La tiroidite è l’infiammazione della ghiandola tiroidea, un piccolo organo a forma di farfalla situato alla base del collo. La tiroide svolge un ruolo cruciale nella regolazione del nostro metabolismo producendo ormoni come la tiroxina (T4) e la triiodotironina (T3). Quando si verifica un’infiammazione nella tiroide, può portare a un’eccessiva o insufficiente produzione di questi ormoni, causando una varietà di problemi di salute. In questo articolo, spiegheremo i diversi tipi di tiroidite, le loro cause, i sintomi, il processo diagnostico e le opzioni di trattamento.
Tipi di tiroidite
I medici classificano la tiroidite in diversi tipi in base alla causa e al decorso della malattia. I tipi di tiroidite più comuni includono:
Tiroidite di Hashimoto
Questa condizione autoimmune si verifica quando il sistema immunitario attacca erroneamente il tessuto tiroideo. Nel tempo, questo attacco porta a un’infiammazione cronica e a danni progressivi, spesso risultando in ipotiroidismo (livelli bassi di ormoni tiroidei). La tiroidite di Hashimoto è la causa più comune di ipotiroidismo nei paesi sviluppati.
Tiroidite subacuta
Questa condizione dolorosa, nota anche come tiroidite di de Quervain, segue solitamente un’infezione virale. Causa un’infiammazione che porta a una fuoriuscita di ormoni tiroidei, aumentando temporaneamente il livello di ormoni tiroidei nel sangue. Dopo alcune settimane, i livelli ormonali possono scendere al di sotto della norma prima di tornare in equilibrio.
Tiroidite postpartum
La tiroidite postpartum si sviluppa in alcune donne entro il primo anno dopo il parto. È una reazione autoimmune che può iniziare con sintomi di ipertiroidismo e successivamente passare a ipotiroidismo. Nella maggior parte dei casi, la funzione tiroidea alla fine torna normale, ma alcune donne sviluppano un ipotiroidismo permanente.
Tiroidite silente (indolore)
Questo tipo è simile alla tiroidite postpartum ma si verifica in persone che non sono in gravidanza. È solitamente di origine autoimmune e può causare sintomi lievi o assenti. Come nella tiroidite postpartum, la tiroidite silente può progredire attraverso fasi di ipertiroidismo e ipotiroidismo.
Tiroidite acuta (infettiva)
Questa rara condizione è causata da un’infezione batterica della tiroide. Puoi sviluppare un’improvvisa dolenzia al collo, gonfiore e febbre. Questa condizione richiede un’attenzione medica urgente e trattamento antibiotico.
Tiroidite indotta da farmaci
Alcuni farmaci, come l’amiodarone, l’interferone-alfa o il litio, possono causare infiammazione tiroidea. La tiroidite indotta da farmaci può manifestarsi come ipertiroidismo o ipotiroidismo.
Cause della tiroidite
La tiroidite può verificarsi per varie ragioni:
- Attacco autoimmune: Condizioni come la malattia di Hashimoto o la tiroidite silente comportano un attacco del sistema immunitario alle cellule tiroidee.
- Infezione virale: Le infezioni delle vie respiratorie superiori possono scatenare la tiroidite subacuta.
- Gravidanza: I cambiamenti ormonali e immunitari possono causare la tiroidite postpartum.
- Infezione batterica: Anche se rara, un’infezione batterica può portare a tiroidite acuta.
- Farmaci: Alcuni farmaci alterano le risposte immunitarie o danneggiano direttamente il tessuto tiroideo.
Il tuo rischio aumenta se hai una storia personale o familiare di malattie autoimmuni, sei di sesso femminile o hai recentemente partorito.
Sintomi della tiroidite
I sintomi della tiroidite dipendono dallo stadio dell’infiammazione e dal livello di ormone tiroideo nel sangue.
Fase ipertiroidea
Durante questa fase, il tessuto tiroideo infiammato rilascia un eccesso di ormone nella circolazione sanguigna. Potresti sperimentare questi sintomi:
- Pulsazioni rapide o palpitazioni
- Perdita di peso nonostante un appetito normale
- Nervosismo
- Intolleranza al caldo e sudorazione
- Tremori
- Affaticamento o debolezza muscolare
- Cambiamenti mestruali
Questa fase ipertiroidea di solito dura 2-3 settimane.
Fase ipotiroidea
Dopo che la tiroide ha rilasciato i suoi ormoni immagazzinati, la produzione può rallentare. Questo problema può portare ai seguenti sintomi:
- Affaticamento e letargia
- Aumento di peso
- Sensibilità al freddo
- Costipazione
- Pelle secca
- Depressione
- Diradamento o perdita di capelli
- Problemi di memoria
- Riduzione della frequenza cardiaca
Questa fase ipotiroidea può durare 2-3 mesi e, in alcuni casi, può diventare permanente.
Sintomi al collo
Se la ghiandola tiroidea si gonfia, potresti avvertire:
- Dolore nella parte anteriore del collo
- Dolore che si irradia alla mascella o alle orecchie
- Una sensazione di pienezza o tensione nella gola
- Difficoltà a deglutire
Come i medici diagnosticano la tiroidite
Per diagnosticare la tiroidite, il tuo medico inizierà con un’anamnesi e un esame fisico. Se i tuoi sintomi o i test del sangue suggeriscono una disfunzione tiroidea, ulteriori test possono includere:
Esami del sangue
I medici misureranno i livelli di:
- TSH (ormone stimolante la tiroide): Questo ormone controlla la tiroide. Un basso livello di TSH suggerisce ipertiroidismo; un alto livello di TSH indica ipotiroidismo.
- T4 libero e T3: Questi ormoni riflettono l’output della tiroide.
- Anticorpi tiroidei: Un livello elevato di anticorpi anti-TPO o anti-tiroglobulina suggerisce una forma autoimmune di tiroidite.
Test di imaging
- Ultrasuoni tiroidei: Questo test può rilevare la dimensione, la consistenza e i noduli della ghiandola.
- Assorbimento di iodio radioattivo (RAIU): Questa tecnica di scansione misura quanto iodio la tiroide assorbe. Un basso assorbimento suggerisce tiroidite (a differenza della malattia di Graves, che mostra un alto assorbimento).
Aspirazione con ago fine
In rari casi, soprattutto quando il medico sospetta una tiroidite batterica acuta o un nodulo tiroideo, può essere prelevato un piccolo campione di tessuto per l’analisi.
Trattamento della tiroidite
Il trattamento dipende dal tipo di tiroidite e dai tuoi livelli ormonali.
Tiroidite di Hashimoto
Avrai bisogno di un trattamento a lungo termine con ormoni tiroidei, come il levotiroxina, per normalizzare i tuoi livelli ormonali e alleviare i sintomi di ipotiroidismo. I medici monitoreranno il tuo TSH e regoleranno la tua dose nel tempo.
Tiroidite subacuta e silente
Questi tipi di tiroidite di solito si risolvono da soli. Durante la fase ipertiroidea, i medici possono prescrivere questi farmaci:
- Beta-bloccanti come il propranololo per controllare le palpitazioni e i tremori
- Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) per alleviare il dolore al collo
Se i sintomi sono gravi, possono essere utilizzati farmaci corticosteroidi come il prednisone per ridurre l’infiammazione.
Quando inizia la fase ipotiroidea, il levotiroxina temporaneo può aiutare ad alleviare i sintomi fino a quando la funzione tiroidea non si riprende.
Tiroidite postpartum
Questa condizione può seguire un decorso simile alla tiroidite silente. Il tuo medico monitorerà i tuoi livelli ormonali e, se i sintomi sono fastidiosi o prolungati, potrebbe suggerire una sostituzione ormonale temporanea.
Tiroidite acuta
Questa condizione richiede antibiotici per trattare l’infezione e a volte drenaggio chirurgico se si forma un ascesso. Potresti anche avere bisogno di ospedalizzazione.
Tiroidite indotta da farmaci
Se possibile, il tuo medico potrebbe interrompere il farmaco che sta causando il problema e trattare i sintomi di ipertiroidismo o ipotiroidismo secondo necessità.
Prospettive a lungo termine
La maggior parte dei casi di tiroidite si risolve entro 3-4 mesi, ma alcune persone sviluppano un ipotiroidismo permanente e richiedono un trattamento a vita. Con un monitoraggio regolare e un’adeguata cura, puoi gestire efficacemente questa condizione tiroidea e prevenire le complicazioni.
