La demenza non insorge all’improvviso. Questa malattia si sviluppa gradualmente e i suoi primi segni sono spesso sottili e facilmente scambiati per normali segni di invecchiamento o stress. Tuttavia, riconoscere precocemente i primi sintomi della demenza può aiutarti, o i tuoi cari, a cercare assistenza medica, iniziare il trattamento e pianificare il futuro in modo più efficace.
In questo articolo, imparerai quali sono i primi sintomi della demenza, come si sviluppano e si manifestano nella vita quotidiana, e cosa dovresti fare se sospetti una demenza precoce in te stesso o in qualcun altro.
I primi sintomi della demenza
I problemi di memoria sono spesso il primo sintomo
Il sintomo più precoce della demenza è la perdita di memoria, in particolare i problemi di memoria a breve termine. Potresti notare che tu o qualcuno vicino dimentica informazioni apprese di recente o date ed eventi importanti. Questo tipo di oblio va oltre il semplice smarrimento occasionale delle chiavi: influisce sulla vita quotidiana.
Esempi di perdita di memoria precoce:
- Chiedere ripetutamente le stesse informazioni
- Dimenticare i nomi delle persone appena presentate
- Perdere ripetutamente oggetti come il telefono o gli occhiali
- Fare un maggiore affidamento su ausili mnemonici (note, promemoria sullo smartphone) rispetto al passato
È importante notare che non tutti gli smemoramenti sono segni di demenza. Lo stress, la fatica, la depressione o i farmaci possono influenzare la memoria. Tuttavia, se l’oblio diventa frequente e persistente, dovresti prenderlo sul serio.
Difficoltà nella pianificazione o nella risoluzione di problemi
Un altro segno precoce di demenza è un declino nella capacità di pensare chiaramente o gestire compiti complessi. Potresti notare che tu o il tuo caro avete difficoltà con compiti che prima erano semplici o di routine.
Questa difficoltà può manifestarsi come:
- Fare fatica a seguire una ricetta o istruzioni
- Commettere più errori quando si gestisce denaro o si pagano bollette
- Impiegare più tempo del solito per pianificare o organizzare attività
- Perdere il filo nel compiere un compito familiare, come preparare un pasto
Questi problemi di pensiero si verificano perché la demenza colpisce le aree del cervello responsabili della funzione esecutiva, ovvero la capacità di pianificare, organizzare e prendere decisioni.
Difficoltà con i compiti familiari
Le persone nelle prime fasi della demenza trovano spesso difficile completare le attività quotidiane che hanno svolto molte volte prima.
Esempi includono:
- Perdersi mentre si guida un percorso familiare
- Dimenticare come utilizzare un elettrodomestico
- Avere bisogno di aiuto per ricordare le regole di un gioco preferito
Questo tipo di difficoltà non è solo distrazione. Riflette cambiamenti nella memoria e nella comprensione che interferiscono con il funzionamento indipendente.
Confusione riguardo a tempo o luogo
Spesso noti che qualcuno con demenza precoce si confonde riguardo a date, stagioni o al passare del tempo. Può dimenticare dove si trova o come ci è arrivato.
I segni precoci della demenza includono:
- Saltare appuntamenti anche con promemoria
- Non riconoscere ambienti familiari
- Pensare che sia mattina quando in realtà è sera
- Sentirsi perso o disorientato in luoghi pubblici
Questi segnali indicano che la demenza sta influenzando i centri di orientamento del cervello.
Problemi con il linguaggio e la comunicazione
Nella demenza precoce, si possono anche riscontrare problemi nel parlare, scrivere o comprendere le parole. Una persona può interrompersi spesso nelle conversazioni, perdere il filo dei pensieri o avere difficoltà a nominare oggetti.
Potresti osservare questi segni:
- Difficoltà a trovare la parola giusta
- Chiamare le cose con il nome sbagliato
- Difficoltà a seguire o unirsi alle conversazioni
- Ripetere storie o frasi all’interno della stessa conversazione
Questo declino del linguaggio di solito inizia in modo graduale e peggiora nel tempo. Può portare a frustrazione e isolamento sociale.
Cambiamenti di umore o personalità
La demenza può anche cambiare il modo in cui una persona si sente o si comporta, anche nelle sue fasi iniziali. Questi cambiamenti possono sembrare minori all’inizio, ma sono segni importanti da notare.
I comuni cambiamenti precoci includono:
- Aumento dell’ansia, confusione o paura
- Depressione o perdita di interesse per attività abituali
- Irritabilità o rabbia senza motivo apparente
- Diventare insolitamente sospettosi degli altri
- Ritiro sociale o apatia
Questi cambiamenti dell’umore non sono solo reazioni emotive. Derivano spesso direttamente dai cambiamenti nel cervello causati dalla demenza.
Decremento della capacità di giudizio o cattivo giudizio
Le persone con demenza precoce possono mostrare una scarsa capacità di prendere decisioni o una ridotta consapevolezza della sicurezza, del denaro o delle norme sociali.
Esempi includono:
- Regalare grandi somme di denaro a telemarketer
- Trascurare l’igiene personale
- Indossare vestiti inadeguati per il tempo atmosferico
- Far entrare estranei in casa senza preoccupazione
Questo cambiamento può essere pericoloso, soprattutto quando coinvolge finanze o sicurezza personale.
Difficoltà con le capacità visive e spaziali
Alcuni tipi di demenza, in particolare la malattia di Alzheimer, possono influenzare il modo in cui percepisci il mondo visivamente.
Questo sintomo può manifestarsi come:
- Difficoltà a giudicare distanze o profondità
- Difficoltà a leggere
- Problemi nell’identificare colori o contrasti
- Interpretare erroneamente riflessi o schemi (ad esempio, pensare che un’ombra sia un buco)
Questi problemi di elaborazione visiva possono portare a incidenti o cadute se non vengono riconosciuti.
Ritiro da attività lavorative o sociali
Tu o i tuoi cari potreste iniziare a evitare hobby, eventi sociali o anche il lavoro a causa delle crescenti difficoltà con il pensiero o la memoria.
I segnali di avvertimento includono:
- Saltare attività o riunioni abituali
- Evitar e conversazioni o attività di gruppo
- Diventare passivi o isolati a casa
- Esprimere sentimenti di sentirsi sopraffatti o “di non riuscire a stare al passo”
Questo ritiro riflette spesso la consapevolezza di una persona riguardo alle proprie capacità in declino e può avvenire in modo silenzioso.
Cosa fare se noti questi segni
Se tu o qualcuno a te vicino mostra diversi dei sintomi menzionati sopra — soprattutto se questi sintomi peggiorano nel tempo — è importante consultare un professionista sanitario.
Non dovresti assumere che questi cambiamenti siano semplicemente dovuti all’invecchiamento. Sebbene un certo rallentamento mentale sia comune con l’età, i sintomi della demenza sono diversi: interferiscono con la vita quotidiana, progrediscono gradualmente e sono causati da processi patologici nel cervello.
Passi da seguire:
- Pianifica una valutazione medica – Un medico di base può valutare la memoria e il pensiero e, se necessario, indirizzarti a un neurologo o a una clinica della memoria.
- Tieni un diario dei sintomi – Prendi nota di ciò che osservi e quando accade. I modelli possono aiutare i medici a fare una diagnosi.
- Ottieni supporto dai familiari – Altri potrebbero aver notato cambiamenti che tu non hai notato, e possono fornire supporto e commenti.
La demenza inizia lentamente, ma non rimane silenziosa. I primi sintomi della demenza sono problemi di memoria, confusione, problemi linguistici e cambiamenti di personalità che sono più di un semplice aspetto dell’invecchiamento. Dovresti prestare attenzione a questi segni precoci perché una diagnosi precoce e un intervento possono rallentare la progressione di questa malattia e migliorare la qualità della vita.
