Gengivite: sintomi e trattamento

Panoramica

La gengivite è una forma comune e lieve di malattia delle gengive (malattia parodentale) che causa irritazione, arrossamento e gonfiore (infiammazione) della gengiva. La gengiva è la parte della gomma attorno alla base dei denti. È importante prendere sul serio la gengivite e trattarla tempestivamente. La gengivite può portare a malattie delle gengive molto più gravi chiamate parodontite e alla perdita dei denti.

La causa più comune della gengivite è una scarsa igiene orale. Buone abitudini di igiene orale, come spazzolare i denti almeno due volte al giorno, usare il filo interdentale quotidianamente e sottoporsi a controlli dentistici regolari, possono aiutare a prevenire e invertire la gengivite.

Sintomi della gengivite

Gengive sane sono ferme e di un rosa pallido, e aderenti saldamente attorno ai denti. I segni e i sintomi della gengivite includono:

• Gengive gonfie o tumefatte
• Gengive di colore rosso scuro o porpora
• Gengive che sanguinano facilmente quando si spazzolano o si usa il filo interdentale
• Alito cattivo
• Gengive in ritirata
• Gengive sensibili

Quando è necessario vedere un dentista?

Se noti segni e sintomi di gengivite, è necessario fissare un appuntamento con un dentista. Prima ricerchi assistenza, migliori sono le possibilità di invertire i danni causati dalla gengivite e prevenire la sua progressione verso la parodontite.

Cause della gengivite

La causa più comune della gengivite è una scarsa igiene orale che favorisce la formazione di placca sui denti, causando infiammazione dei tessuti gengivali circostanti. Ecco come la placca può portare alla gengivite:

• La placca si forma sui denti. La placca è un film invisibile e appiccicoso composto principalmente da batteri che si forma sui denti quando gli amidi e gli zuccheri nel cibo interagiscono con i batteri normalmente presenti nella bocca. La placca richiede una rimozione quotidiana poiché si riforma rapidamente.
• La placca si trasforma in tartaro. La placca che rimane sui denti può indurirsi sotto il margine gengivale formando tartaro (calculo), che raccoglie batteri. Il tartaro rende la placca più difficile da rimuovere, crea uno scudo protettivo per i batteri e causa irritazione lungo il margine gengivale. È necessaria una pulizia dentale professionale per rimuovere il tartaro.
• Le gengive diventano infiammate (gengivite). Più a lungo la placca e il tartaro rimangono sui denti, più irritano le gengive, la parte della gomma attorno alla base dei denti, causando infiammazione. Col passare del tempo, le gengive diventano gonfie e sanguinano facilmente. Anche la carie dentale può manifestarsi. Se non trattata, la gengivite può avanzare alla parodontite e alla perdita dei denti.

Fattori di rischio

La gengivite è comune e chiunque può svilupparla. I fattori che possono aumentare il rischio di gengivite includono:

• Scarse abitudini di cura orale
• Fumare o masticare tabacco
• Età avanzata
• Bocca secca
• Scarsa alimentazione, inclusa la carenza di vitamina C
• Restauri dentali che non si adattano correttamente o denti storti difficili da pulire
• Condizioni che diminuiscono l’immunità come leucemia, HIV/AIDS o trattamenti oncologici
• Alcuni farmaci, come la fenitoina (Dilantin, Phenytek) per le crisi epilettiche e alcuni bloccanti dei canali calcio, usati per l’angina, l’ipertensione e altre condizioni
• Cambiamenti ormonali, come quelli legati alla gravidanza, al ciclo mestruale o all’uso di contraccettivi
• Genetica
• Condizioni mediche come alcune infezioni virali e fungine

Complicazioni della gengivite

La gengivite non trattata può progredire verso una malattia gengivale che si diffonde ai tessuti e all’osso sottostanti (parodontite), una condizione molto più grave che può portare alla perdita dei denti.

Si è pensato che l’infiammazione cronica delle gengive sia associata a alcune malattie sistemiche come malattie respiratorie, diabete, malattie coronariche, ictus e artrite reumatoide. Alcune ricerche suggeriscono che i batteri responsabili della parodontite possono entrare nel flusso sanguigno attraverso i tessuti gengivali, influenzando potenzialmente il cuore, i polmoni e altre parti del corpo. Ma sono necessari ulteriori studi per confermare un legame.

La bocca delle trincee, nota anche come gengivite ulcerosa necrotizzante (NUG), è una forma severa di gengivite che provoca gengive dolorose, infette e sanguinanti e ulcerazioni. La bocca delle trincee è rara oggi nelle nazioni sviluppate, sebbene sia comune nei paesi in via di sviluppo che presentano malnutrizione e scarse condizioni di vita.

Prevenzione della gengivite

• Buona igiene orale. È necessario spazzolare i denti per due minuti almeno due volte al giorno — al mattino e prima di andare a letto — e usare il filo interdentale almeno una volta al giorno. Meglio ancora, spazzolare dopo ogni pasto o spuntino o come raccomandato dal dentista. Usare il filo interdentale prima di spazzolare permette di pulire via i pezzi di cibo e i batteri allentati.
• Visite dentali regolari. Visita regolarmente il tuo dentista o igienista dentale per pulizie, di solito ogni sei o dodici mesi. Se hai fattori di rischio che aumentano la tua possibilità di sviluppare parodontite — come avere la bocca secca, assumere determinati farmaci o fumare — potresti aver bisogno di una pulizia professionale più frequentemente. Le radiografie dentali annuali possono aiutare a identificare malattie non visibili durante un esame visivo e monitorare i cambiamenti nella tua salute dentale.
• Buone pratiche di salute. Pratiche come una dieta sana e la gestione della glicemia se hai il diabete sono anch’esse importanti per mantenere la salute delle gengive.

Diagnosi della gengivite

I dentisti di solito diagnosticano la gengivite basandosi su:

• Revisione della tua storia dentale e medica e condizioni che possono contribuire ai tuoi sintomi.
• Esame dei tuo denti, gengive, bocca e lingua per segni di placca e infiammazione.
• Misurazione della profondità della tasca del solco tra le gengive e i denti inserendo una sonda dentale accanto al dente sotto il margine gengivale, di solito in diversi punti della bocca. In una bocca sana, la profondità della tasca è solitamente compresa tra 1 e 3 millimetri (mm). Tasche più profonde di 4 mm possono indicare una malattia gengivale.
• Radiografie dentali per controllare la perdita ossea nelle aree dove il dentista nota tasche più profonde.
• Altri test se necessari. Se non è chiaro cosa abbia causato la tua gengivite, il dentista potrebbe raccomandarti di eseguire una valutazione medica per controllare eventuali condizioni di salute sottostanti. Se la tua malattia gengivale è avanzata, il dentista potrebbe indirizzarti a uno specialista in malattie gengivali.

Trattamento della gengivite

Un trattamento tempestivo di solito inverte i sintomi della gengivite e previene la sua progressione verso malattie gengivali più gravi e perdita dei denti. Hai le migliori possibilità di un trattamento di successo quando adotti anche una routine quotidiana di buona cura orale e smetti di usare tabacco.

La cura professionale per la gengivite include:

• Pulizia dentale professionale. La tua pulizia professionale iniziale comprenderà la rimozione di tutte le tracce di placca, tartaro e prodotti batterici — una procedura nota come scaling e root planing. Lo scaling rimuove il tartaro e i batteri dalle superfici dei denti e sotto le gengive. Il root planning rimuove i prodotti batterici prodotti dall’infiammazione, leviga le superfici delle radici, scoraggiando ulteriore accumulo di tartaro e batteri, e consente una corretta guarigione. La procedura può essere eseguita utilizzando strumenti, un laser o un dispositivo ultrasonico.
• Restauro dentale, se necessario. Denti disallineati o corone, ponti o altri restauri dentali che non si adattano correttamente possono irritare le gengive e rendere più difficile rimuovere la placca durante la cura orale quotidiana. Se i problemi con i denti o i restauri dentali contribuiscono alla tua gengivite, il dentista potrebbe raccomandare di risolvere questi problemi.
• Cura continua. La gengivite di solito si risolve dopo una pulizia professionale approfondita — a patto che tu continui a mantenere una buona igiene orale a casa. Il tuo dentista ti aiuterà a pianificare un efficace programma di cura domiciliare e un programma di controlli e pulizie professionali regolari.

Se sei costante con la tua igiene orale a casa, dovresti notare il ritorno del tessuto gengivale rosa e sano entro qualche giorno o settimana.

Stile di vita e cure a casa

Passi che puoi intraprendere a casa per prevenire e invertire la gengivite includono:

• Spazzolare i denti due volte al giorno o, meglio ancora, dopo ogni pasto o spuntino.
• Utilizzare uno spazzolino a setole morbide e sostituirlo almeno ogni tre o quattro mesi.
• Considerare l’uso di uno spazzolino elettrico, che potrebbe essere più efficace nella rimozione di placca e tartaro.
• Usare il filo interdentale quotidianamente.
• Utilizzare un collutorio per aiutare a ridurre la placca tra i denti.
• Integrare la pulizia con il filo interdentale con un pulitore interdentale, come uno stuzzicadenti dentale, una spazzola interdentale o un bastoncino dentale progettato specificamente per pulire tra i denti.
• Programmare pulizie dentali professionali regolari in base a un programma raccomandato dal tuo dentista.
• Non fumare né masticare tabacco.