La meningite è un’infezione delle meningi, le membrane che proteggono il midollo spinali e il cervello. Quando le meningi si infettano, iniziano a gonfiarsi, mettendo pressione sul midollo o sul cervello e causando complicazioni potenzialmente pericolose per la vita. La meningite è considerata una condizione acuta perché i sintomi insorgono rapidamente e all’improvviso.
Anche se la meningite è più frequentemente causata da virus, la meningite batterica è più grave. I batteri che causano la meningite batterica sono praticamente ovunque: vivono anche nel tuo tratto respiratorio. Ma questi batteri non sempre ti fanno ammalare. Gli esperti non sanno sempre perché si verifica la meningite batterica. Alcune persone contraggono questa malattia quando il loro sistema immunitario è compromesso o se sono state recentemente malate. Un infortunio alla testa può aumentare anche il rischio di meningite batterica.
È importante sapere cosa sta causando la tua meningite. Anche se tutti i tipi di meningite colpiscono la stessa area del corpo, ogni tipo può causare esiti diversi e richiedere trattamenti differenti.
Fatti sulla meningite batterica
Anche se la meningite virale non è di solito grave, la meningite batterica può portare a danni cerebrali significativi. Il gonfiore delle meningi può risultare in paralisi o in un ictus debilitante. In alcuni casi, la meningite batterica è fatale.
La meningite batterica può essere causata da molti tipi diversi di batteri, tra cui Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae. Sono disponibili vaccini che mirano a molti di essi. I bambini ora ricevono di routine un vaccino contro la meningite intorno agli 11-12 anni, seguito da un vaccino di richiamo a 16 anni. La meningite batterica è generalmente più comune nei neonati sotto l’anno di età e nelle persone di età compresa tra 16 e 21 anni. Gli studenti universitari che vivono in dormitorio hanno un rischio più elevato. Anche gli adulti con determinati problemi medici, tra cui quelli senza milza, hanno un alto rischio di contrarre la meningite batterica.
Sintomi della meningite batterica
I sintomi più comuni della meningite batterica sono:
- Collo dolente e rigido con limitata mobilità
- Mal di testa
- Febbre alta
- Confusione o sonnolenza
- Facile formazione di lividi su tutto il corpo
- Eruzione cutanea
- Sensibilità alla luce
Questi sono i sintomi da tenere d’occhio nei bambini:
- Irritabilità
- Vomito a causa di febbre alta
- Cospicuo pianto
- Gonfiore della testa
- Perdita di appetito
- Crisi (a volte si verificano anche negli adulti se la meningite è avanzata)
I sintomi di solito compaiono rapidamente, in un intervallo di alcune ore fino a un giorno o due. Se pensi che tu o tuo figlio possiate avere meningite batterica, recati immediatamente al pronto soccorso.
Diagnosi della meningite batterica
Per diagnosticare la meningite batterica, un medico eseguirà di solito un prelievo del liquido cerebrospinale (noto anche come puntura lombare) per prendere un campione di liquido intorno al midollo spinale. Questo liquido viene quindi analizzato per cercare batteri. Il medico discuterà anche con te dei tuoi sintomi e eseguirà un esame fisico, verificando la flessibilità delle giunture.
Altri test potrebbero includere:
- Tomografia computerizzata (TC) del cervello
- Esami del sangue e delle urine
- Raccolta di un campione di fluidi dal naso o dalla gola
Trattamento della meningite batterica
Un trattamento tempestivo della meningite batterica è cruciale: può salvare la vita. Una volta che un medico ha confermato una diagnosi di meningite batterica e identificato il tipo di batteri che provocano l’infezione, inizierai a prendere antibiotici per uccidere i batteri.
Gli antibiotici vengono somministrati per via endovenosa, attraverso un ago inserito in una vena (di solito nel braccio o nella mano). Gli antibiotici possono essere somministrati anche insieme a un corticosteroide per aiutare a ridurre l’infiammazione e il gonfiore. Il trattamento comprende anche una grande quantità di liquidi per prevenire la disidratazione.
Prevenzione della meningite batterica
Sono disponibili vaccini per aiutare a prevenire la meningite batterica. Chiedi al tuo medico se puoi utilizzare uno di questi vaccini. Discuti anche con il tuo medico strategie preventive se sei stato vicino a qualcuno che ha la meningite batterica, poiché questa malattia può essere contagiosa.
Complicazioni dalla meningite batterica
Fino al 10% delle persone con meningite batterica non sopravvive. Alcuni che sopravvivono potrebbero dover affrontare crisi, danni cerebrali, perdita dell’udito e disabilità per il resto della loro vita. Ma molte persone con meningite batterica sopravvivono senza alcuna complicazione permanente, solitamente grazie a una diagnosi e a un trattamento rapidi.
Punti chiave da ricordare
Se hai la sensazione di avere l’influenza con una rigidità insolita nel collo—ad esempio, non riesci a toccare il mento con il petto—potrebbe essere meningite. È necessario far controllare e trattare prontamente eventuali sintomi per evitare complicazioni potenzialmente gravi.
