Panoramica
Il virus sinciziale respiratorio (RSV) causa infezioni nei polmoni e nelle vie respiratorie. La maggior parte dei bambini è stata infettata da questo virus entro i 2 anni d’età. Il virus sinciziale respiratorio può infettare anche gli adulti.
Negli adulti e nei bambini in buona salute, i sintomi dell’RSV sono lievi e di solito imitano quelli di un comune raffreddore. Di solito, le misure di auto-cura sono sufficienti per alleviare il disagio.
Il virus sinciziale respiratorio può causare infezioni gravi in alcune persone, specialmente nei neonati prematuri, nelle persone anziane, nei lattanti e negli adulti con malattie cardiache e polmonari, o in chiunque con un sistema immunitario molto debole (immunocompromessi).
Sintomi dell’infezione da virus sinciziale respiratorio
I sintomi dell’infezione da virus sinciziale respiratorio di solito compaiono circa quattro-sei giorni dopo l’esposizione al virus. Negli adulti e nei bambini più grandi, l’RSV provoca generalmente sintomi lievi simili a quelli di un raffreddore. Questi sintomi includono:
- Naso chiuso o che cola
- Cassino secco
- Febbricola
- Mal di gola
- Leggero mal di testa
Nei casi gravi
L’infezione da virus sinciziale respiratorio può diffondersi alle vie respiratorie inferiori, causando polmonite o bronchiolite — infiammazione dei piccoli passaggi aerei che entrano nei polmoni. I sintomi possono includere:
- Febbre
- Tosse severa
- Respiro sibilante — un rumore acuto che di solito si sente durante l’espirazione
- Respirazione rapida o difficoltà a respirare — il bambino potrebbe preferire stare seduto piuttosto che sdraiarsi
- Colorazione blu della pelle a causa della mancanza di ossigeno (cianosi)
I lattanti sono i più gravemente colpiti dall’RSV. Potresti notare che i muscoli del torace e la pelle del tuo bambino si ritirano con ogni respiro. Questo è un segno che il tuo bambino sta lottando per respirare. Altri sintomi di grave infezione da RSV nei neonati includono:
- Respirazione corta, superficiale e rapida
- Tosse
- Estrema stanchezza
- Irritabilità
La maggior parte dei bambini e degli adulti si riprende in una o due settimane, anche se potrebbero avere sibilanti ripetuti. Infezioni gravi o potenzialmente letali che richiedono un ricovero ospedaliero possono verificarsi in neonati prematuri o in adulti con problemi cardiaci o polmonari cronici.
Quando è necessario vedere un medico?
Cerca immediatamente assistenza medica se il tuo bambino — o chiunque a rischio di infezione grave da RSV — ha difficoltà a respirare, una febbre alta o una colorazione blu della pelle, in particolare sulle labbra e nei letti ungueali.
Cause
Il virus sinciziale respiratorio (RSV) entra nel corpo attraverso gli occhi, il naso o la bocca. Questo virus si diffonde facilmente attraverso l’aria con le gocce respiratorie infette. Tu o il tuo bambino potete contrarre l’infezione se qualcuno con RSV tossisce o starnutisce vicino a voi. Questo virus si trasmette anche ad altri attraverso il contatto diretto, come stringere la mano.
Questo virus può vivere per ore su oggetti duri come piani di lavoro, sponde di culle e giocattoli. Tocca la bocca, il naso o gli occhi dopo aver toccato un oggetto contaminato e hai buone possibilità di contrarre il virus.
Una persona infetta è più contagiosa nei primi giorni dopo l’infezione. Tuttavia, il virus può continuare a diffondersi per un periodo che va fino a qualche settimana.
Fattori di rischio
Entro i 2 anni, la maggior parte dei bambini sarà stata infettata dal virus sinciziale respiratorio. I bambini che frequentano centri di cura all’infanzia o che hanno fratelli che frequentano la scuola hanno un rischio maggiore di esposizione. La stagione dell’RSV — quando si verificano focolai — va dall’autunno fino alla fine della primavera.
Le persone a rischio aumentato di infezioni gravi o talvolta letali da RSV includono:
- Neonati prematuri
- Bambini piccoli con malattie cardiache o polmonari congenite
- Bambini con sistemi immunitari compromessi, come quelli in chemioterapia o trapianto
- Neonati in ambienti affollati di cura all’infanzia
- Adulti più anziani
- Adulti con asma, insufficienza cardiaca congestizia o broncopneumopatia cronica ostruttiva
- Persone con immunodeficienza, comprese quelle con determinati organi trapiantati, leucemia o HIV/AIDS
Complicazioni del virus sinciziale respiratorio
Le complicazioni del virus sinciziale respiratorio includono:
- Ricovero ospedaliero. Un’infezione grave da RSV potrebbe richiedere un ricovero ospedaliero affinché i medici possano monitorare e trattare i problemi respiratori e somministrare fluidi per via endovenosa (IV).
- Polmonite. L’RSV è la causa più comune di infiammazione dei polmoni (polmonite) o delle vie aeree dei polmoni (bronchiolite) nei neonati. Queste complicazioni possono verificarsi quando il virus si diffonde alle vie respiratorie inferiori. L’infiammazione polmonare può essere piuttosto grave nei neonati, nei bambini piccoli, nelle persone immunocompromesse o in quelle con malattie cardiache o polmonari croniche.
- Infezione dell’orecchio medio. Se i germi entrano nello spazio dietro il timpano, può insorgere un’infezione dell’orecchio medio (otite media). Questo accade più frequentemente nei neonati e nei bambini piccoli.
- Asma. Potrebbe esserci un legame tra un’infezione grave da virus sinciziale respiratorio nei bambini e la possibilità di sviluppare asma in seguito.
- Infezioni ripetute. Una volta che hai avuto l’RSV, è comune che l’infezione ritorni. È anche possibile che ciò accada durante la stessa stagione RSV. Tuttavia, i sintomi di solito non sono così gravi — tipicamente si presentano sotto forma di un comune raffreddore. Ma possono essere seri negli adulti più anziani o nelle persone con malattie cardiache o polmonari croniche.
Prevenzione del virus sinciziale respiratorio
Attualmente non esiste un vaccino per prevenire il virus sinciziale respiratorio. Ma alcune precauzioni possono aiutare a prevenire la diffusione di questa infezione:
- Lavati frequentemente le mani. Insegna ai tuoi bambini l’importanza del lavaggio delle mani.
- Evita l’esposizione. Limita il contatto del tuo neonato con persone che hanno febbre o raffreddore. Questo è particolarmente importante se il tuo bambino è prematuro e durante i primi due mesi di vita di qualsiasi bambino.
- Tieni pulito. Assicurati che i piani di lavoro della cucina e del bagno siano puliti. Smaltisci immediatamente i fazzoletti usati.
- Non condividere bicchieri con gli altri. Usa il tuo bicchiere o bicchieri usa e getta quando tu o qualcun altro siete malati. Etichetta il bicchiere di ciascuna persona.
- Non fumare. I neonati esposti al fumo di tabacco hanno un rischio maggiore di contrarre l’RSV e segni e sintomi più gravi. Se fumi, non farlo mai all’interno della casa o dell’auto.
- Pulisci regolarmente i giocattoli. Fai questo soprattutto quando il tuo bambino o un compagno di giochi è malato.
Farmaci protettivi
Il farmaco palivizumab (Synagis) può aiutare a proteggere alcuni bambini ad alto rischio di gravi complicanze da RSV. Questo farmaco è raccomandato per i neonati di età inferiore a 1 anno nati prematuramente (prima delle 29 settimane di gestazione). Non è raccomandato per i prematuri sani nati dopo le 29 settimane.
Questo farmaco è anche raccomandato per i seguenti bambini:
- Neonati prematuri con malattia polmonare cronica
- Alcuni neonati di età inferiore a 12 mesi con malattia cardiaca congenita
- Bambini e lattanti di età inferiore ai 2 anni che hanno avuto bisogno di almeno un mese di ossigeno supplementare alla nascita e continuano a necessitare di trattamenti relativi ai polmoni
- Bambini di età pari o inferiore ai 2 anni che potrebbero essere immunocompromessi durante la stagione dell’RSV
Questo farmaco viene somministrato mensilmente per cinque mesi durante la stagione di picco dell’RSV. Serve solo a prevenire l’infezione da RSV. Non aiuta a trattare l’infezione da RSV una volta che i sintomi si sviluppano.
Gli scienziati stanno lavorando per trovare un vaccino da spruzzare nel naso per proteggere contro il virus sinciziale respiratorio.
Diagnosi
Il tuo medico può sospettare un’infezione da virus sinciziale respiratorio sulla base dei risultati di un esame fisico e del periodo dell’anno in cui compaiono i sintomi. Durante l’esame, il medico ascolterà i polmoni con uno stetoscopio per controllare la presenza di sibilanti o di altri suoni anormali.
In genere non sono necessari test di laboratorio o di imaging. Tuttavia, questi test possono aiutare a diagnosticare le complicanze dell’RSV o escludere altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili. I test possono includere:
- Esami del sangue per controllare il numero di globuli bianchi o per cercare virus, batteri e altri germi
- Radiografie del torace per verificare l’infiammazione dei polmoni
- Un tampone delle secrezioni dalla bocca o dal naso per controllare la presenza del virus
- A volte, un monitoraggio indolore della pelle (ossimetria) per rilevare livelli di ossigeno inferiori alla norma nel sangue
Trattamento del virus sinciziale respiratorio
Il trattamento per il virus sinciziale respiratorio generalmente implica misure di auto-cura per rendere il tuo bambino più comodo (cura di supporto). Ma potrebbe essere necessario l’ospedale se si verificano sintomi severi.
Cura di supporto
Il tuo medico potrebbe raccomandare un farmaco da banco come il paracetamolo (Tylenol) per ridurre la febbre. L’uso frequente di gocce saline nasali e l’aspirazione possono aiutare a liberare il naso tappato. Il tuo medico potrebbe prescrivere antibiotici se c’è una complicanza batterica, come una polmonite batterica.
Fai in modo che il tuo bambino sia il più comodo possibile. Offri molti liquidi e fai attenzione ai segni di disidratazione, come bocca secca, poca o nessuna produzione di urina, occhi incavati e estrema irrequietezza o sonnolenza.
Cura ospedaliera
Se l’infezione da RSV è grave, potrebbe essere necessario un ricovero ospedaliero. I trattamenti in ospedale possono includere:
- Fluido per via endovenosa
- Ossigeno umidificato
- Ventilazione meccanica (macchina respiratoria)
Il medico potrebbe raccomandare una forma inalata di un farmaco antivirale chiamato ribavirina (Virazole) per le persone con sistemi immunitari molto indeboliti (immunocompromessi).
Un inalatore (broncodilatatore) o steroidi non hanno dimostrato di essere utili nel trattamento dell’infezione da RSV.
Cura a casa
Non puoi ridurre la durata di un’infezione da virus sinciziale respiratorio, ma puoi cercare di alleviare alcuni sintomi.
Se il tuo bambino ha l’RSV, fai del tuo meglio per confortarlo o distrarlo — coccola, leggi un libro o gioca a un gioco tranquillo. Altre indicazioni per alleviare i sintomi sono:
- Crea aria umida da respirare. Mantieni la stanza calda ma non surriscaldata. Se l’aria è secca, un umidificatore a nebbia fredda può umidificare l’aria e aiutare a lenire la congestione e la tosse. Assicurati di mantenere pulito l’umidificatore per prevenire la crescita di batteri e muffe. Un’umidità interna ideale è di circa il 50 percento.
- Bevi liquidi. Mantieni una scorta di acqua fresca accanto al letto. Offri liquidi caldi, come la zuppa, che possono aiutare a sciogliere le secrezioni ispessite. Anche i ghiaccioli possono essere lenitivi. Continua ad allattare al seno o a dare il biberon al tuo neonato come fai normalmente.
- Prova le gocce saline nasali. Le gocce da banco (OTC) sono un modo sicuro ed efficace per alleviare la congestione, anche per i bambini piccoli. Fai cadere alcune gocce in una narice per sciogliere il muco indurito o spesso, poi aspira immediatamente quella narice, utilizzando una siringa bulbosa. Ripeti il processo nell’altra narice. Fai questo prima delle poppate e prima di mettere a dormire il tuo bambino.
- Usa analgesici da banco. Gli analgesici da banco come il paracetamolo (Tylenol) possono aiutare a ridurre la febbre e alleviare un mal di gola. Chiedi al medico qual è il dosaggio corretto per l’età del tuo bambino.
- Stai lontano dal fumo di sigaretta. Il fumo passivo può aggravare i sintomi.
Visita dal medico
Per il virus sinciziale respiratorio, puoi chiedere al tuo medico queste domande di base:
- Qual è la causa probabile di questi sintomi? Ci sono altre possibili cause?
- Quali test potrebbero essere necessari?
- Quanto durano solitamente i sintomi?
- Qual è il miglior trattamento?
- È necessario un farmaco? Se stai prescrivendo un farmaco di marca, c’è un’alternativa generica?
- Cosa posso fare per far sentire meglio il mio bambino?
- In quale misura dovrei isolare il mio bambino mentre è infetto?
Oltre alle domande che hai preparato per il tuo medico, non esitare a chiedere ulteriori chiarimenti se ti vengono in mente durante la tua visita.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
- Quando hai notato per la prima volta i sintomi?
- I sintomi vanno e vengono o persistono?
- Quanto sono gravi i sintomi?
- Cosa sembra migliorare i sintomi?
- Cosa sembra peggiorare i sintomi?
- Qualcun altro in famiglia è malato? Quali sintomi ha quella persona?
