Chetoacidosi diabetica: sintomi, cause e trattamento

Che cos’è la chetoacidosi diabetica

La chetoacidosi diabetica è una grave complicazione del diabete che si verifica quando il corpo produce alti livelli di acidi nel sangue chiamati chetoni.

Il diabete si sviluppa quando il tuo corpo non può produrre abbastanza insulina. L’insulina svolge normalmente un ruolo fondamentale nell’aiutare lo zucchero (glucosio) — una fonte principale di energia per i muscoli e altri tessuti — ad entrare nelle cellule. Senza abbastanza insulina, il tuo corpo inizia a degradare i grassi come carburante. Questo processo produce un accumulo di acidi nel sangue chiamati chetoni, che può portare alla chetoacidosi diabetica se non trattata.

Se hai il diabete o sei a rischio di diabete, è importante conoscere i segnali di avviso della chetoacidosi diabetica e quando cercare assistenza medica d’emergenza.

Sintomi della chetoacidosi diabetica

I segni e i sintomi della chetoacidosi diabetica si sviluppano spesso rapidamente, a volte entro 24 ore. Per alcune persone, questi segni e sintomi possono essere la prima indicazione di avere il diabete. Potresti notare i seguenti sintomi:

• Sete eccessiva
• Minzione frequente
• Nausea e vomito
• Dolore addominale
• Debolezza o affaticamento
• Difficoltà respiratorie
• Alito con odore fruttato
• Confusione

Segni più specifici di chetoacidosi diabetica — che possono essere rilevati tramite kit di test del sangue e delle urine a casa — includono:

• Alto livello di zucchero nel sangue
• Alti livelli di chetoni nelle urine

Quando è necessario vedere un medico?

Se ti senti male o stressato o hai avuto una malattia o un infortunio recenti, controlla frequentemente il tuo livello di zucchero nel sangue. Potresti anche provare un kit di test per i chetoni nelle urine da banco.

Contatta immediatamente un medico se:

• Vomiti e non riesci a tollerare cibo o liquidi
• Il tuo livello di zucchero nel sangue è superiore al tuo range target e non risponde al trattamento a casa
• Il tuo livello di chetoni nelle urine è moderato o alto

Cerca assistenza medica d’emergenza se:

• Il tuo livello di zucchero nel sangue è costantemente superiore a 300 milligrammi per decilitro (mg/dL), o 16,7 millimoli per litro (mmol/L)
• Hai chetoni nelle urine e non riesci a raggiungere il tuo medico per consigli
• Hai molti segni e sintomi di chetoacidosi diabetica — sete eccessiva, minzione frequente, nausea e vomito, dolore addominale, debolezza o affaticamento, difficoltà respiratorie, alito con odore fruttato e confusione

Ricorda, la chetoacidosi diabetica non trattata può portare alla morte.

Cause della chetoacidosi diabetica

Lo zucchero è una fonte principale di energia per le cellule che compongono i tuoi muscoli e altri tessuti. Normalmente, l’insulina aiuta lo zucchero a entrare nelle tue cellule.

Se non c’è abbastanza insulina, il tuo corpo non riesce a utilizzare correttamente lo zucchero per energia. Questo problema porta al rilascio di ormoni che degradano i grassi come carburante, producendo acidi noti come chetoni. L’eccesso di chetoni si accumula nel sangue e alla fine “tracima” nelle urine.

La chetoacidosi diabetica è solitamente scatenata da:

• Una malattia. Un’infezione o altre malattie possono far sì che il tuo corpo produca livelli più elevati di alcuni ormoni, come l’adrenalina o il cortisolo. Sfortunatamente, questi ormoni contrastano l’effetto dell’insulina — a volte scatenando un episodio di chetoacidosi diabetica. La polmonite e le infezioni del tratto urinario sono colpevoli comuni.
• Un problema con la terapia insulinica. Trattamenti insulinici mancati o inadeguati o una pompa insulinica non funzionante possono lasciarti con troppo poca insulina nel corpo, scatenando la chetoacidosi diabetica.

Altri possibili fattori scatenanti della chetoacidosi diabetica includono:

• Trauma fisico o emotivo
• Attacco cardiaco o ictus
• Pancreatite
• Gravidanza
• Abuso di alcol o droghe, in particolare cocaina
• Alcuni farmaci, come corticosteroidi e alcuni diuretici

Fattori di rischio

Il rischio di chetoacidosi diabetica è più alto se:

• Hai il diabete di tipo 1
• Saltare frequentemente le dosi di insulina

Raramente, la chetoacidosi diabetica può verificarsi se hai il diabete di tipo 2. In alcuni casi, la chetoacidosi diabetica può essere il primo segno che hai il diabete.

Complicazioni

La chetoacidosi diabetica viene trattata con fluidi, elettroliti — come sodio, potassio e cloruro — e insulina. Forse sorprendentemente, le complicazioni più comuni della chetoacidosi diabetica sono correlate a questo trattamento salvavita.

Possibili complicazioni dei trattamenti

Le complicazioni del trattamento includono:

• Ipoglicemia. L’insulina consente allo zucchero di entrare nelle cellule, causando un abbassamento del livello di zucchero nel sangue. Se il tuo livello di zucchero nel sangue scende troppo rapidamente, puoi sviluppare ipoglicemia.
• Ipokaliemia. I fluidi e l’insulina utilizzati per trattare la chetoacidosi diabetica possono far abbassare eccessivamente il livello di potassio. Un basso livello di potassio può compromettere le attività del tuo cuore, muscoli e nervi. Per evitare ciò, gli elettroliti, incluso il potassio, vengono solitamente somministrati insieme al ripristino dei fluidi come parte del trattamento della chetoacidosi diabetica.
• Edema cerebrale. Regolare il livello di zucchero nel sangue troppo rapidamente può causare gonfiore nel tuo cervello. Questa complicazione sembra essere più comune nei bambini, specialmente in quelli con diabete diagnosticato di recente.

Se non trattata, i rischi della chetoacidosi diabetica sono molto maggiori. La chetoacidosi diabetica può portare a perdita di coscienza e, infine, alla morte.

Prevenzione della chetoacidosi diabetica

Ci sono molte cose che puoi fare per prevenire la chetoacidosi diabetica e altre complicazioni del diabete.

• Impegnati a gestire il tuo diabete. Fai di una dieta sana e dell’attività fisica parte della tua routine quotidiana. Assumi farmaci orali per il diabete o insulina come indicato.
• Monitora il tuo livello di zucchero nel sangue. Potresti dover controllare e registrare il tuo livello di zucchero nel sangue almeno tre o quattro volte al giorno, o più spesso se sei malato o sotto stress. Un monitoraggio attento è l’unico modo per assicurarti che il tuo livello di zucchero nel sangue rimanga nel tuo range target.
• Regola la tua dose di insulina se necessario. Parla con il tuo medico o educatore al diabete su come regolare la tua dose di insulina in relazione a fattori come il tuo livello di zucchero nel sangue, ciò che mangi, quanto sei attivo e se sei malato. Se il tuo livello di zucchero nel sangue inizia a salire, segui il tuo piano di trattamento del diabete per riportare il tuo livello di zucchero nel sangue nel tuo range target.
• Controlla il tuo livello di chetoni. Quando sei malato o stressato, esegui un test delle urine per verificare un eccesso di chetoni con un kit di test da banco. Se il tuo livello di chetoni è moderato o alto, contatta immediatamente il tuo medico o cerca assistenza d’emergenza. Se hai bassi livelli di chetoni, potresti dover prendere più insulina.
• Preparati ad agire rapidamente. Se il tuo livello di zucchero è alto e hai eccesso di chetoni nelle urine, e pensi di avere chetoacidosi diabetica, cerca assistenza medica d’emergenza.

Le complicazioni del diabete sono spaventose. Ma non lasciare che la paura ti impedisca di prenderti cura di te stesso. Segui attentamente il tuo piano di trattamento per il diabete. Chiedi aiuto al tuo team di trattamento per il diabete quando ne hai bisogno.

Diagnosi della chetoacidosi diabetica

Se il tuo medico sospetta una chetoacidosi diabetica, eseguirà un esame fisico e richiederà esami del sangue. In alcuni casi, possono essere necessari ulteriori esami per aiutare a determinare cosa ha scatenato la chetoacidosi diabetica.

Esami del sangue

Gli esami del sangue utilizzati nella diagnosi della chetoacidosi diabetica misureranno:

• Livello di zucchero nel sangue. Se non c’è abbastanza insulina nel tuo corpo per permettere allo zucchero di entrare nelle tue cellule, il tuo livello di zucchero nel sangue aumenterà (iperglicemia). Man mano che il tuo corpo degrada grassi e proteine per energia, il tuo livello di zucchero nel sangue continuerà a salire.
• Livello di chetoni. Quando il tuo corpo degrada grassi e proteine per energia, gli acidi noti come chetoni entrano nel tuo flusso sanguigno.
• Acidità del sangue. Se hai eccesso di chetoni nel tuo sangue, il tuo sangue diventerà acido (acidosi). Questa condizione può alterare la normale funzione degli organi in tutto il tuo corpo.

Test aggiuntivi

Il tuo medico può ordinare test per identificare problemi di salute sottostanti che potrebbero aver contribuito alla chetoacidosi diabetica e per verificare complicazioni. I test possono includere:

• Esami del sangue per gli elettroliti
• Analisi delle urine
• Radiografia del torace
• Registrazione dell’attività elettrica del cuore (elettrocardiogramma)

Trattamento della chetoacidosi diabetica

Se ti viene diagnosticata la chetoacidosi diabetica, potresti essere trattato nel pronto soccorso o ricoverato in ospedale. Il trattamento include solitamente:

• Ripristino dei fluidi. Riceverai fluidi — o per bocca o attraverso una vena — fino a quando non sarai reidratato. I fluidi sostituiranno quelli che hai perso a causa della minzione eccessiva, oltre ad aiutare a diluire l’eccesso di zucchero nel tuo sangue.
• Ripristino degli elettroliti. Gli elettroliti sono minerali nel tuo sangue che trasportano una carica elettrica, come sodio, potassio e cloruro. L’assenza di insulina può abbassare il livello di diversi elettroliti nel tuo sangue. Riceverai elettroliti attraverso una vena per aiutare a mantenere il tuo cuore, muscoli e cellule nervose funzionanti normalmente.
• Terapia insulinica. L’insulina inverte i processi che causano la chetoacidosi diabetica. Oltre ai fluidi e agli elettroliti, riceverai una terapia insulinica — solitamente attraverso una vena. Quando il tuo livello di zucchero nel sangue scende a circa 200 mg/dL (11,1 mmol/L) e il tuo sangue non è più acido, potresti essere in grado di interrompere la terapia insulinica endovenosa e riprendere la tua normale terapia insulinica sottocutanea.

Man mano che la chimica del tuo corpo torna alla normalità, il tuo medico prenderà in considerazione ulteriori esami per controllare possibili fattori scatenanti per la chetoacidosi diabetica. A seconda delle circostanze, potrebbe essere necessario un trattamento aggiuntivo.

Ad esempio, il tuo medico ti aiuterà a creare un piano di trattamento per il diabete. Se viene trovata un’infezione batterica, il medico potrebbe prescrivere antibiotici. Se sembra possibile un attacco cardiaco, il tuo medico potrebbe raccomandare una ulteriore valutazione del tuo cuore.

Prepararsi per un appuntamento con un medico

La chetoacidosi diabetica è minacciosa per la vita. Se sviluppi segni e sintomi lievi, contatta immediatamente il tuo medico.

Chiama un numero di emergenza se:

• Non riesci a contattare il tuo medico
• I tuoi sintomi stanno peggiorando
• I tuoi sintomi sono già gravi

Un medico che ti visita per una possibile chetoacidosi diabetica avrà bisogno di risposte a queste domande il più rapidamente possibile:

• Quali sono i tuoi segni e sintomi?
• Quando sono comparsi questi segni e sintomi? I sintomi stanno peggiorando?
• Ti è stato diagnosticato il diabete?
• Hai recentemente controllato il tuo livello di zucchero nel sangue?
• Hai recentemente controllato il tuo livello di chetoni?
• Hai perso l’appetito?
• Riesci a mantenere i liquidi?
• Hai difficoltà a respirare?
• Hai dolore al petto?
• Hai avuto di recente una malattia o un’infezione?
• Hai avuto di recente stress o trauma?
• Hai recentemente usato alcol o droghe ricreative?
• Quanto attentamente hai seguito il tuo piano di trattamento per il diabete?
• Come è stato gestito il tuo diabete poco prima di questi sintomi?