Le persone hanno una maggiore probabilità di essere diagnosticate con demenza più avanti nella vita se vivono incubi ricorrenti a mezza età, afferma un nuovo studio.
I ricercatori dell’Università di Birmingham suggeriscono che i sogni angosciosi tendano a diventare prevalenti anni dopo, anche prima che si sviluppino i problemi associati alla demenza, come i caratteristici problemi di memoria e di pensiero.
Il dott. Abidemi Otaiku, del Centro per la Salute del Cervello Umano dell’Università di Birmingham, ha spiegato: “Abbiamo dimostrato per la prima volta che i sogni angosciosi, o incubi, possono essere collegati al rischio di demenza e al declino cognitivo tra gli adulti sani della popolazione generale.
Questo è importante, perché ci sono molto pochi indicatori di rischio per la demenza che possano essere identificati già a mezza età. Anche se è necessario svolgere ulteriore lavoro per confermare questi legami, riteniamo che i sogni angosciosi potrebbero essere un modo utile per identificare individui ad alto rischio di sviluppare demenza e mettere in atto strategie per rallentare l’insorgenza della malattia.”
Questo studio ha raccolto e analizzato dati da oltre 600 uomini e donne di mezza età (di età compresa tra 35 e 64 anni) e 2.600 adulti di età superiore ai 78 anni, tutti esenti da demenza all’inizio dello studio. I follow-up si sono svolti nove anni dopo per il gruppo più giovane e cinque anni per quello più anziano.
I dati hanno iniziato a essere raccolti tra il 2002 e il 2012 e includevano questionari completati dai partecipanti, come il Pittsburgh Sleep Quality Index, che pone una domanda riguardante la frequenza degli incubi.
È stato utilizzato un software statistico per analizzare i dati e identificare se una maggiore frequenza di sogni angosciosi fosse collegata al declino cognitivo e alla diagnosi di demenza anni dopo o meno.
I risultati hanno mostrato che le persone di mezza età con frequenti incubi hanno quattro volte più probabilità di sperimentare un declino cognitivo nei successivi 10 anni, mentre le persone anziane hanno il doppio delle probabilità di sviluppare demenza.
Questo studio ha scoperto che queste associazioni erano più forti per gli uomini. Gli uomini anziani che vivono incubi settimanali avevano cinque volte più probabilità di sviluppare demenza rispetto a coloro che non sperimentavano incubi. Tuttavia, per le donne, questo rischio aumentava solo del 41%.
Questa ricerca ha riassunto: “Questo studio fornisce per la prima volta evidenze che una maggiore frequenza di sogni angosciosi negli adulti della comunità senza compromissione cognitiva è positivamente associata a un declino cognitivo più rapido durante la mezza età e a un aumento del rischio di sviluppare demenza in età avanzata.”
Questa ricerca ha anche affermato che: “Pertanto, questo studio suggerisce che lo screening per sogni angosciosi nella popolazione generale potrebbe aiutare a identificare individui nella fase preclinica della demenza, nei quali potrebbero essere mirati interventi precoci per prevenire la compromissione cognitiva.”
Questa ricerca è stata pubblicata nella rivista The Lancet eClinicalMedicine.
