Bacillus cereus (B. cereus) è un batterio Gram-positivo, a forma di bastoncino, anaerobio facoltativo, mobile, beta-emolitico e produttore di spore. Questi batteri sono solitamente presenti nel suolo e negli alimenti.
Bacillus cereus è un patogeno di origine alimentare che può produrre tossine. Queste tossine causano due tipi di malattie gastrointestinali: la sindrome emetica e la sindrome diarroica. Quando la tossina emetica (cereulide) viene prodotta negli alimenti, si verifica vomito dopo l’ingestione del cibo contaminato. La sindrome diarroica si verifica quando le enterotossine sono prodotte nell’intestino, a seguito dell’ingestione di cibo contaminato con B. cereus.
Sintomi di intossicazione alimentare da Bacillus cereus
I sintomi includono:
Sindrome emetica
- vomito
- nausea
- a volte diarrea
I sintomi di solito compaiono da 0,5 a 5 ore dopo l’ingestione di cibo contaminato. Di solito, i sintomi scompaiono in 6-24 ore.
Sindrome diarroica
- diarrea, a volte con sangue e/o muco
- nausea
- può includere anche dolore addominale
I sintomi di solito compaiono 8-16 ore dopo l’ingestione di cibo contaminato. Di solito, i sintomi scompaiono in 12-24 ore.
In alcuni casi, la malattia può essere più grave. Se hai sintomi gravi, dovresti consultare il tuo medico.
Cause
B. cereus è ampiamente diffuso nell’ambiente ed è comunemente trovato nel suolo. Bacillus cereus è in grado di produrre spore che sono resistenti al calore e alla disidratazione, pertanto i ricercatori possono isolarlo sia da alimenti crudi che cotti. Queste spore germineranno nella forma vegetativa di B. cereus e cresceranno se il cibo viene mantenuto in condizioni favorevoli di pH (>4,8) e temperatura (tra 8°C e 55°C) per un tempo sufficiente. Sebbene la presenza di forme vegetative di B. cereus negli alimenti sia sempre necessaria affinché si verifichi la malattia, non tutti i ceppi di B. cereus possono produrre le tossine che causano le sindromi emetiche o diarroiche. Inoltre, le condizioni che portano a ciascuna delle sindromi differiscono leggermente.
La sindrome emetica influenzerà i consumatori di alimenti contaminati con cereulide, quindi il cibo deve essere contaminato con ceppi di B. cereus in grado di produrre questa tossina e deve essere maneggiato in modo da consentire la crescita batterica e la successiva formazione della tossina. Si stima che, per produrre una quantità sufficiente di cereulide per indurre vomito, i livelli di B. cereus dovrebbero essere superiori a 10.000 per grammo di cibo. La tossina è prodotta negli alimenti ed è resistente al calore; quindi non sarà eliminata dalla maggior parte dei metodi di cottura, anche quando le cellule vegetative vengono inattivate. Questa sindrome è frequentemente associata a alimenti amidacei, come pasta o riso.
La sindrome diarroica si verifica quando un gran numero di cellule vegetative di B. cereus (almeno 10.000 per grammo di cibo) vengono ingerite e producono enterotossina nell’intestino tenue. Una gamma più ampia di alimenti è stata collegata alla sindrome diarroica, come prodotti a base di carne, stufati, zuppe, salse, verdure e prodotti lattiero-caseari.
Diagnosi
L’intossicazione alimentare causata da B. cereus può essere confermata mediante isolamento di questo batterio in campioni di cibo, feci o vomito.
Trattamento dell’intossicazione alimentare causata da Bacillus cereus
La maggior parte delle persone si riprende da questa malattia senza trattamento. È raccomandata l’assunzione di fluidi se la diarrea o il vomito sono gravi. Gli antibiotici non sono raccomandati, poiché i sintomi sono causati dalle tossine e non dai batteri.
Come prevenire l’intossicazione alimentare causata da Bacillus cereus
Dato che B. cereus è ubiquitario nell’ambiente, le misure di controllo dovrebbero concentrarsi sulla prevenzione della crescita di B. cereus e della formazione di tossina emetica negli alimenti.
- È necessario mantenere il cibo a una temperatura superiore a 60°C, o refrigerare il cibo a meno di 4°C.
- Quando si riscalda il cibo, verificare che la temperatura raggiunga almeno i 74°C.
