Incontinenza fecale: sintomi e trattamento

Incontinenza fecale è l’incapacità di controllare la defecazione, che causa la perdita improvvisa di feci dal retto. La gravità dell’incontinenza fecale varia da una perdita occasionale di feci durante il ruttino a una perdita totale del controllo intestinale.

Le cause comuni dell’incontinenza fecale includono diarrea, stitichezza, danni muscolari o nervosi. Il danno muscolare o nervoso può essere associato all’invecchiamento o al parto.

Qualunque sia la causa, l’incontinenza fecale può essere imbarazzante. Ma non esitare a parlare con il tuo medico di questo problema comune. I trattamenti possono migliorare l’incontinenza fecale e la tua qualità della vita.

Sintomi dell’incontinenza fecale

L’incontinenza fecale può verificarsi temporaneamente durante una occasionali episodi di diarrea, ma per alcune persone, l’incontinenza fecale è cronica o ricorrente. Le persone con questa condizione possono essere incapaci di fermare l’urgenza di defecare, che si presenta così all’improvviso che non riescono a raggiungere il bagno in tempo. Questa condizione è chiamata incontinenza da defecazione.

Un altro tipo di incontinenza fecale si verifica in persone che non sono consapevoli del bisogno di espellere feci. Questa condizione è chiamata incontinenza passiva da defecazione.

L’incontinenza fecale può essere accompagnata da altri problemi intestinali, come:

• Diarrea
• Stitichezza
• Gas e gonfiore

Consulta un medico se tu o tuo figlio sviluppate incontinenza fecale, specialmente se è frequente o grave, o se provoca angoscia emotiva. Spesso, le persone sono riluttanti a riferire ai medici riguardo all’incontinenza fecale. Ma i trattamenti sono disponibili e prima verrai valutato, prima potrai trovare un po’ di sollievo dai tuoi sintomi.

Cosa causa l’incontinenza fecale?

Per molte persone, ci sono più di una causa per l’incontinenza fecale.

Le cause possono includere:

• Danno muscolare. Lesioni agli anelli muscolari alla fine del retto (sfintere anale) possono rendere difficile trattenere le feci. Questo tipo di danno può verificarsi durante il parto, specialmente se hai avuto un’episiotomia o sono stati usati forcipe durante il parto.
• Danno nervoso. Lesioni ai nervi che percepiscono le feci nel retto o a quelli che controllano lo sfintere anale possono portare all’incontinenza fecale. Il danno ai nervi può essere causato dal parto, da uno sforzo costante durante la defecazione, da un infortunio al midollo spinale o da un ictus. Alcune malattie, come il diabete e la sclerosi multipla, possono anche influenzare questi nervi e causare danni che portano all’incontinenza fecale.
• Stitichezza. La stitichezza cronica può far formare una massa di feci secca e dura (feci impattate) nel retto e può diventare troppo grande per essere espulsa. I muscoli del retto e dell’intestino si allungano e alla fine si indeboliscono, permettendo a feci acquose provenienti da più in alto nel tratto digestivo di muoversi intorno alle feci impattate e fuoriuscire. La stitichezza cronica può anche causare danni ai nervi che portano all’incontinenza fecale.
• Diarrea. Le feci solide sono più facili da trattenere nel retto rispetto alle feci liquide, quindi le feci molli della diarrea possono causare o aggravare l’incontinenza fecale.
• Emorroidi. Quando le vene nel tuo retto si ingrossano, causando emorroidi, questo impedisce al tuo ano di chiudersi completamente, il che può consentire alle feci di fuoriuscire.
• Perdita di capacità di accumulo nel retto. Normalmente, il retto si allunga per accogliere le feci. Se il tuo retto è cicatrizzato o rigido a causa di un intervento chirurgico, di un trattamento radioterapico o di una malattia infiammatoria intestinale, il retto non può allungarsi come dovrebbe, e le feci in eccesso possono fuoriuscire.
• Chirurgia. La chirurgia per trattare vene ingrossate nel retto o nell’ano (emorroidi), così come interventi più complessi che coinvolgono il retto e l’ano, possono causare danni muscolari e nervosi che portano all’incontinenza fecale.
• Prolasso rettale. L’incontinenza fecale può essere il risultato di questa condizione, in cui il retto si abbassa nell’ano. L’allungamento dello sfintere rettale dovuto al prolasso danneggia i nervi che controllano lo sfintere rettale. Più a lungo persiste, meno è probabile che i nervi e i muscoli si riprendano.
• Rectocele. Nelle donne, l’incontinenza fecale può verificarsi se il retto protrude attraverso la vagina.

Fattori di rischio

Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare incontinenza fecale, tra cui:

• Età. Sebbene l’incontinenza fecale possa verificarsi a qualsiasi età, è più comune negli adulti oltre i 65 anni.
• Essere femmina. L’incontinenza fecale può essere una complicazione del parto. Recenti ricerche hanno anche trovato che le donne che assumono terapia ormonale sostitutiva in menopausa presentano un modesto aumento del rischio di incontinenza fecale.
• Danno nervoso. Le persone che hanno diabete di lunga durata, sclerosi multipla, o traumi alla schiena dovuti a infortuni o interventi chirurgici possono essere a rischio di incontinenza fecale, poiché queste condizioni possono danneggiare i nervi che aiutano a controllare la defecazione.
• Demenza. L’incontinenza fecale è spesso presente nelle fasi avanzate della malattia di Alzheimer e nella demenza.
• Disabilità fisica. Essere disabile fisicamente può rendere difficile raggiungere il bagno in tempo. Un infortunio che ha causato una disabilità fisica può anche causare danni ai nervi rettali, portando all’incontinenza fecale.

Complicazioni dell’incontinenza fecale

• Angoscia emotiva. La perdita di dignità associata alla perdita di controllo sulle proprie funzioni corporee può portare a imbarazzo, vergogna, frustrazione e depressione. È comune che le persone con incontinenza fecale cerchino di nascondere il problema o di evitare impegni sociali.
• Irritazione della pelle. La pelle intorno all’ano è delicata e sensibile. Il contatto ripetuto con le feci può portare a dolore e prurito, e potenzialmente a ulcere che richiedono trattamento medico.

Prevenzione dell’incontinenza fecale

A seconda della causa, potrebbe essere possibile migliorare o prevenire l’incontinenza fecale. Queste azioni possono aiutare:

• Ridurre la stitichezza. Aumenta l’attività fisica, mangia più cibi ricchi di fibre e bevi molta acqua.
• Controllare la diarrea. Trattare o eliminare la causa della diarrea, come un’infezione intestinale, può aiutarti a evitare l’incontinenza fecale.
• Evita sforzi eccessivi. Sforzarsi durante la defecazione può indebolire in seguito i muscoli dello sfintere anale o danneggiare i nervi, portando all’incontinenza fecale.

Diagnosi dell’incontinenza fecale

Il tuo medico farà domande sulla tua condizione e eseguirà un esame fisico che solitamente include un’ispezione visiva dell’ano. Potrebbe essere utilizzata una sonda per esaminare quest’area alla ricerca di danni ai nervi. Normalmente, questo tocco provoca la contrazione dello sfintere anale e l’arricciamento dell’ano.

Esami medici

Ci sono diversi esami disponibili per aiutare a individuare la causa dell’incontinenza fecale:

• Esame rettale digitale. Il tuo medico inserisce un dito guantato e lubrificato nel tuo retto per valutare la forza dei muscoli dello sfintere e controllare eventuali anomalie nell’area rettale. Durante l’esame, il medico potrebbe chiederti di spingere, per verificare un’eventuale prolasse rettale.
• Test di espulsione del pallone. Un piccolo pallone viene inserito nel retto e riempito d’acqua. Ti verrà poi chiesto di andare in bagno per espellere il pallone. Se ci vuole più di uno a tre minuti, probabilmente hai un disturbo da defecazione.
• Manometria anale. Un tubo sottile e flessibile viene inserito nell’ano e nel retto. Un piccolo pallone all’estremità del tubo può essere espanso. Questo test aiuta a misurare la tensione del tuo sfintere anale e la sensibilità e il funzionamento del retto.
• Ultrasonografia anorettale. Uno strumento sottile e simile a una sonda viene inserito nell’ano e nel retto. Lo strumento produce immagini video che consentono al tuo medico di valutare la struttura del tuo sfintere.
• Proctografia. Vengono realizzate immagini video a raggi X mentre defecate su un WC appositamente progettato. Il test misura quanto può contenere il tuo retto e valuta quanto bene il tuo corpo espelle le feci.
• Colonscopia. Un tubo flessibile viene inserito nel tuo retto per ispezionare l’intero colon.
• Risonanza magnetica (MRI). Una risonanza magnetica può fornire immagini chiare dello sfintere per determinare se i muscoli sono integri e può anche fornire immagini durante la defecazione (defecografia).

Trattamento dell’incontinenza fecale

Farmaci

A seconda della causa dell’incontinenza fecale, le opzioni includono:

• Farmaci antidiarroici come il loperamide (Imodium A-D) e il difenossilato e solfato di atropina (Lomotil)
• Lassativi voluminosi come metilcellulosa (Citrucel) e psillio (Metamucil), se la stitichezza cronica è la causa della tua incontinenza

Esercizi e altre terapie

Se il danno muscolare causa l’incontinenza fecale, il tuo medico potrebbe raccomandare un programma di esercizi e altre terapie per ripristinare la forza muscolare. Questi trattamenti possono migliorare il controllo dello sfintere anale e la consapevolezza dell’urgenza di defecare.

Le opzioni includono:

• Esercizi di Kegel. Gli esercizi di Kegel rinforzano i muscoli del pavimento pelvico, che sostengono la vescica e l’intestino e, nelle donne, l’utero, e possono aiutare a ridurre l’incontinenza. Per eseguire gli esercizi di Kegel, contrai i muscoli che useresti normalmente per fermare il flusso di urina. Tieni la contrazione per tre secondi, poi rilassati per tre secondi. Ripeti questo schema 10 volte. Man mano che i tuoi muscoli si rafforzano, mantieni la contrazione più a lungo, lavorando gradualmente fino a tre serie di 10 contrazioni ogni giorno.
• Biofeedback. Fisioterapisti appositamente formati insegnano semplici esercizi che possono aumentare la forza muscolare anale. Le persone imparano come rafforzare i muscoli del pavimento pelvico, percepire quando le feci sono pronte per essere espulse e contrarre i muscoli se avere una defecazione a un certo momento risulta inconveniente. A volte l’addestramento viene effettuato con l’aiuto della manometria anale e di un pallone rettale.
• Allenamento intestinale. Il tuo medico potrebbe raccomandare di sforzarsi coscientemente di defecare a un’ora specifica del giorno: ad esempio, dopo aver mangiato. Stabilire quando hai bisogno di utilizzare il bagno può aiutarti a guadagnare maggiore controllo.
• Agenti voluminosi. Iniezioni di agenti voluminosi non riassorbibili possono ispessire le pareti del tuo ano. Questo aiuta a prevenire la fuoriuscita.
• Stimolazione del nervo sacrale. I nervi sacrali si estendono dal midollo spinale ai muscoli nella pelvi e regolano la sensazione e la forza dei muscoli rettali e dello sfintere anale. Impiantare un dispositivo che invia piccoli impulsi elettrici ai nervi può rafforzare i muscoli dell’intestino.
• Stimolazione del nervo tibiale posteriore (PTNS/TENS). Questo trattamento minimamente invasivo stimola il nervo tibiale posteriore alla caviglia. Tuttavia, in un ampio studio, questa terapia non si è dimostrata significativamente migliore di un placebo.
• Balloon vaginale (Eclipse System). Si tratta di un dispositivo a pompa inserito nella vagina. Il pallone gonfiato esercita pressione sull’area rettale, portando a una diminuzione del numero di episodi di incontinenza fecale.
• Terapia con radiofrequenza. Conosciuta come procedura Secca, coinvolge la somministrazione di energia a radiofrequenza controllata dalla temperatura alla parete del canale anale per migliorare il tono muscolare. La terapia con radiofrequenza è minimamente invasiva ed è generalmente eseguita in anestesia locale e sedazione. Tuttavia, questa procedura non è sempre coperta dall’assicurazione.

Chirurgia

Il trattamento dell’incontinenza fecale potrebbe richiedere un intervento chirurgico per correggere un problema sottostante, come il prolasso rettale o il danno allo sfintere causato dal parto. Le opzioni includono:

• Sfinteroplastica. Questa procedura ripara uno sfintere anale danneggiato o indebolito che si è verificato durante il parto. I medici identificano un’area di muscolo lesionato e liberano i suoi bordi dai tessuti circostanti. Successivamente, uniscono di nuovo i bordi muscolari e li cuciscono in modo sovrapposto, rafforzando il muscolo e stringendo lo sfintere. La sfinteroplastica può essere un’opzione per i pazienti che cercano di evitare la colostomia.
• Trattamento del prolasso rettale, di un rectocele o di emorroidi. La correzione chirurgica di questi problemi ridurrà o eliminerà probabilmente l’incontinenza fecale. Col passare del tempo, il prolasso del retto attraverso lo sfintere rettale danneggia i nervi e i muscoli dello sfintere. Più a lungo il prolasso rimane non trattato, maggiore sarà il rischio che l’incontinenza fecale non si risolva dopo l’intervento chirurgico.
• Colostomia (deviazione intestinale). Questa chirurgia devia le feci attraverso un’apertura nell’addome. I medici attaccano una sacca speciale a questa apertura per raccogliere le feci. La colostomia è generalmente considerata solo dopo che altri trattamenti non hanno avuto successo.