Tipi comuni di disturbi alimentari

Panoramica

I disturbi alimentari sono condizioni serie legate a comportamenti alimentari persistenti che influiscono negativamente sulla salute, sulle emozioni e sulla capacità di funzionare in importanti aree della vita. I disturbi alimentari più comuni sono l’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata.

La maggior parte dei disturbi alimentari comporta un’eccessiva preoccupazione per il proprio peso, la forma del corpo e il cibo, portando a comportamenti alimentari pericolosi. Questi comportamenti possono influenzare in modo significativo la capacità del corpo di ottenere una nutrizione adeguata. I disturbi alimentari possono danneggiare il cuore, il sistema digestivo, le ossa, i denti e la bocca, e portare ad altre malattie.

I disturbi alimentari si sviluppano spesso negli anni dell’adolescenza e della giovane età adulta, anche se possono insorgere in altre fasce d’età. Con il trattamento, è possibile tornare a abitudini alimentari più sane e, a volte, invertire complicazioni serie causate dal disturbo alimentare.

Sintomi dei disturbi alimentari

I sintomi variano a seconda del tipo di disturbo alimentare. L’anoressia nervosa, la bulimia nervosa e il disturbo da alimentazione incontrollata sono i disturbi alimentari più comuni. Altri disturbi alimentari includono il disturbo da ruminazione e il disturbo da assunzione alimentare restrittiva.

Anoressia nervosa

L’anoressia nervosa è un disturbo alimentare potenzialmente pericoloso per la vita, caratterizzato da un peso corporeo anormalmente basso, una paura intensa di aumentare di peso e una percezione distorta del peso o della forma. Le persone affette da anoressia compiono sforzi estremi per controllare il proprio peso e la propria forma, il che interferisce spesso in modo significativo con la loro salute e le loro attività quotidiane.

Quando hai anoressia, limiti eccessivamente le calorie o usi altri metodi per perdere peso, come esercizio fisico eccessivo, uso di lassativi o aiuti dietetici, o vomito dopo aver mangiato. Gli sforzi per ridurre il peso, anche quando sei sottopeso, possono causare gravi problemi di salute, a volte fino al punto di una pericolosa auto-fame.

Bulimia nervosa

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare grave e potenzialmente pericoloso per la vita. Se hai bulimia, hai episodi di abbuffate e di purghe che comportano una sensazione di mancanza di controllo sull’alimentazione. Molte persone con bulimia limitano anche l’assunzione di cibo durante il giorno, il che spesso porta a ulteriori abbuffate e purghe.

Durante questi episodi, di solito mangi una grande quantità di cibo in poco tempo, e poi cerchi di sbarazzarti delle calorie in eccesso in modo malsano. A causa di sensi di colpa, vergogna e di una forte paura di aumentare di peso a causa dell’abbuffata, potresti indurre il vomito o esercitarti eccessivamente o utilizzare altri metodi, come lassativi, per eliminare le calorie.

Se hai bulimia, probabilmente sei ossessionato dal tuo peso e dalla tua forma corporea, e potresti giudicarti severamente e duramente per i tuoi difetti auto-percepiti. Potresti avere un peso normale o anche essere leggermente sovrappeso.

Disturbo da alimentazione incontrollata

Se hai il disturbo da alimentazione incontrollata, mangi regolarmente troppo cibo (abbuffate) e senti una mancanza di controllo sul tuo mangiare. Potresti mangiare rapidamente o mangiare più cibo del previsto, anche quando non hai fame, e potresti continuare a mangiare anche molto tempo dopo esserti sentito scomodo.

Dopo un’abbuffata, potresti sentirti in colpa, disgustato o vergognoso per il tuo comportamento e la quantità di cibo mangiata. Ma non cerchi di compensare questo comportamento con esercizio fisico eccessivo o purghe, come potrebbe fare qualcuno con bulimia o anoressia. L’imbarazzo può portarti a mangiare da solo per nascondere le tue abbuffate.

Un nuovo ciclo di abbuffate si verifica tipicamente almeno una volta a settimana. Potresti avere un peso normale, essere sovrappeso o obeso.

Disturbo da ruminazione

Il disturbo da ruminazione consiste nel rigurgitare ripetutamente e persistentemente cibo dopo aver mangiato, ma non è causato da una condizione medica o da un altro disturbo alimentare come anoressia, bulimia o disturbo da alimentazione incontrollata. Il cibo viene risputato nella bocca senza nausea o conati, e il rigurgito potrebbe non essere intenzionale. A volte, il cibo rigurgitato viene masticato di nuovo e ri-ingoiato o sputato.

Questo disturbo può portare a malnutrizione se il cibo viene sputato o se la persona mangia significativamente meno per prevenire il comportamento. L’insorgenza del disturbo da ruminazione potrebbe essere più comune nell’infanzia o in persone con disabilità intellettiva.

Disturbo da assunzione alimentare restrittiva

Questo disturbo è caratterizzato dall’incapacità di soddisfare i requisiti nutrizionali minimi giornalieri perché non hai interesse a mangiare; eviti cibi con determinate caratteristiche sensoriali, come colore, consistenza, odore o sapore; o sei preoccupato per le conseguenze del mangiare, come la paura di soffocare. Il cibo non viene evitato a causa della paura di aumentare di peso.

Il disturbo può comportare una significativa perdita di peso o incapacità di guadagnare peso durante l’infanzia, oltre a carenze nutrizionali che possono causare problemi di salute.

Quando è necessario consultare un medico?

Un disturbo alimentare può essere difficile da gestire o superare da solo. I disturbi alimentari possono praticamente prendere il controllo della tua vita. Se stai vivendo uno di questi problemi, o se pensi di poter avere un disturbo alimentare, cerca aiuto medico.

Invitare una persona cara a cercare trattamento

Purtroppo, molte persone con disturbi alimentari potrebbero non pensare di aver bisogno di trattamento. Se sei preoccupato per una persona cara, dovresti invitarla a parlare con un medico. Anche se la persona a cui tieni non è pronta a riconoscere di avere un problema con il cibo, puoi aprire la porta esprimendo preoccupazione e il desiderio di ascoltare.

Fai attenzione ai modelli alimentari e alle credenze che possono segnalare comportamenti malsani, così come alla pressione dei pari che può innescare disturbi alimentari. I segnali di allerta che possono indicare un disturbo alimentare includono:

• Saltare i pasti o giustificarsi per non mangiare
• Adottare una dieta vegetariana eccessivamente restrittiva
• Eccessiva attenzione all’alimentazione sana
• Preparare i propri pasti anziché mangiare ciò che mangia la famiglia
• Isolarsi dalle normali attività sociali
• Preoccupazione persistente o lamento riguardo al peso e discorsi sulla perdita di peso
• Controlli frequenti allo specchio per difetti percepiti
• Mangiare ripetutamente grandi quantità di dolci o cibi ad alto contenuto di grassi
• Uso di integratori dietetici, lassativi o prodotti erboristici per perdere peso
• Esercizio fisico eccessivo
• Calli sulle nocche causati dal vomitare
• Problemi con la perdita di smalto dentale, che può essere un segno di vomito ripetuto
• Allontanarsi durante i pasti per andare in bagno
• Mangiare molto più cibo in un pasto o uno spuntino rispetto a quanto considerato normale
• Esprimere depressione, disgusto, vergogna o colpa riguardo le abitudini alimentari
• Mangiare di nascosto

Se sei preoccupato che tuo figlio possa avere un disturbo alimentare, contatta un medico per discutere le tue preoccupazioni. Se necessario, puoi chiedere un rinvio a un professionista della salute mentale qualificato con esperienza in disturbi alimentari, oppure, se la tua assicurazione lo permette, contattare direttamente un esperto.

Cosa causa i disturbi alimentari?

La causa esatta dei disturbi alimentari è sconosciuta. Come con altre malattie mentali, possono esserci molte cause, tra cui:

• Genetica e biologia. Alcune persone possono avere geni che aumentano il rischio di sviluppare disturbi alimentari. Fattori biologici, come i cambiamenti nei neurotrasmettitori, possono svolgere un ruolo nei disturbi alimentari.
• Salute psicologica ed emotiva. Le persone con disturbi alimentari possono avere problemi psicologici ed emotivi che contribuiscono al disturbo. Possono avere bassa autostima, perfezionismo, comportamenti impulsivi e relazioni problematiche.

Fattori di rischio

Le adolescenti e le giovani donne hanno maggiori probabilità di avere anoressia o bulimia rispetto agli adolescenti e ai giovani uomini, ma anche i maschi possono soffrire di disturbi alimentari. Sebbene i disturbi alimentari possano verificarsi in una vasta gamma di età, spesso si sviluppano nei giovani.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare un disturbo alimentare, tra cui:

• Storia familiare. I disturbi alimentari sono significativamente più probabili in persone che hanno genitori o fratelli che hanno avuto un disturbo alimentare.
• Altri disturbi di salute mentale. Le persone con un disturbo alimentare spesso hanno una storia di disturbo d’ansia, depressione o disturbo ossessivo-compulsivo.
• Diete e fame. La dieta è un fattore di rischio per lo sviluppo di un disturbo alimentare. La fame influisce sul cervello e altera l’umore, portando a rigidità di pensiero, ansia e riduzione dell’appetito. Ci sono forti evidenze che molti dei sintomi di un disturbo alimentare siano in realtà sintomi di fame. La fame e la perdita di peso possono cambiare il modo in cui il cervello funziona in individui vulnerabili, il che può perpetuare i comportamenti alimentari restrittivi e rendere difficile tornare a abitudini alimentari normali.
• Stress. Che si tratti di andare al college, traslocare, trovare un nuovo lavoro o di problemi familiari o relazionali, i cambiamenti possono portare stress, il che può aumentare il rischio di un disturbo alimentare.

Complicazioni dai disturbi alimentari

I disturbi alimentari causano una vasta gamma di complicazioni, alcune delle quali possono essere pericolose per la vita. Più grave o duraturo è il disturbo alimentare, maggiore è la probabilità di sperimentare complicazioni serie, come:

• Gravi problemi di salute
• Depressione e ansia
• Pensieri o comportamenti suicidi
• Problemi di crescita e sviluppo
• Problemi sociali e relazionali
• Disturbi da uso di sostanze
• Problemi scolastici e lavorativi
• Morte

Diagnosi

I disturbi alimentari vengono diagnosticati sulla base dei sintomi e delle abitudini alimentari. Se il tuo medico sospetta che tu abbia un disturbo alimentare, il medico probabilmente effettuerà un esame e richiederà test per aiutare a identificare una diagnosi. Un professionista della salute mentale può anche essere coinvolto per la diagnosi.

Le valutazioni e i test includono generalmente:

• Esame fisico. Il tuo medico probabilmente ti esaminerà per escludere altre cause mediche dei tuoi problemi alimentari. Il medico può anche ordinare analisi di laboratorio.
• Valutazione psicologica. Un medico o un professionista della salute mentale probabilmente ti chiederà informazioni sui tuoi pensieri, sentimenti e abitudini alimentari. Potresti anche essere invitato a completare questionari di autovalutazione psicologica.
• Altri studi. Possono essere effettuati ulteriori test per controllare eventuali complicazioni legate al disturbo alimentare.

Trattamento dei disturbi alimentari

Il trattamento di un disturbo alimentare generalmente include un approccio di squadra. La squadra include tipicamente fornitori di cure primarie, professionisti della salute mentale e dietisti, tutti con esperienza nei disturbi alimentari.

Il trattamento dipende dal tuo specifico tipo di disturbo alimentare. Ma in generale, il trattamento tipicamente include educazione nutrizionale, psicoterapia e farmaci. Se la tua vita è a rischio, potrebbe essere necessaria un’ospedalizzazione immediata.

Alimentazione sana

Qualunque sia il tuo peso, i membri del tuo team possono lavorare con te per progettare un piano che ti aiuti a raggiungere abitudini alimentari sane.

Psicoterapia

La psicoterapia, nota anche come terapia conversazionale, può aiutarti a imparare come sostituire le abitudini malsane con abitudi sani. Questo piano può includere:

• Terapia basata sulla famiglia (FBT). La FBT è un trattamento basato sull’evidenza per bambini e adolescenti con disturbi alimentari. La famiglia è coinvolta per garantire che il bambino o un altro membro della famiglia segua schemi alimentari sani e mantenga un peso sano.
• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT). La CBT è comunemente utilizzata nel trattamento dei disturbi alimentari, specialmente per la bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata. Impari a monitorare e migliorare le tue abitudini alimentari e il tuo umore, sviluppare abilità di problem solving e esplorare modi sani per affrontare situazioni stressanti.

Farmaci

I farmaci non possono curare un disturbo alimentare. Tuttavia, alcuni farmaci possono aiutarti a controllare le voglie di abbuffarti o purgarti o a gestire preoccupazioni eccessive riguardo il cibo e la dieta. Farmaci come antidepressivi e farmaci ansiolitici possono aiutare con i sintomi di depressione o ansia, che spesso sono associati ai disturbi alimentari.

Ospedalizzazione

Se hai seri problemi di salute, come l’anoressia che ha portato a grave malnutrizione, il tuo medico può raccomandare l’ospedalizzazione. Alcune cliniche si specializzano nel trattamento di persone con disturbi alimentari. Alcune cliniche possono offrire programmi di giorno, invece dell’ospedalizzazione totale. I programmi specializzati per disturbi alimentari possono offrire un trattamento più intensivo per periodi di tempo più lunghi.