Il mesotelioma maligno è un cancro che inizia nelle cellule dei tessuti che rivestono alcune parti del corpo, più comunemente le cavità toracica o addominale. In questo articolo, imparerai il processo di diagnosi e trattamento del mesotelioma.
Diagnosi del mesotelioma
Se hai sintomi che potrebbero indicare un mesotelioma, il tuo medico effettuerà un esame fisico per controllare la presenza di eventuali noduli o altri segni insoliti.
Il medico potrebbe ordinare esami di imaging, come una radiografia del torace e una tomografia computerizzata (TC) del torace o dell’addome, per cercare anomalie.
In base ai risultati, potresti dover sottoporti a ulteriori esami per determinare se i tuoi sintomi sono causati dal mesotelioma o da un’altra malattia.
Biopsia
La biopsia è una procedura per prelevare una piccola parte di tessuto per un’analisi in laboratorio. La biopsia è l’unico modo per determinare se hai mesotelioma o meno. A seconda dell’area del tuo corpo interessata, il medico selezionerà la procedura di biopsia più adatta a te.
Le opzioni includono:
- Inserire un ago attraverso la pelle. Il medico potrebbe rimuovere liquido o un pezzo di tessuto utilizzando un ago sottile inserito attraverso la pelle del tuo torace o addome.
- Raccogliere un campione di tessuto durante un intervento chirurgico. Un campione di liquido o tessuto potrebbe essere raccolto durante un’operazione. Il chirurgo potrebbe effettuare una piccola incisione e inserire un tubo con una telecamera per vedere all’interno del tuo torace o addome. Strumenti speciali possono essere fatti passare attraverso il tubo per raccogliere un campione di tessuto.
Il campione di tessuto viene analizzato al microscopio per verificare se il tessuto anomalo è mesotelioma e quali tipi di cellule sono coinvolte. Il tipo di mesotelioma che hai determinerà il tuo piano di trattamento.
Determinare l’estensione del cancro
Una volta confermato il tuo mesotelioma, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori esami per capire se il cancro si è diffuso ai linfonodi o ad altre aree del tuo corpo.
Ulteriori esami potrebbero includere:
- TC del torace e dell’addome
- Risonanza magnetica (RM)
- Tomografia a emissione di positroni (PET)
Il tuo medico determina quali esami sono appropriati per te.
Il medico utilizza le informazioni di questi esami per assegnare un stadio al tuo cancro. Gli stadi del mesotelioma pleurico sono indicati con numeri romani che vanno da I a IV. Un numero inferiore significa che il cancro è più probabile che sia localizzato nell’area intorno ai polmoni, mentre il numero più alto indica che il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo.
Il sistema di classificazione dei tumori continua a evolversi ed è diventato più complesso man mano che i medici migliorano la diagnosi e il trattamento del cancro. Il tuo medico utilizza il tuo stadio di cancro per selezionare i trattamenti adatti a te.
Stadi formali non sono disponibili per altri tipi di mesotelioma.
Trattamento del mesotelioma
Il metodo di trattamento per il mesotelioma dipende dalla tua salute e da alcuni aspetti del tuo cancro, come lo stadio e la posizione.
Purtroppo, il mesotelioma è spesso una malattia aggressiva e la maggior parte dei pazienti non può essere curata. Il mesotelioma è solitamente diagnosticato in uno stadio avanzato, quando non è possibile rimuovere il cancro attraverso un intervento chirurgico. Invece, il tuo medico potrebbe lavorare per controllare il tuo cancro per renderti più a tuo agio.
Discuti gli obiettivi del trattamento con il tuo medico. Alcune persone vogliono fare tutto il possibile per curare il loro cancro, anche se ciò significa affrontare effetti collaterali per una piccola possibilità di miglioramento. Altri preferiscono trattamenti che li rendano più a loro agio in modo da poter vivere il tempo rimanente senza sintomi.
Chirurgia per trattare il mesotelioma
I chirurghi possono rimuovere il mesotelioma quando viene diagnosticato in una fase precoce. In alcuni casi, questo metodo potrebbe curare il cancro.
La maggior parte delle volte, non è possibile rimuovere tutto il cancro. In questa situazione, la chirurgia può aiutare a ridurre i sintomi causati dalla diffusione del mesotelioma nel tuo corpo.
Le opzioni chirurgiche possono includere:
- Chirurgia per ridurre il accumulo di liquido. Il mesotelioma pleurico può causare l’accumulo di liquido nel torace, causando difficoltà respiratorie. I chirurghi inseriscono un tubo o catetere nel torace per drenare il liquido. I medici possono anche iniettare farmaci nel torace per prevenire il ritorno del liquido (pleurodesi).
- Chirurgia per rimuovere il tessuto intorno ai polmoni. I chirurghi possono rimuovere il tessuto che riveste le costole e i polmoni (pleurectomia). Questa procedura non curerà il mesotelioma, ma potrebbe alleviare i sintomi.
- Chirurgia per rimuovere un polmone e il tessuto circostante. Rimuovere il polmone interessato e il tessuto che lo circonda potrebbe alleviare i sintomi del mesotelioma pleurico. Se riceverai radioterapia al torace dopo l’intervento chirurgico, questa procedura consente anche ai medici di utilizzare dosi più elevate, poiché non dovranno preoccuparsi di proteggere il tuo polmone dalle radiazioni dannose.
- Chirurgia per mesotelioma peritoneale. Il mesotelioma peritoneale è talvolta trattato con chirurgia per rimuovere il maggior numero possibile di cellule cancerose. La chemioterapia può essere utilizzata prima o dopo l’intervento chirurgico.
Chemioterapia per trattare il mesotelioma
La chemioterapia utilizza sostanze chimiche per uccidere le cellule cancerose. La chemioterapia sistemica viaggia in tutto il corpo e può ridurre o rallentare la crescita di un mesotelioma che non può essere rimosso chirurgicamente. La chemioterapia può anche essere utilizzata prima dell’intervento chirurgico (chemioterapia neoadiuvante) per rendere un’operazione più facile o dopo l’intervento chirurgico (chemioterapia adiuvante) per ridurre la probabilità che il cancro ritorni.
I farmaci chemioterapici possono anche essere riscaldati e somministrati direttamente nella cavità addominale (chemioterapia intraperitoneale) nel caso del mesotelioma peritoneale.
Radioterapia per trattare il mesotelioma
La radioterapia concentra fasci di energia ad alta energia provenienti da sorgenti come raggi X e protoni su un punto specifico o punti del tuo corpo. La radioterapia può essere utilizzata dopo un intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule cancerose residue. Può anche aiutare a ridurre segni e sintomi di cancro avanzato in situazioni in cui la chirurgia non è un’opzione.
Altri metodi di trattamento
In determinate situazioni, potrebbero essere utilizzati altri metodi di trattamento per curare il mesotelioma. Altri metodi di trattamento includono:
- Immunoterapia. L’immunoterapia utilizza il tuo sistema immunitario per combattere il cancro. Il sistema immunitario del tuo corpo, che combatte le malattie, potrebbe non attaccare il tuo cancro perché le cellule tumorali producono proteine che accecano le cellule del sistema immunitario. L’immunoterapia interferisce con quel processo. Questo metodo di trattamento potrebbe essere un’opzione se altri metodi di trattamento non funzionano.
- Terapia mirata. La terapia mirata utilizza farmaci che attaccano vulnerabilità specifiche nelle cellule cancerose. Questi farmaci non sono comunemente utilizzati per trattare il mesotelioma, ma il tuo medico potrebbe raccomandare la terapia mirata in base ai risultati dei test sul DNA del tumore.
Studi clinici
Gli studi clinici sono ricerche sui nuovi metodi di trattamento del mesotelioma. Le persone con mesotelioma possono scegliere di partecipare a uno studio clinico per avere la possibilità di provare nuovi tipi di trattamento. Tuttavia, non c’è garanzia di cura. Dovresti considerare attentamente le tue opzioni di trattamento e parlare con il tuo medico riguardo agli studi clinici disponibili per te. La tua partecipazione a uno studio clinico potrebbe aiutare i medici a capire meglio come trattare il mesotelioma in futuro.
Attualmente, gli studi clinici stanno indagando su diverse nuove approcci al trattamento del mesotelioma, comprese nuove terapie indicate mirate e nuovi approcci all’immunoterapia.
Trattamento per altri tipi di mesotelioma
Il mesotelioma pericardico e il mesotelioma della tunica vaginale sono molto rari. Il cancro in fase iniziale può essere rimosso tramite chirurgia. Tuttavia, i medici non riescono ancora a determinare il modo migliore per trattare i tumori in fase avanzata. Il tuo medico potrebbe raccomandare altri metodi di trattamento per migliorare la tua qualità di vita.
