Vasculite: sintomi, cause e trattamento

Panoramica

La vasculite è l’infiammazione dei vasi sanguigni. L’infiammazione può provocare un ispessimento delle pareti dei vasi sanguigni, riducendo così la larghezza del passaggio attraverso il vaso. Se il flusso sanguigno è limitato, ciò può causare danni agli organi e ai tessuti.

Esistono molti tipi di vasculite, e la maggior parte di essi è rara. La vasculite può colpire solo un organo o diversi organi. La vasculite può essere temporanea o duratura.

La vasculite può colpire chiunque, anche se alcuni tipi sono più comuni in determinate fasce di età. A seconda del tipo di vasculite che si ha, è possibile migliorare senza trattamento. La maggior parte dei tipi di vasculite richiede farmaci per controllare l’infiammazione e prevenire riacutizzazioni.

Sintomi della vasculite

I segni e i sintomi della maggior parte dei tipi di vasculite includono:

• Febbre
• Mal di testa
• Affaticamento
• Perdita di peso
• Dolori e fastidi generali

Altri segni e sintomi sono correlati alle parti del corpo colpite, inclusi:

• Apparato digestivo. Se il tuo stomaco o intestini sono colpiti, potresti provare dolore dopo aver mangiato. Ulcere e perforazioni sono possibili e potrebbero risultare in sangue nelle feci.
• Orecchie. Possono verificarsi vertigini, ronzio nelle orecchie e improvvisa perdita dell’udito.
• Occhi. La vasculite può rendere gli occhi rossi e provocarli prurito o bruciore. L’arterite a cellule giganti può causare visione doppia e cecità temporanea o permanente in uno o entrambi gli occhi. Questo è a volte il primo segno della malattia.
• Mani o piedi. Alcuni tipi di vasculite possono causare intorpidimento o debolezza in una mano o un piede. I palmi delle mani e le piante dei piedi potrebbero gonfiarsi o indurirsi.
• Pulmoni. Potresti sviluppare difficoltà respiratorie o addirittura tossire sangue se la vasculite colpisce i tuoi polmoni.
• Pelle. Emorragie sotto la pelle possono manifestarsi come macchie rosse. La vasculite può anche causare noduli o piaghe aperte sulla pelle.

Quando contattare un medico?

Prendi un appuntamento con il tuo medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Alcuni tipi di vasculite possono peggiorare rapidamente, quindi una diagnosi precoce è molto importante per avere un trattamento efficace.

Cause della vasculite

La causa esatta della vasculite non è completamente compresa. Alcuni tipi di vasculite sono legati al patrimonio genetico di una persona. Altri tipi derivano dall’attacco del sistema immunitario alle cellule dei vasi sanguigni per errore. I possibili fattori scatenanti di questa reazione del sistema immunitario includono:

• Infezioni, come epatite B ed epatite C
• Tipi di cancro del sangue
• Malattie del sistema immunitario, come artrite reumatoide, lupus e sclerodermia
• Reazioni a determinati farmaci

Fattori di rischio

La vasculite può colpire chiunque. I fattori che possono aumentare il rischio di avere vasculite includono:

• Età. L’arterite a cellule giganti raramente si verifica prima dei 50 anni, mentre la malattia di Kawasaki è più comune nei bambini sotto i 5 anni.
• Storia familiare. La malattia di Behçet, la granulomatosi con poliangioite e la malattia di Kawasaki talvolta si manifestano in famiglie.
• Scelte di vita. L’uso di cocaina può aumentare il rischio di sviluppare vasculite. Fumare tabacco, soprattutto se sei un uomo sotto i 45 anni, può aumentare il rischio di malattia di Buerger.
• Medicinali. La vasculite può essere talvolta scatenata da farmaci come idralazina, allopurinolo, minociclina e propiltiouracile.
• Infezioni. Avere epatite B o C può aumentare il rischio di vasculite.
• Disordini immunitari. Le persone con disturbi in cui il sistema immunitario attacca per errore il proprio corpo possono essere a maggior rischio di vasculite. Esempi includono lupus, artrite reumatoide e sclerodermia.
• Genere. L’arterite a cellule giganti è molto più comune nelle donne, mentre la malattia di Buerger è più comune negli uomini.

Complicazioni della vasculite

Le complicazioni della vasculite dipendono dal tipo e dalla gravità della tua condizione. Le complicazioni possono anche essere legate agli effetti collaterali dei farmaci prescritti utilizzati per trattare la vasculite. Le complicazioni della vasculite includono:

• Danno agli organi. Alcuni tipi di vasculite possono essere gravi, causando danni agli organi principali.
• Trombi e aneurismi. Un trombo può formarsi in un vaso sanguigno, ostruendo il flusso sanguigno. Raramente, la vasculite provoca il rafforzamento e il rigonfiamento di un vaso sanguigno, formando un aneurisma.
• Perdita della vista o cecità. Questa è una possibile complicazione dell’arterite a cellule giganti non trattata.
• Infezioni. Alcuni dei farmaci utilizzati per trattare la vasculite possono indebolire il sistema immunitario. Questo problema può renderti più suscettibile alle infezioni.

Diagnosi di vasculite

Il tuo medico inizierà probabilmente prendendo la tua anamnesi e effettuando un esame fisico. Potrebbe anche richiederti di eseguire uno o più test diagnostici per escludere altre condizioni che imitano la vasculite o per diagnosticare la vasculite. I test e le procedure diagnostiche possono includere:

• Esami del sangue. Questi test cercano segni di infiammazione, come un alto livello di proteina C-reattiva. Un emocromo completo può indicare se hai un numero adeguato di globuli rossi. I test del sangue che cercano determinati anticorpi, come il test degli anticorpi anti-neutrofili citoplasmatici, possono aiutare a diagnosticare la vasculite.
• Test di imaging. Tecniche di imaging non invasive possono aiutare a determinare quali vasi sanguigni e organi sono colpiti. Queste tecniche possono anche aiutare il medico a monitorare se stai rispondendo al trattamento o meno. I test di imaging per la vasculite includono radiografie, ecografie, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) e tomografia a emissione di positroni (PET).
• Radiografie dei vasi sanguigni (angiografia). Durante questa procedura, un catetere flessibile, simile a una cannuccia fine, viene inserito in un’arteria o una vena grande. Successivamente, viene iniettato un colorante speciale nel catetere e vengono eseguite radiografie mentre il colorante riempie l’arteria o la vena. I contorni dei tuoi vasi sanguigni sono visibili nelle radiografie risultanti.
• Biopsia. Questa è una procedura chirurgica in cui il medico rimuove un piccolo campione di tessuto dall’area colpita del tuo corpo. Il medico esaminerà poi questo tessuto per segni di vasculite.

Trattamento della vasculite

Il trattamento si concentra sul controllo dell’infiammazione e sulla gestione di eventuali condizioni sottostanti che possono scatenare la vasculite.

Farmaci

Un farmaco corticosteroide, come il prednisone, è il tipo più comune di farmaco prescritto per controllare l’infiammazione associata alla vasculite.

I effetti collaterali dei corticosteroidi possono essere gravi, specialmente se assunti per lungo tempo. Gli effetti collaterali possibili includono aumento di peso, diabete e indebolimento delle ossa. Se un corticosteroide è necessario per una terapia a lungo termine, probabilmente riceverai la dose più bassa possibile.

Altri farmaci possono essere prescritti insieme ai corticosteroidi per controllare l’infiammazione in modo che la dose di corticosteroidi possa essere ridotta più rapidamente. Il farmaco utilizzato dipende dal tipo di vasculite presente. Questi farmaci possono includere metotrexato (Trexall), azatioprina (Imuran, Azasan), micofenolato (CellCept), ciclofosfamide, tocilizumab (Actemra) o rituximab (Rituxan).

I farmaci specifici di cui avrai bisogno dipendono dal tipo e dalla gravità della vasculite che hai, quali organi sono coinvolti e eventuali altri problemi medici che hai.

Chirurgia

A volte, la vasculite causa un aneurisma — un rigonfiamento nella parete di un vaso sanguigno. Questo rigonfiamento potrebbe richiedere un intervento chirurgico per ridurre il rischio di rottura. Le arterie bloccate possono anche richiedere un trattamento chirurgico per ripristinare il flusso sanguigno nell’area colpita.

Affrontare e supporto

Una delle tue maggiori sfide nel vivere con la vasculite può essere affrontare gli effetti collaterali dei farmaci. I seguenti suggerimenti possono aiutarti:

• Comprendere la tua malattia. Impara tutto ciò che puoi sulla vasculite e sul suo trattamento. Conosci i possibili effetti collaterali dei farmaci che assumi e informa il tuo medico su eventuali cambiamenti nella tua salute.
• Segui il tuo piano di trattamento. Il tuo piano di trattamento può includere visite regolari dal tuo medico, ulteriori test e controlli della pressione sanguigna.
• Scegli una dieta sana. Mangiare bene può aiutare a prevenire potenziali problemi che possono derivare dai tuoi farmaci, come l’assottigliamento delle ossa, l’ipertensione e il diabete. Scegli una dieta che enfatizzi frutta e verdura fresche, cereali integrali, prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi e carni e pesce magri. Se stai assumendo un farmaco corticosteroide, chiedi al tuo medico se hai bisogno di un integratore di vitamina D o calcio.
• Ricevi vaccinazioni di routine. Mantenerti aggiornato sulle vaccinazioni, come quelle per l’influenza e la polmonite, può aiutare a prevenire problemi che possono derivare dai tuoi farmaci, come le infezioni. Parla con il tuo medico delle vaccinazioni.
• Esercita la maggior parte dei giorni della settimana. L’esercizio aerobico regolare, come camminare, può aiutare a prevenire la perdita ossea, l’ipertensione e il diabete che possono essere associati all’assunzione di corticosteroidi. Fare esercizio è anche benefico per il cuore e i polmoni. Inoltre, molte persone trovano che l’esercizio migliori il loro umore e il senso generale di benessere. Se non sei abituato a esercitarti, inizia lentamente e aumenta gradualmente. Il tuo medico può aiutarti a pianificare un programma di esercizio adatto a te.
• Mantenere un forte sistema di supporto. Familiari e amici possono aiutarti mentre affronti questa condizione. Se pensi che possa essere utile parlare con altre persone che vivono con la vasculite, chiedi a un membro del tuo team sanitario di aiutarti a connetterti con un gruppo di supporto.

Prepararsi per un appuntamento con il medico

Prendi un appuntamento con un medico se hai segni o sintomi che ti preoccupano. Se il tuo medico sospetta che tu abbia vasculite, potrebbe indirizzarti a uno specialista in malattie articolari e autoimmuni (reumatologo) con esperienza nell’aiutare le persone con questa condizione. Potresti anche beneficiare di un approccio multidisciplinare. Gli specialisti che vedi dipendono dal tipo e dalla gravità della tua malattia.

Gli specialisti che trattano la vasculite includono:

• Medici delle malattie articolari e autoimmuni (reumatologi)
• Medici specializzati nel cervello e nel sistema nervoso (neurologi)
• Medici degli occhi (oftalmologi)
• Medici del cuore (cardiologi)
• Medici dei reni (nefrologi)
• Medici dei polmoni (pneumologi)
• Medici della pelle (dermatologi)
• Medici del sistema urinario e urogenitale (urologi)

Come prepararsi

• Essere a conoscenza di eventuali restrizioni pre-appuntamento. Al momento della prenotazione, chiedi se è necessario fare qualcosa in anticipo, come restrizioni dietetiche.
• Invia informazioni sui test precedenti. Se sei stato indirizzato a un centro medico più grande, chiedi al tuo medico di casa di inoltrare i risultati delle tue precedenti indagini di imaging e biopsie prima dell’appuntamento.
• Annota eventuali sintomi che stai sperimentando, inclusi quelli che potrebbero sembrare non correlati al motivo per cui hai programmato l’appuntamento.
• Annota informazioni mediche personali importanti, inclusi altri recenti problemi di salute o stress significativi che hai avuto e qualsiasi farmaco, vitamina e integratore che stai assumendo.
• Prendi in considerazione di portare con te un familiare o amico all’appuntamento. Qualcuno che ti accompagna può aiutare a ricordare cosa dice il medico.
• Elenca le domande che desideri porre al tuo medico.

Per la vasculite, alcune domande base da porre includono:

• Che tipo di vasculite ho?
• Qual è la causa della mia vasculite?
• Avrò bisogno di ulteriori test?
• La mia vasculite è acuta o cronica?
• La mia vasculite scomparirà da sola?
• La mia vasculite è grave?
• Qualsiasi parte del mio corpo è stata seriamente danneggiata dalla vasculite?
• La mia vasculite può essere curata?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Quali sono i benefici e i rischi di ciascun metodo di trattamento?
• Esiste un metodo di trattamento che ritieni sia il migliore per me?
• Quanto durerà il trattamento?
• Ho un’altra malattia. Come posso gestire al meglio queste malattie insieme?

Cosa potrebbe chiedere il tuo medico

• Quando hai iniziato a manifestare sintomi per la prima volta?
• I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
• Quanto sono gravi i tuoi sintomi?
• Cosa sembra migliorare i tuoi sintomi?
• Cosa sembra peggiorare i tuoi sintomi?