima età adulta.
- La tua ereditarietà. La maggior parte delle persone che ha la spondilite anchilosante possiede il gene HLA-B27. Ma molte persone che hanno questo gene non sviluppano mai la spondilite anchilosante.
Complicazioni della spondilite anchilosante
Nella spondilite anchilosante grave, si forma nuova osso come parte del tentativo del corpo di guarire. Quest’osso nuovo colma gradualmente il divario tra le vertebre e alla fine fonde sezioni di vertebre. Queste parti della colonna vertebrale diventano rigide e inflettibili. La fusione può anche irrigidire la gabbia toracica, limitando la capacità polmonare e la funzione.
Altre complicazioni possono includere:
- Infiammazione oculare (uveite). Una delle complicazioni più comuni della spondilite anchilosante, l’uveite può causare dolore oculare che insorge rapidamente, sensibilità alla luce e visione offuscata. Rivolgiti immediatamente a un medico se sviluppi questi sintomi.
- Fratture da compressione. Le ossa di alcune persone si assottigliano durante le prime fasi della spondilite anchilosante. Le vertebre indebolite possono frantumarsi, aumentando la gravità della tua postura incurvata. Le fratture vertebrali possono esercitare pressione e possivelmente danneggiare il midollo spinale e i nervi che passano attraverso la colonna vertebrale.
- Problemi cardiaci. La spondilite anchilosante può causare problemi all’aorta, la maggiore arteria del corpo. L’aorta infiammata può ingrossarsi al punto da deformare la forma della valvola aortica nel cuore, compromettendo la sua funzione.
Diagnosi della spondilite anchilosante
Durante l’esame fisico, il medico potrebbe chiederti di piegarti in diverse direzioni per testare l’ampiezza di movimento della tua colonna vertebrale. Potrebbe provare a riprodurre il tuo dolore premendo su porzioni specifiche del tuo bacino o muovendo le tue gambe in una posizione particolare. Inoltre, il medico potrebbe chiederti di fare un respiro profondo per verificare se hai difficoltà ad espandere il torace.
Test di imaging
I raggi X consentono al medico di controllare eventuali cambiamenti nelle articolazioni e nelle ossa, anche se i segni visibili della spondilite anchilosante potrebbero non essere evidenti nelle fasi iniziali di questa malattia.
Una risonanza magnetica utilizza onde radio e un forte campo magnetico per fornire immagini più dettagliate delle ossa e dei tessuti molli. Le scansioni MRI possono rivelare evidenze di spondilite anchilosante prima nel processo della malattia, ma sono molto più costose.
Test di laboratorio
Non ci sono test di laboratorio specifici per identificare la spondilite anchilosante. Alcuni test del sangue possono controllare i marcatori di infiammazione, ma l’infiammazione può essere causata da diversi problemi di salute.
Il tuo sangue può essere testato per il gene HLA-B27. Ma la maggior parte delle persone che possiedono quel gene non ha la spondilite anchilosante e puoi avere questa malattia senza avere quel gene.
Trattamento della spondilite anchilosante
L’obiettivo del trattamento è alleviare dolore e rigidità e prevenire o ritardare complicazioni e deformità spinali. Il trattamento della spondilite anchilosante è più efficace prima che la malattia causi danni irreversibili alle articolazioni.
Farmaci
I farmaci antinfiammatori non steroidei — come il naprossene (Naprosyn) e l’indometacina (Indocin, Tivorbex) — sono i farmaci più comunemente usati dai medici per trattare la spondilite anchilosante. Questi farmaci possono alleviare infiammazione, dolore e rigidità. Tuttavia, possono causare sanguinamento gastrointestinale.
Se i farmaci antinfiammatori non steroidei non sono utili, il medico potrebbe suggerire di iniziare un farmaco biologico, come un inibitore del fattore di necrosi tumorale (TNF) o un inibitore dell’interleuchina-17 (IL-17). Gli inibitori TNF mirano a una proteina cellulare che causa infiammazione nel corpo. L’IL-17 svolge un ruolo nella difesa del corpo contro le infezioni ed ha anche un ruolo nell’infiammazione.
Gli inibitori TNF aiutano a ridurre dolore, rigidità e articolazioni tenderi o gonfie. Questi farmaci vengono iniettati sotto la pelle o tramite una linea endovenosa.
I cinque inibitori TNF approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti per trattare la spondilite anchilosante sono:
- Adalimumab (Humira)
- Certolizumab pegol (Cimzia)
- Etanercept (Enbrel)
- Golimumab (Simponi)
- Infliximab (Remicade)
Gli inibitori IL-17 approvati dalla FDA per trattare la spondilite anchilosante includono secukinumab (Cosentyx) e ixekizumab (Taltz).
Gli inibitori TNF e gli inibitori IL-17 possono riattivare la tubercolosi non trattata e renderti più suscettibile alle infezioni.
Se non puoi assumere inibitori TNF o inibitori IL-17 a causa di altre condizioni di salute, il tuo medico può raccomandarti l’inibitore della Janus chinasi tofacitinib (Xeljanz). Questo farmaco è stato approvato per trattare l’artrite psoriasica e l’artrite reumatoide. Sono in corso ricerche sulla sua efficacia per le persone con spondilite anchilosante.
Terapia
La fisioterapia è una parte importante del trattamento e può fornire diversi benefici, dall’alleviamento del dolore al miglioramento della forza e della flessibilità. Un fisioterapista può progettare esercizi specifici in base alle tue esigenze.
Esercizi di flessibilità e stretching possono aiutare a mantenere la flessibilità nelle articolazioni e preservare una buona postura. Posizioni corrette per dormire e camminare, insieme ad esercizi per l’addome e la schiena, possono aiutare a mantenere una postura eretta.
Chirurgia
La maggior parte delle persone con spondilite anchilosante non necessita di intervento chirurgico. Tuttavia, il tuo medico potrebbe raccomandare un intervento chirurgico se hai dolore severo o danni alle articolazioni, o se l’articolazione dell’anca è così danneggiata da dover essere sostituita.
Cure a casa
Oltre a vedere regolarmente il medico e a prendere i farmaci come prescritto, ecco alcune cose che puoi fare per prenderti cura di te stesso:
- Fai esercizio. Fare esercizio può aiutare ad alleviare il dolore, mantenere la flessibilità e migliorare la tua postura.
- Applica calore e freddo. Il calore applicato a articolazioni rigide e muscoli tesi può alleviare dolore e rigidità. Prova coperte termiche e bagni e docce calde. Il ghiaccio sulle aree infiammate può aiutare a ridurre il gonfiore.
- Non fumare. Se fumi tabacco, è necessario smettere. Fumare tabacco è generalmente dannoso per la salute, ma crea ulteriori problemi per le persone con spondilite anchilosante, inclusa la respirazione.
- Pratica una buona postura. Praticare a stare dritto davanti a uno specchio può aiutarti ad evitare alcuni dei problemi associati alla spondilite anchilosante.
