Cause e sintomi del cancro alla vescica

Che cos’è il cancro della vescica?

Il cancro della vescica è il cancro che inizia nelle cellule della vescica. La vescica è un organo muscolare cavo situato nella parte inferiore dell’addome che immagazzina l’urina.

Il cancro della vescica inizia più comunemente nelle cellule di rivestimento (cellule uroteliali) all’interno della vescica. Le cellule uroteliali si trovano anche nei reni e nei tubi (ureteri) che collegano i reni alla vescica. Il cancro uroteliale può svilupparsi anche nei reni e negli ureteri, ma è molto più comune nella vescica.

La maggior parte dei casi di cancro alla vescica viene diagnosticata in una fase precoce, quando il cancro è altamente curabile. Tuttavia, anche i cancri della vescica in fase precoce possono ritornare dopo un trattamento riuscito. Per questo motivo, le persone con cancro alla vescica necessitano di esami di follow-up per anni dopo il trattamento per cercare eventuali recidive del cancro alla vescica.

Sintomi del cancro della vescica

I sintomi del cancro della vescica possono includere:

• Presenza di sangue nelle urine (ematuria), che può far apparire l’urina di un colore rosso vivo o color cola, sebbene a volte l’urina appaia normale e il sangue venga rilevato tramite un esame di laboratorio
• Minzione frequente
• Minzione dolorosa
• Dolore alla schiena

Quando è necessario consultare un medico?

Se noti che le tue urine sono scolorite e sei preoccupato che possano contenere sangue, devi fissare un appuntamento con un medico per farle controllare. Devi anche fissare un appuntamento con un medico se hai altri sintomi che ti preoccupano.

Cosa causa il cancro della vescica?

Il cancro della vescica inizia quando le cellule della vescica sviluppano delle modifiche (mutazioni) nel loro DNA. Il DNA di una cellula contiene istruzioni che indicano alla cellula cosa fare. Le modifiche istruiscono la cellula a moltiplicarsi rapidamente e a continuare a vivere quando le cellule sane morirebbero. Le cellule anomale formano un tumore che può invadere e distruggere i tessuti normali del corpo. Col tempo, le cellule anomale possono staccarsi e diffondersi (metastatizzare) nel corpo.

Tipi di cancro della vescica

Diverse tipologie di cellule nella vescica possono diventare cancerose. Il tipo di cellula della vescica in cui inizia il cancro determina il tipo di cancro alla vescica. I medici utilizzano queste informazioni per determinare quali metodi di trattamento possano funzionare meglio per il paziente.

Tipi di cancro della vescica includono:

• Carcinoma uroteliale. Il carcinoma uroteliale, precedentemente chiamato carcinoma a cellule transizionali, si verifica nelle cellule di rivestimento all’interno della vescica. Le cellule uroteliali si espandono quando la vescica è piena e si contraggono quando la vescica è vuota. Queste stesse cellule rivestono l’interno degli ureteri e dell’uretra, e i tumori possono formarsi anche in questi luoghi. Il carcinoma uroteliale è il tipo più comune di cancro della vescica.
• Carcinoma a cellule squamose. Il carcinoma a cellule squamose è associato a un’irritazione cronica della vescica — per esempio, a causa di un’infezione o dell’uso a lungo termine di un catetere urinario. Il cancro della vescica a cellule squamose è raro nel nostro paese. È più comune in alcune parti del mondo dove un’infezione parassitaria (schistosomiasi) è una causa comune di infezioni della vescica.
• Adenocarcinoma. L’adenocarcinoma inizia nelle cellule che costituiscono le ghiandole secretrici di muco nella vescica. L’adenocarcinoma della vescica è molto raro.

Alcuni cancri della vescica possono includere più di un tipo di cellula.

Fattori di rischio

Questi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro della vescica:

• Fumare tabacco. Fumare sigarette, sigari o pipe può aumentare il rischio di cancro della vescica causando l’accumulo di sostanze chimiche nocive nelle urine. Quando fumi, il tuo corpo elabora le sostanze chimiche presenti nel fumo e ne espelle alcune nelle urine. Queste sostanze chimiche nocive possono danneggiare il rivestimento della tua vescica, aumentando così il rischio di cancro.
• Età avanzata. Il rischio di cancro della vescica aumenta con l’età. Anche se può verificarsi a qualsiasi età, la maggior parte delle persone diagnosticate con cancro della vescica ha più di 55 anni.
• Essere di sesso maschile. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro della vescica rispetto alle donne.
• Esposizione a determinate sostanze chimiche. I tuoi reni svolgono un ruolo chiave nel filtrare sostanze chimiche nocive dal flusso sanguigno e nel trasferirle nella vescica. I medici pensano che essere esposti a determinate sostanze chimiche possa aumentare il rischio di cancro della vescica. Le sostanze chimiche collegate al rischio di cancro della vescica includono arsenico e sostanze chimiche usate nella produzione di colori, gomma, pelle, tessuti e prodotti vernicianti.
• Trattamenti oncologici precedenti. Il trattamento con il farmaco anti-cancro ciclofosfamide aumenta il rischio di cancro della vescica. Le persone che hanno ricevuto trattamenti radioterapici mirati alla pelvi per un cancro precedente hanno un rischio maggiore di sviluppare cancro della vescica.
• Infiammazione cronica della vescica. Infezioni o infiammazioni urinarie croniche o ripetute (cistite) possono aumentare il rischio di cancro della vescica a cellule squamose. In alcune aree del mondo, il carcinoma a cellule squamose è collegato a infiammazioni croniche della vescica causate dall’infezione parassitaria nota come schistosomiasi.
• Storia personale o familiare di cancro. Se hai avuto cancro della vescica, hai maggiori probabilità di svilupparlo nuovamente. Se uno dei tuoi familiari — un genitore, un fratello o un figlio — ha una storia di cancro della vescica, potresti avere un rischio aumentato di questa malattia. Tuttavia, è raro che il cancro della vescica sia presente in più membri della stessa famiglia. Una storia familiare di sindrome di Lynch, nota anche come cancro colorettale non poliposico ereditario (HNPCC), può aumentare il rischio di cancro nel sistema urinario, così come nel colon, nell’utero, nelle ovaie e in altri organi.

Prevenzione del cancro della vescica

Non esiste un modo garantito per prevenire il cancro della vescica. Ma puoi fare passi per aiutare a ridurre il tuo rischio. Ad esempio:

• Non fumare tabacco. Se fumi tabacco, parla con il tuo medico di un piano per aiutarti a smettere. Gruppi di supporto, farmaci e altri metodi possono aiutarti a smettere di fumare.
• Fai attenzione intorno alle sostanze chimiche. Se lavori con sostanze chimiche, segui tutte le istruzioni di sicurezza per evitare l’esposizione.
• Scegli una varietà di frutta e verdura. Segui una dieta ricca di una varietà di frutta e verdura colorate. Gli antiossidanti presenti in frutta e verdura possono aiutare a ridurre il rischio di cancro.