Panoramica
L’infezione da Naegleria è un’infezione cerebrale rara e quasi sempre fatale. Questa infezione è causata da un’ameba comunemente trovata in laghi d’acqua dolce calda, fiumi e sorgenti termali. L’esposizione all’ameba avviene solitamente durante il nuoto o altri sport acquatici.
L’ameba — chiamata Naegleria fowleri — risale il naso fino al cervello, dove provoca danni cerebrali severi. La maggior parte delle persone con infezione da naegleria muore entro una settimana dalla comparsa dei sintomi.
Ogni anno, milioni di persone sono esposte all’ameba che causa l’infezione da naegleria, ma solo poche di esse si infettano. I professionisti della salute non sanno perché alcune persone sviluppano l’infezione da naegleria mentre altre no.
Sintomi dell’infezione da naegleria
L’infezione da naegleria causa una malattia chiamata meningoencefalite amebica primaria — nota anche come PAM. La PAM è un’infezione cerebrale che porta a gonfiore del cervello e distruzione del tessuto cerebrale.
I sintomi dell’infezione da naegleria generalmente iniziano entro due o 15 giorni dall’esposizione all’ameba. I sintomi iniziali spesso includono:
- Febbre
- Mal di testa improvviso e severo
- Nausea e vomito
- Congestione o secrezione nasale
- Cambiamenti nell’olfatto o nel gusto
Con il peggiorare della malattia, i sintomi possono includere anche:
- Collo rigido
- Sensibilità alla luce
- Confusione
- Perdita di equilibrio
- Sonno eccessivo
- Crampi
- Allucinazioni
Questa malattia può progredire rapidamente e generalmente porta alla morte entro circa cinque giorni dall’inizio dei sintomi.
Quando è necessario consultare un medico?
Richiedi immediatamente assistenza medica se sviluppi un’improvvisa comparsa di febbre, mal di testa, collo rigido e vomito, in particolare dopo essere stato recentemente in acqua dolce calda.
Cause
L’infezione da naegleria è causata dall’ameba Naegleria fowleri, che si trova più frequentemente in corpi d’acqua dolce calda in tutto il mondo, soprattutto durante i mesi estivi. Questa ameba si trova anche talvolta nel suolo. L’ameba entra nel tuo corpo attraverso il naso tramite acqua contaminata, fango o polvere e risale al cervello attraverso i nervi che trasmettono il senso dell’olfatto.
Solo una piccolissima percentuale dei milioni di persone che sono esposte a Naegleria fowleri si ammala. Non si sa perché alcune persone si infettano dopo l’esposizione e altre no.
L’ameba non si trasmette da persona a persona. Non puoi infettarti bevendo acqua contaminata. L’acqua salata, come quella degli oceani e dei mari, e le piscine adeguatamente pulite e disinfettate non contengono l’ameba naegleria.
Fattori di rischio
Milioni di persone sono esposte all’ameba che causa l’infezione da naegleria ogni anno, ma solo poche persone si infettano.
Questi fattori potrebbero aumentare il tuo rischio di infezione da naegleria:
- Nuotare in acqua dolce. La maggior parte delle persone che si ammalano ha nuotato in un lago d’acqua dolce nelle due settimane precedenti.
- Ondate di caldo. L’ameba prospera in acqua calda o calda. Le infezioni sono più probabili durante i mesi estivi.
- Età. I bambini e i giovani adulti sono i gruppi di età più colpiti, probabilmente perché tendono a rimanere in acqua più a lungo e sono più attivi in acqua.
- Pulizia nasale. Molto raramente, infezioni si sono verificate in persone che hanno usato acqua del rubinetto contaminata per irrigare i seni o per pulirsi il naso durante pratiche religiose. Per garantire che l’acqua sia sicura per il risciacquo dei seni o la pulizia rituale, non usare acqua direttamente dal rubinetto. Utilizza invece acqua bollita o distillata.
Prevenzione dell’infezione da naegleria
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) suggeriscono che le seguenti misure possano ridurre il rischio di infezione da naegleria:
- Non nuotare né tuffarsi in laghi e fiumi d’acqua dolce calda.
- Utilizzare tappi nasali quando si salta o si tuffa in corpi d’acqua dolce calda.
- Evitare di disturbare i sedimenti mentre si nuota in acque dolci calde poco profonde.
Diagnosi dell’infezione da naegleria
L’infezione da ameba naegleria viene normalmente confermata attraverso un test di laboratorio del liquido cerebrospinale (CSF). Il CSF è il fluido che circonda il cervello e il midollo spinale.
Per ottenere un campione di CSF, un medico esegue una puntura lombare. Durante questa procedura, un ago viene inserito tra due vertebre nella parte bassa della schiena. Una piccola quantità di CSF viene rimossa e inviata a un laboratorio, dove viene esaminata al microscopio per determinare se è presente l’ameba naegleria. Una puntura lombare può anche essere utilizzata per misurare la pressione del liquido cerebrospinale e cercare cellule infiammatorie.
Test di imaging
Un medico può richiedere test di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), per rivelare gonfiore e sanguinamento all’interno del cervello.
- Tomografia Computerizzata (TC). Questa procedura combina immagini a raggi X prese da molte direzioni diverse in immagini dettagliate a sezioni trasversali.
- Risonanza Magnetica (RM). Un apparecchio di RM utilizza onde radio e un forte campo magnetico per produrre immagini estremamente dettagliate dei tessuti molli, come il cervello.
Trattamento dell’infezione da naegleria
Poche persone sopravvivono all’infezione da naegleria, anche con il trattamento. Una diagnosi e un trattamento precoci sono fondamentali per la sopravvivenza.
Il trattamento consigliato per l’infezione da naegleria è una combinazione di farmaci, tra cui:
- Amfotericina B, un farmaco antifungino che di solito viene iniettato in una vena (endovenosamente) o nello spazio attorno al midollo spinale per uccidere le amebe.
- Miltefosina (Impavido), un farmaco sperimentale solitamente utilizzato per trattare il cancro al seno e la leishmaniosi, ma ha mostrato anche promesse contro l’ameba naegleria in studi di laboratorio e su animali. È stata anche utilizzata per trattare con successo infezioni con altri tipi di amebe.
- Altri farmaci antifungini.
- Antibiotici.
In aggiunta a questi farmaci, il tuo medico potrebbe raccomandare altri farmaci o opzioni di trattamento per gestire o ridurre il gonfiore cerebrale.
