Pidocchi: cause e trattamento

Panoramica

Le pidocchi delle teste sono insetti minuscoli che si nutrono di sangue del cuoio capelluto umano. Un’infestazione di pidocchi delle teste colpisce più frequentemente i bambini e di solito è causata dal trasferimento diretto di pidocchi dai capelli di una persona a quelli di un’altra.

Un’infestazione di pidocchi delle teste non è un segno di cattiva igiene personale o di un ambiente di vita non pulito. I pidocchi delle teste non trasmettono malattie infettive batteriche o virali.

Sono disponibili farmaci da banco e su prescrizione per trattare i pidocchi delle teste. Seguire attentamente le istruzioni del trattamento per liberare il cuoio capelluto e i capelli dai pidocchi e dalle loro uova.

Esistono anche diversi rimedi naturali o casalinghi utilizzati per trattare le infestazioni di pidocchi, ma vi sono poche o nessuna evidenza clinica della loro efficacia.

Sintomi

I sintomi comuni di un’infestazione da pidocchi possono includere:

• Prurito. Il sintomo più comune di un’infestazione da pidocchi è il prurito al cuoio capelluto, al collo e alle orecchie. Questo è una reazione allergica alle punture dei pidocchi. Quando una persona ha un’infestazione da pidocchi per la prima volta, il prurito potrebbe non manifestarsi per quattro-sei settimane dopo l’infestazione.
• Pidocchi sul cuoio capelluto. I pidocchi possono essere visibili ma sono difficili da individuare perché sono piccoli, evitano la luce e si muovono rapidamente.
• Uova di pidocchio sui fusti dei capelli. Le uova si attaccano ai fusti dei capelli. Le uova in incubazione possono essere difficili da vedere poiché sono molto piccole. Sono più facili da individuare intorno alle orecchie e lungo la linea dei capelli sul collo. Le uova vuote possono essere più facili da notare perché sono di colore più chiaro e più lontane dal cuoio capelluto. Tuttavia, la presenza di uova non indica necessariamente un’infestazione attiva.
• Lesioni sul cuoio capelluto, collo e spalle. Il grattamento può portare a piccole protuberanze rosse che possono a volte infettarsi con batteri.

Quando è necessario vedere un medico?

Consulta il tuo medico prima di iniziare il trattamento se sospetti che tu o tuo figlio abbiate un’infestazione da pidocchi delle teste. Gli studi mostrano che molti bambini sono stati trattati per i pidocchi delle teste con farmaci da banco o rimedi casalinghi quando non hanno un’infestazione attiva.

Cose spesso scambiate per uova di pidocchio includono:

• Forfora
• Residui di prodotti per capelli
• Pallini di tessuto di capelli morti su un fusto di capelli (cast di capelli)
• Crosticine, sporcizia o altri detriti
• Altri insetti piccoli trovati nei capelli

Cause

Un pidocchio della testa è un insetto di colore marrone o grigiastro grande all’incirca come un seme di fragola. Si nutre del sangue umano prelevandolo dal cuoio capelluto di una persona. La femmina del pidocchio produce una sostanza appiccicosa che attacca saldamente ogni uovo alla base di un fusto di capelli non più di 3/16 di pollice (5 millimetri) dal cuoio capelluto.

Il ciclo di vita del pidocchio

Un pidocchio attraversa tre fasi:

• Uova che si schiudono dopo sei-nove giorni.
• Ninfe, forme immature del pidocchio che diventano adulti maturi dopo nove-dodici giorni.
• Pidocchi adulti, che possono vivere per tre-quattro settimane. La femmina del pidocchio depone da sei a dieci uova al giorno.

Trasmissione

I pidocchi delle teste strisciano, ma non possono saltare o volare. La trasmissione di un pidocchio da una persona all’altra avviene spesso tramite contatto diretto testa a testa, frequentemente all’interno di una famiglia o tra bambini che hanno contatti ravvicinati a scuola o durante il gioco.

La trasmissione indiretta è rara, ma i pidocchi possono diffondersi da una persona all’altra attraverso oggetti come:

• Cappelli e sciarpe
• Spazzole e pettini
• Accessori per capelli
• Cuffie
• Coperte, asciugamani e tappezzeria

Un trasferimento indiretto potrebbe verificarsi anche tra capi di abbigliamento riposti insieme. Ad esempio, cappelli o sciarpe appesi allo stesso gancio o riposti nello stesso armadietto scolastico potrebbero fungere da veicoli per trasmettere i pidocchi.

Gli animali domestici, come cani e gatti, non giocano un ruolo nella diffusione dei pidocchi delle teste.

Fattori di rischio

Poiché i pidocchi delle teste si diffondono principalmente tramite contatto diretto testa a testa, il rischio di trasmissione è maggiore tra i giovani che giocano insieme o frequentano la scuola. Nel nostro paese, i casi di pidocchi delle teste si verificano più spesso nei bambini dalla scuola materna alla scuola elementare.

Complicazioni

Se tuo figlio grattugiascusa un cuoio capelluto pruriginoso a causa di un’infestazione da pidocchi, è possibile che la pelle si rompa e sviluppi un’infezione.

Prevenzione dei pidocchi delle teste

È difficile prevenire la diffusione dei pidocchi delle teste tra i bambini in strutture di cura e nelle scuole a causa dei frequenti contatti ravvicinati.

La possibilità di trasmissione indiretta tramite oggetti personali è scarsa. Tuttavia, per aiutare a prevenire un’infestazione da pidocchi delle teste, puoi istruire tuo figlio a:

• Appendere i vestiti su un gancio separato rispetto a quelli di altri bambini
• Evitare di condividere pettini, spazzole, cappelli e sciarpe
• Non sdraiarsi su letti, divani o cuscini che sono stati a contatto con una persona infestata da pidocchi

Una preoccupazione relativa alla trasmissione dei pidocchi non è considerata una buona ragione per evitare di condividere attrezzature di protezione per sport e ciclismo quando la condivisione è necessaria.

Diagnosi

Secondo le linee guida dell’Accademia dei Pediatri, lo standard per diagnosticare un’infestazione attiva da pidocchi delle teste è l’identificazione di una ninfa viva o di un pidocchio adulto.

Queste linee guida raccomandano di eseguire un esame sui capelli bagnati lubrificati con prodotti come un normale balsamo per capelli. Il tuo medico pettinerà accuratamente i capelli di tuo figlio con un pettine a denti fitti, dal cuoio capelluto fino alle punte dei capelli. Se non viene trovato alcun pidocchio vivente, il tuo medico probabilmente ripeterà l’intero esame in un secondo appuntamento.

Identificazione delle uova di pidocchio

Il tuo medico cercherà anche le uova di pidocchio nei capelli di tuo figlio. Per trovare le uova, il tuo medico potrebbe utilizzare una luce speciale chiamata luce di Wood, che fa apparire le uova di colore bluastro. Tuttavia, l’identificazione delle uova di pidocchio non conferma necessariamente la diagnosi di un’infestazione attiva di pidocchi.

Un uovo vivo deve trovarsi vicino al cuoio capelluto per sopravvivere. Le uova trovate a più di circa 1/4 di pollice (6 millimetri) dal cuoio capelluto sono probabilmente morte o vuote. Le uova sospette possono essere esaminate al microscopio per determinare se sono vive, a conferma di un’infestazione attiva di pidocchi.

Se non vengono trovate uova vive, è probabile che siano residue di un’infestazione precedente e non necessitino di trattamento.

Trattamento dei pidocchi delle teste

Il tuo medico probabilmente raccomanderà un farmaco da banco (OTC) che uccide i pidocchi e alcune delle uova. Questi farmaci potrebbero non eliminare le uova recentemente deposte. Pertanto, un secondo trattamento adeguatamente programmato è solitamente necessario per uccidere le ninfe dopo che si schiudono ma prima che diventino pidocchi adulti.

Alcuni studi suggeriscono che ritirare il trattamento dopo sette-nove giorni è il momento ideale per un secondo trattamento, ma esistono anche altri schemi di ritratamento. Chiedi al tuo medico istruzioni scritte per un programma di trattamento raccomandato.

Prodotti da banco (OTC)

OTC farmaci sono a base di piretrine, un composto chimico estratto dal fiore di crisantemo, tossico per i pidocchi. Lava i capelli di tuo figlio con uno shampoo senza balsamo prima di utilizzare uno di questi trattamenti. Sciacquare i capelli con aceto bianco prima del lavaggio potrebbe aiutare a sciogliere l’adesivo che tiene unite le uova di pidocchio ai fusti dei capelli. Segui le istruzioni sulla confezione per il tempo di applicazione del farmaco nei capelli e risciacqua i capelli di tuo figlio sopra un lavandino con acqua calda.

OTC farmaci includono i seguenti farmaci:

• Permetrina (Nix). La permetrina è una versione sintetica della piretrina. La permetrina non uccide le uova di pidocchio, e il trattamento deve essere ripetuto nove-dieci giorni dopo la prima applicazione. Gli effetti collaterali possono includere arrossamento e prurito del cuoio capelluto.
• Piretrina con additivi (Rid). In questo OTC farmaco, la piretrina è combinata con un altro chimico che ne migliora l’efficacia. Questo prodotto uccide solo i pidocchi, non le uova, e deve essere riapplicato nove-dieci giorni dopo il primo trattamento. Gli effetti collaterali possono includere prurito e arrossamento del cuoio capelluto. La piretrina non dovrebbe essere usata se tuo figlio è allergico al crisantemo o all’ambrosia.

Farmaci su prescrizione

In alcune regioni geografiche, i pidocchi hanno sviluppato resistenza ai OTC farmaci. Inoltre, il trattamento OTC potrebbe fallire a causa di un uso scorretto, come non ripetere il trattamento al momento adeguato.

Se l’uso corretto di un trattamento OTC ha fallito, il tuo medico potrebbe raccomandare un farmaco su prescrizione. Questi farmaci su prescrizione includono:

• Ivermectina (Sklice). L’ivermectina è tossica per i pidocchi. È approvata per l’uso in persone di età superiore ai sei mesi. Può essere applicata una volta sui capelli asciutti e poi risciacquata con acqua dopo dieci minuti. L’ivermectina è anche disponibile come compressa da assumere per via orale per bambini che pesano più di 33 libbre, se altri farmaci topici non eliminano in modo efficace un’infestazione da pidocchi.
• Spinosad (Natroba). Lo spinosad è approvato per l’uso in persone di età superiore ai sei mesi. Può essere applicato sui capelli asciutti e risciacquato con acqua calda dopo dieci minuti. Uccide pidocchi e uova e di solito non richiede trattamento ripetuto.
• Malathion. Il malathion è approvato per l’uso in persone di età superiore ai sei anni. Questa lozione viene applicata, lasciata asciugare naturalmente e risciacquata dopo otto-dodici ore. Questo farmaco ha un alto contenuto di alcol, quindi non può essere usato con un asciugacapelli o vicino a una fiamma libera. Il malathion può essere riapplicato sette-nove giorni dopo il primo trattamento, se necessario.

A casa

Se preferisci non utilizzare un farmaco per trattare un’infestazione da pidocchi, potresti considerare un trattamento alternativo casalingo. Ci sono poche o nessuna evidenza clinica dell’efficacia di tali trattamenti.

Pettinatura bagnata

Pettinare i capelli bagnati con un pettine a denti fitti può rimuovere pidocchi e alcune uova. Gli studi mostrano che i risultati della pettinatura bagnata variano.

I capelli devono essere bagnati e dovresti aggiungere qualcosa per lubrificare i capelli, come un balsamo per capelli o olio d’oliva. Pettina tutta la testa dal cuoio capelluto fino alle punte dei capelli almeno due volte durante una sessione. Il processo dovrebbe essere ripetuto ogni tre-quattro giorni per diverse settimane — almeno due settimane dopo che non vengono trovati più pidocchi.

Oli essenziali

Piccoli studi clinici hanno suggerito che alcuni oli vegetali naturali possono uccidere i pidocchi soffocandoli, ma l’efficacia è incerta. Questi prodotti includono:

• Olio di tea tree
• Olio di anice
• Olio di ylang-ylang

Questi prodotti non sono tenuti a rispettare standard di sicurezza, efficacia e produzione utilizzati per i farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) e possono talvolta causare reazioni allergiche.

Agenti soffocanti

Un certo numero di prodotti casalinghi sono utilizzati per trattare le infestazioni di pidocchi delle teste. Questi prodotti si pensa privino i pidocchi dell’aria quando vengono applicate generose quantità sui capelli, coperti con una cuffia da doccia e lasciati agire per tutta la notte. I prodotti utilizzati per questo scopo includono:

• Maionese
• Olio d’oliva
• Margarina o burro
• Vasellina

Tuttavia, l’efficacia di questi trattamenti è incerta.

Disidratazione

Un’altra opzione è una macchina che utilizza un’applicazione di aria calda nel tentativo di uccidere i pidocchi e le loro uova attraverso la disidratazione. La macchina richiede una formazione speciale ed è attualmente disponibile solo presso centri professionali di trattamento dei pidocchi.

La macchina utilizza aria che è più fresca della maggior parte degli asciugacapelli e ad un flusso molto più alto per uccidere i pidocchi asciugandoli. Non si dovrebbe usare un normale asciugacapelli per ottenere questo risultato poiché è troppo caldo e potrebbe bruciare il cuoio capelluto.

Prodotti pericolosi da evitare

I prodotti infiammabili, come il cherosene o la benzina, non dovrebbero mai essere utilizzati per uccidere i pidocchi o rimuovere le uova.

Pulizia domestica

I pidocchi di solito non vivono più di un giorno senza nutrirsi dal cuoio capelluto umano, e le uova non sopravvivono se non vengono incubate a una temperatura vicina al cuoio capelluto. Pertanto, la possibilità che i pidocchi sopravvivano su oggetti domestici è limitata.

Come precauzione, puoi pulire gli oggetti che la persona interessata ha usato nei precedenti due giorni. Dovresti:

• Lavare gli oggetti in acqua calda. Lava la biancheria da letto, gli animali di peluche e i vestiti in acqua calda e sapone — almeno a 130 °F (54,4 °C) — e asciuga ad alta temperatura.
• Pulire gli oggetti per la cura dei capelli. Pulisci pettini, spazzole e accessori per capelli immergendoli in acqua calda e sapone per cinque-o dieci minuti.
• Sigillare gli oggetti in sacchetti di plastica. Sigilla gli oggetti che non possono essere lavati in sacchetti di plastica per due settimane.
• Aspirare. Fai una buona aspirazione del pavimento e dei mobili imbottiti.