Tonsillite: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

Le tonsille sono due pad di tessuto a forma ovale situati nella parte posteriore della gola — una tonsilla su ciascun lato. I sintomi della tonsillite includono tonsille gonfie, mal di gola, difficoltà a deglutire e linfonodi dolenti sui lati del collo.

La maggior parte dei casi di tonsillite è causata da un’infezione da un virus comune, ma anche le infezioni batteriche possono causare tonsillite.

Poiché il trattamento appropriato per la tonsillite dipende dalla causa, è importante ottenere una diagnosi tempestiva e accurata. La chirurgia per rimuovere le tonsille, un tempo una procedura comune per trattare la tonsillite, viene solitamente eseguita solo quando la tonsillite si verifica frequentemente, non risponde ad altri trattamenti o causa complicazioni gravi.

Sintomi della tonsillite

La tonsillite si verifica più comunemente nei bambini tra i prescolari e i teenager. I sintomi comuni della tonsillite includono:

• Tonsille rosse e gonfie
• Rivestimento o macchie bianche o gialle sulle tonsille
• Mal di gola
• Difficoltà o dolore a deglutire
• Febbre
• Ghiandole ingrandite e dolenti (linfonodi) nel collo
• Voce rauca
• Alito cattivo
• Mal di stomaco
• Dolore al collo o collo rigido
• Mal di testa

Nei bambini piccoli che non sono in grado di descrivere come si sentono, i segni di tonsillite possono includere:

• Eccessiva salivazione dovuta a difficoltà o dolore a deglutire
• Rifiuto di mangiare
• Inusuale irritabilità

Quando è necessario vedere un medico?

È importante ottenere una diagnosi accurata se il tuo bambino presenta sintomi che potrebbero indicare tonsillite.

Chiama un medico se il tuo bambino sta vivendo i seguenti sintomi:

• Mal di gola con febbre
• Mal di gola che non migliora entro 24-48 ore
• Difficoltà o dolore a deglutire
• Estrema debolezza, affaticamento o irritabilità

Richiedi assistenza medica immediata se il tuo bambino presenta uno di questi segni:

• Difficoltà respiratorie
• Estrema difficoltà a deglutire
• Eccessiva salivazione

Cosa causa la tonsillite?

La tonsillite è più spesso causata da virus comuni, ma le infezioni batteriche possono essere la causa.

Il batterio più comune che causa tonsillite è lo Streptococcus pyogenes (streptococco di gruppo A). Questo è il batterio che causa la faringite streptococcica. Altri ceppi di streptococco e altri batteri possono anche causare tonsillite.

Perché si infettano le tonsille?

Le tonsille rappresentano la prima linea di difesa del sistema immunitario contro batteri e virus che entrano nella bocca. Questa funzione può rendere le tonsille particolarmente vulnerabili a infezioni e infiammazioni. La funzione immunitaria delle tonsille diminuisce dopo la pubertà.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per la tonsillite includono:

• Età giovane. La tonsillite colpisce più spesso i bambini, e quella causata da batteri è più comune nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni.
• Esposizione frequente ai germi. I bambini in età scolare sono in stretto contatto con i loro coetanei ed esposti frequentemente a virus o batteri che possono causare tonsillite.

Complicazioni della tonsillite

L’infiammazione o il gonfiore delle tonsille dovuta a frequenti episodi di tonsillite può causare complicazioni come:

• Interruzione della respirazione durante il sonno (apnea ostruttiva del sonno)
• Infezione che si diffonde nei tessuti circostanti (cellulite tonsillare)
• Infezione che porta a una raccolta di pus dietro una tonsilla (ascesso peritonsillare)

Infezione streptococcica

Se la tonsillite causata dallo streptococco di gruppo A o da un altro ceppo di batteri streptococcici non viene trattata o se il trattamento antibiotico è incompleto, tuo figlio ha un rischio maggiore di disturbi rari come:

• Febbre reumatica, una grave condizione infiammatoria che può interessare il cuore, le articolazioni, il sistema nervoso e la pelle
• Complicazioni della scarlattina, un’infezione streptococcica caratterizzata da un’eruzione cutanea prominente
• Infiammazione del rene (glomerulonefrite post-streptococcica)
• Artrite reattiva post-streptococcica, una condizione che causa infiammazione delle articolazioni

Prevenzione della tonsillite

I germi che causano tonsillite virale e batterica sono contagiosi. Pertanto, la migliore prevenzione è praticare una buona igiene. Insegna a tuo figlio a:

• Lavarsi bene e frequentemente le mani, soprattutto dopo essere andato in bagno e prima di mangiare
• Evitare di condividere cibo, bicchieri, bottiglie d’acqua o utensili
• Sostituire lo spazzolino del tuo bambino dopo la diagnosi di tonsillite

Per aiutare tuo figlio a prevenire la diffusione di un’infezione batterica o virale agli altri, dovresti:

• Tenere tuo figlio a casa quando è malato
• Chiedere al medico quando è opportuno che tuo figlio torni a scuola
• Insegnare a tuo figlio a tossire o starnutire in un fazzoletto o, se necessario, nel gomito
• Insegnare a tuo figlio a lavarsi le mani dopo aver tossito o starnutito

Diagnosi della tonsillite

Il medico di tuo figlio inizierà con un esame fisico che includerà:

• Utilizzare uno strumento illuminato per guardare la gola di tuo figlio e probabilmente anche le sue orecchie e il naso, che potrebbero essere altri siti di infezione
• Controllare la presenza di un’eruzione cutanea nota come scarlatina, associata ad alcuni casi di faringite streptococcica
• Tastare delicatamente il collo di tuo figlio per controllare la presenza di ghiandole ingrandite (linfonodi)
• Ascoltare la sua respirazione con uno stetoscopio
• Controllare l’ingrossamento della milza (per considerare la mononucleosi, che infiamma anch’essa le tonsille)

Tamponamento della gola

Con questo semplice test, il medico strofina un tampone sterile sulla parte posteriore della gola di tuo figlio per ottenere un campione di secrezioni. Il campione sarà controllato in clinica o in laboratorio per la presenza di batteri streptococcici.

Molte cliniche sono dotate di un laboratorio che può fornire un risultato di test entro pochi minuti. Tuttavia, un secondo test più affidabile viene solitamente inviato a un laboratorio che può restituire risultati entro alcune ore o un paio di giorni.

Se il test rapido in clinica è positivo, allora tuo figlio ha quasi sicuramente un’infezione batterica. Se il test è negativo, allora tuo figlio ha probabilmente un’infezione virale. Tuttavia, il tuo medico attenderà il test di laboratorio più affidabile per determinare la causa dell’infezione.

Emocromo completo (CBC)

Il tuo medico potrebbe ordinare un test CBC con un piccolo campione di sangue di tuo figlio. Il risultato di questo test, che può spesso essere completato in clinica, produce un conteggio dei diversi tipi di cellule del sangue. Il profilo di ciò che è elevato, ciò che è normale o ciò che è al di sotto della norma può indicare se un’infezione è più probabilmente causata da un agente batterico o virale. Un test CBC non è spesso necessario per diagnosticare la faringite streptococcica. Tuttavia, se il test di laboratorio per la faringite streptococcica è negativo, il test CBC potrebbe essere necessario per aiutare a determinare la causa della tonsillite.

Trattamento della tonsillite

Cura a casa

Che la tonsillite sia causata da un’infezione virale o batterica, la cura a casa può rendere tuo figlio più a suo agio e promuovere una migliore guarigione.

Se un virus è la causa prevista della tonsillite, queste strategie sono l’unico trattamento. Il tuo medico non prescriverà antibiotici. Tuo figlio probabilmente starà meglio entro sette-10 giorni.

Le cure a casa durante il periodo di recupero includono le seguenti misure:

• Incoraggiare il riposo. Incoraggia tuo figlio a dormire a sufficienza.
• Fornire liquidi adeguati. Dai a tuo figlio molta acqua per mantenere la sua gola umida e prevenire la disidratazione.
• Fornire cibi e bevande confortanti. Liquidi caldi — brodo, tè senza caffeina o acqua calda con miele — e dolcetti freddi come i ghiaccioli possono lenire un mal di gola.
• Preparare un gargarismo con acqua salata. Se tuo figlio può fare i gargarismi, una soluzione di acqua salata con 1/2 cucchiaino (2.5 millilitri) di sale da tavola in 8 once (237 millilitri) di acqua calda può aiutare ad alleviare un mal di gola. Fai fare a tuo figlio i gargarismi con la soluzione e poi sputarla.
• Umidificare l’aria. Utilizza un umidificatore a vapore freddo per eliminare l’aria secca che può irritare ulteriormente un mal di gola, oppure siediti con tuo figlio per alcuni minuti in un bagno pieno di vapore.
• Offrire caramelle. I bambini oltre i 4 anni possono succhiare caramelle per alleviare il mal di gola.
• Evitare irritanti. Mantieni la casa priva di fumi di sigaretta e di prodotti per la pulizia che potrebbero irritare la gola.
• Trattare il dolore e la febbre. Parla con il tuo medico dell’uso di ibuprofene (Advil, Children’s Motrin) o acetaminofene (Tylenol) per minimizzare il dolore alla gola e controllare una febbre. Febbri basse senza dolore non richiedono trattamento. A meno che l’aspirina non sia prescritta da un medico per trattare una malattia particolare, i bambini e gli adolescenti non dovrebbero assumere aspirina. L’uso di aspirina da parte dei bambini per trattare i sintomi di raffreddore o malattie simili all’influenza è stato collegato alla sindrome di Reye, una condizione rara ma potenzialmente mortale.

Antibiotici

Se la tonsillite è causata da un’infezione batterica, il tuo medico prescriverà un ciclo di antibiotici. La penicillina assunta per via orale per 10 giorni è il trattamento antibiotico più comune prescritto per la tonsillite causata dallo streptococco di gruppo A. Se tuo figlio è allergico alla penicillina, il tuo medico prescriverà un antibiotico alternativo.

Tuo figlio deve assumere l’intero ciclo di antibiotici come prescritto anche se i sintomi scompaiono completamente. Non seguire tutta la terapia come indicato potrebbe comportare un peggioramento dell’infezione o la sua diffusione ad altre parti del corpo. Non completare l’intero ciclo di antibiotici può, in particolare, aumentare il rischio di febbre reumatica e gravi infiammazioni renali.

Parla con il tuo medico o il farmacista su cosa fare se dimentichi di somministrare a tuo figlio una dose.

Chirurgia

La chirurgia per rimuovere le tonsille (tonsillectomia) può essere utilizzata per trattare episodi di tonsillite ricorrenti, tonsillite cronica o tonsillite batterica che non risponde al trattamento antibiotico. La tonsillite frequente è generalmente definita come:

• Almeno sette episodi di tonsillite nell’anno precedente
• Almeno cinque episodi di tonsillite all’anno negli ultimi due anni
• Almeno tre episodi di tonsillite all’anno negli ultimi tre anni

Una tonsillectomia può essere eseguita anche se la tonsillite causa complicazioni difficili da gestire, come:

• Apnea ostruttiva del sonno
• Difficoltà respiratorie
• Difficoltà a deglutire, in particolare carni e altri cibi solidi
• Un ascesso che non migliora con il trattamento antibiotico

Una tonsillectomia è solitamente eseguita come procedura ambulatoriale, a meno che tuo figlio sia molto giovane, abbia una condizione medica complessa o se sorgono complicazioni durante l’intervento. Ciò significa che tuo figlio dovrebbe essere in grado di tornare a casa il giorno dell’intervento. Un recupero completo di solito richiede da sette a 14 giorni.

Prepararsi per un appuntamento dal medico

Se tuo figlio sta vivendo un mal di gola, difficoltà a deglutire o altri sintomi che potrebbero indicare tonsillite, dovrai contattare un medico. Potresti essere indirizzato a uno specialista in malattie delle orecchie, naso e gola.

Il tuo medico probabilmente ti farà un certo numero di domande sulla condizione di tuo figlio. Sii pronto a rispondere alle seguenti domande:

• Quando sono iniziati i sintomi?
• Se tuo figlio ha avuto febbre, quale era la sua temperatura?
• Tuo figlio ha difficoltà a deglutire cibi o prova dolore durante la deglutizione?
• Qualcosa allevia i sintomi, come un analgesico da banco o liquidi caldi?
• Tuo figlio è stato diagnosticato con tonsillite o faringite streptococcica in precedenza? Se sì, quando?
• I sintomi sembrano influenzare il sonno di tuo figlio?
• Tuo figlio è stato esposto a qualcuno che si sa avere la faringite streptococcica?

Domande che potresti voler fare al tuo medico includono:

• Quanto tempo ci vorrà per ricevere i risultati dei test?
• Qual è il miglior corso di trattamento?
• Quando può tornare a scuola o riprendere altre attività?