Panoramica
Le febbri emorragiche virali sono malattie infettive che possono essere gravi e potenzialmente letali. Queste malattie possono danneggiare le pareti dei piccoli vasi sanguigni, rendendoli permeabili. Le febbri emorragiche virali possono anche interferire con la capacità del sangue di coagulare, causando emorragie interne.
Alcuni esempi di febbri emorragiche virali includono:
- Dengue
- Ebola
- Lassa
- Marburg
- Febbre gialla
Queste malattie si verificano solitamente in aree tropicali del mondo.
Le febbri emorragiche virali si diffondono attraverso il contatto con animali, persone o insetti infetti. Attualmente, non esiste alcun trattamento in grado di curare le febbri emorragiche virali. Il farmaco antivirale ribavirina (Rebetol, Virazole) può contribuire ad accorciare la durata di alcune infezioni e prevenire complicazioni in alcune situazioni. Le vaccinazioni esistono solo per alcuni tipi di febbri emorragiche virali. Fino a quando non saranno sviluppati ulteriori vaccini, il miglior approccio è la prevenzione.
Sintomi delle febbri emorragiche virali
I sintomi delle febbri emorragiche virali variano in base alla malattia. In generale, i segni e sintomi iniziali possono includere:
- Febbre alta
- Affaticamento
- Vertigini
- Dolori muscolari, ossei o articolari
- Debolezza
I sintomi possono diventare potenzialmente letali
I casi gravi di alcuni tipi di febbri emorragiche virali possono causare emorragie, ma le persone raramente muoiono per perdita di sangue. Le emorragie possono avvenire in queste sedi:
- Sotto la pelle
- Negli organi interni
- Dalla bocca, dagli occhi o dalle orecchie
Altri sintomi di infezioni gravi possono includere:
- Shock settico
- Malfunzionamenti del sistema nervoso
- Coma
- Delirio
- Insufficienza renale
- Insufficienza respiratoria
- Insufficienza epatica
Quando è necessario vedere un medico?
Il momento migliore per vedere un medico è prima di recarsi in un paese in via di sviluppo per assicurarsi di aver ricevuto eventuali vaccinazioni disponibili e consigli prima del viaggio per rimanere in salute.
Se sviluppi sintomi una volta tornato a casa, consulta un medico, preferibilmente un professionista che si occupa di medicina internazionale o malattie infettive. Uno specialista potrebbe essere in grado di riconoscere e trattare la tua malattia più rapidamente. Assicurati di informare il tuo medico sulle aree che hai visitato.
Cosa causa le febbri emorragiche virali
I virus che causano le febbri emorragiche virali vivono naturalmente in una varietà di ospiti animali e insetti — più comunemente zanzare, zecche, roditori o pipistrelli.
Ognuno di questi ospiti vive tipicamente in un’area geografica specifica, quindi ciascuna malattia particolare si verifica di solito solo dove vive normalmente l’ospite del virus. Alcune febbri emorragiche virali possono anche essere trasmesse da persona a persona e possono diffondersi se una persona infetta viaggia da un’area all’altra.
Come viene trasmesso il virus?
Il percorso di trasmissione varia a seconda del virus specifico. Alcune febbri emorragiche virali si diffondono attraverso le punture di zanzare o zecche. Altri virus vengono trasmessi attraverso il contatto con sangue o sperma infetti. Alcuni tipi di virus possono essere inalati attraverso le feci o l’urina di ratti infetti.
Se ti rechi in un’area dove una particolare febbre emorragica è comune, potresti infettarti lì e poi sviluppare sintomi dopo il ritorno a casa. Possono essere necessari fino a 21 giorni affinché i sintomi si manifestino.
Fattori di rischio
Semplicemente vivere o viaggiare in un’area dove è comune una particolare febbre emorragica virale aumenterà il rischio di contrarre quel particolare virus. Diversi altri fattori possono aumentare ulteriormente il tuo rischio, inclusi:
- Lavorare con persone malate
- Macellare animali infetti
- Condividere aghi per droghe per via endovenosa
- Avere rapporti sessuali non protetti
- Lavorare all’aperto o in edifici infestati da ratti
- Essere esposti a sangue o altri fluidi corporei infetti
Complicazioni delle febbri emorragiche virali
Le febbri emorragiche virali possono danneggiare questi organi:
- Cervello
- Occhi
- Cuore
- Renal
- Fegato
- Polmoni
- Milza
In alcuni casi, il danno è così grave da causare la morte.
Prevenzione delle febbri emorragiche virali
Prevenire le febbri emorragiche virali, specialmente nei paesi in via di sviluppo, presenta enormi sfide. Molti dei fattori sociali, economici ed ecologici che contribuiscono all’improvvisa comparsa e diffusione di malattie infettive — guerre, spostamenti, distruzione dell’habitat, mancanza di igiene e cure mediche adeguate — sono problemi che non hanno soluzioni immediate.
Se vivi, lavori o viaggi in aree dove le febbri emorragiche virali sono comuni, prendi precauzioni per proteggerti dall’infezione. È necessario utilizzare barriere protettive appropriate come guanti, visiere per gli occhi e il viso, e camici quando c’è il rischio di contatto con sangue o fluidi corporei. Le precauzioni possono includere anche una manipolazione attenta, disinfezione e smaltimento dei campioni di laboratorio e dei rifiuti.
Vaccinati
Il vaccino contro la febbre gialla è generalmente considerato sicuro ed efficace, anche se in rari casi possono verificarsi effetti collaterali gravi. Controlla con i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie lo stato dei paesi che visiterai: alcuni richiedono certificati di vaccinazione per l’ingresso. Il vaccino contro la febbre gialla non è raccomandato per i bambini sotto i 9 mesi di età o per le donne in gravidanza, soprattutto durante il primo trimestre. I vaccini per diversi tipi meno comuni di febbri emorragiche virali sono attualmente in fase di sviluppo.
Evita zanzare e zecche
Fai del tuo meglio per evitare zanzare e zecche, soprattutto quando viaggi in aree dove ci sono focolai di febbri emorragiche virali. Indossa pantaloni lunghi di colore chiaro e camicie a maniche lunghe o, meglio ancora, abbigliamento trattato con permetrina. Non applicare la permetrina direttamente sulla pelle. Evita attività non necessarie al crepuscolo e all’alba, quando le zanzare sono più attive, e applica un repellente per zanzare con una concentrazione di DEET dal 20% al 25% sulla pelle e sugli indumenti. Se soggiorni in campeggi o hotel locali, usa zanzariere e spirali contro le zanzare.
Proteggiti dai roditori
Se vivi in un’area in cui ci sono focolai di febbri emorragiche virali, prendi queste misure per prevenire infestazioni di roditori nella tua casa:
- Conserva il cibo per animali in contenitori a prova di roditori.
- Conserva i rifiuti in contenitori a prova di roditori e pulisci i contenitori frequentemente.
- Smaltisci i rifiuti regolarmente.
- Assicurati che porte e finestre abbiano schermi aderenti.
- Posiziona i cumuli di legna e le pile di mattoni e altri materiali a almeno 30 metri dalla tua casa.
- Taglia l’erba in modo che sia corta e mantieni la vegetazione entro 30 metri dalla tua casa.
Diagnosi
Diagnosticare specifiche febbri emorragiche virali nei primi giorni di malattia può essere difficile poiché i sintomi iniziali — febbre alta, dolori muscolari, mal di testa e affaticamento estremo — sono comuni a molte altre malattie.
Per aiutare con la diagnosi, il tuo medico probabilmente chiederà informazioni sulla tua storia medica e di viaggio e su eventuali esposizioni a roditori o zanzare. Descrivi in dettaglio i viaggi internazionali, inclusi i paesi visitati e le date, così come eventuali contatti avuti con possibili fonti di infezione.
Test di laboratorio, generalmente mediante un campione di sangue, sono necessari per confermare una diagnosi. Poiché le febbri emorragiche virali sono particolarmente virulente e contagiose, questi test vengono di solito eseguiti in laboratori appositamente designati che utilizzano precauzioni rigorose.
Trattamento delle febbri emorragiche virali
Farmaci
Sebbene non esista un trattamento specifico per la maggior parte delle febbri emorragiche virali, il farmaco antivirale ribavirina (Rebetol, Virazole) può contribuire ad accorciare la durata di alcune infezioni e prevenire complicazioni in alcuni casi.
Terapia
È essenziale fornire cure di supporto. Per prevenire la disidratazione, potrebbe essere necessario somministrare fluidi per mantenere l’equilibrio degli elettroliti — minerali fondamentali per la funzionalità di nervi e muscoli.
Chirurgia
Alcune persone potrebbero beneficiare della dialisi renale, un modo artificiale per rimuovere le sostanze di scarto dal sangue quando i reni non funzionano.
