Il diazepam è un farmaco appartenente alla classe delle benzodiazepine. I medici prescrivono spesso il diazepam per trattare ansia, spasmi muscolari, crisi epilettiche e sintomi da astinenza da alcol. Questo farmaco è anche utilizzato prima di procedure mediche per ridurre la tensione e indurre il rilassamento.
Questo articolo spiega come funziona il farmaco diazepam, gli effetti collaterali che può causare e come ridurre o evitare questi effetti collaterali.
Il farmaco diazepam è spesso commercializzato con nomi di marca come Diazepam Actavis, Stesolid, Valium, Valtoco, Dizac, Diastat, Diastat AcuDial.
Come funziona il farmaco diazepam
Il diazepam potenzia l’effetto dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA) – un neurotrasmettitore nel nostro cervello. Il GABA è responsabile della riduzione dell’attività nel sistema nervoso centrale. Quando il diazepam aumenta l’azione del GABA, si ottiene:
- Ansia ridotta: il diazepam calma l’eccessiva attività elettrica nel cervello.
- Rilassamento muscolare: il diazepam riduce il tono muscolare agendo sulle vie motorie spinali e sopraspinali.
- Sedazione e sonnolenza: l’effetto calmante può farti sentire assonnato o aiutarti a prendere sonno.
- Effetto anticonvulsivante: il diazepam previene o riduce la gravità delle crisi epilettiche.
- Ridotti sintomi da astinenza da alcol: il diazepam controbilancia l’iperattività del sistema nervoso.
Effetti collaterali comuni del farmaco diazepam
1. Sonnolenza
La sonnolenza è l’effetto collaterale più comune del diazepam. Potresti sentirti assonnato, lento o mentalmente confuso dopo aver assunto il diazepam.
Il diazepam potenzia l’attività del GABA nel nostro cervello, sopprimendo così la vigilanza nella corteccia cerebrale e in altre aree del cervello.
Frequenza di occorrenza: fino al 50% degli utenti di diazepam sperimenta un certo grado di sonnolenza, specialmente all’inizio della terapia o aumentando il dosaggio.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Assumi il diazepam a letto se approvato dal tuo medico.
- Evita di guidare o utilizzare macchinari dopo aver assunto questo farmaco.
- Non mescolare il diazepam con alcol o altri sedativi.
2. Affaticamento
Dopo aver assunto il diazepam, potresti sentirti in genere privo di energia o stancarti facilmente.
L’azione sedativa del diazepam rallenta le tue risposte cerebrali e muscolari, abbassando quindi la tua energia fisica e mentale complessiva.
Frequenza di occorrenza: l’affaticamento è riportato in circa il 15% degli utenti di diazepam, specialmente con un uso prolungato.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Utilizza la dose efficace più bassa per il periodo più breve possibile.
- Evita attività che richiedono resistenza fisica fino a comprendere come il farmaco ti influisce.
- Bevi abbastanza acqua e assicurati di riposare a sufficienza.
3. Debolezza muscolare
Potreste notare che i vostri muscoli sembrano più deboli o meno reattivi.
Il diazepam agisce sul midollo spinale e sul tronco cerebrale per inibire l’attività dei neuroni motori, riducendo così il tono e la forza muscolare.
Frequenza di occorrenza: la debolezza muscolare si verifica in circa l’8% degli utenti di diazepam, specialmente quando questo farmaco è assunto per trattare spasmi muscolari.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Non impegnarti in attività fisiche intense senza supervisione.
- Comunica al tuo medico se avverti eccessiva debolezza muscolare.
- Valuta regolarmente la tua forza muscolare se utilizzi il farmaco a lungo termine.
4. Confusione
Dopo aver assunto il farmaco diazepam, molte persone hanno difficoltà a concentrarsi, a ricordare e a pensare chiaramente.
L’iperattività del GABA nel cervello potrebbe compromettere la comunicazione tra neuroni nelle aree responsabili della memoria e del ragionamento, come l’ippocampo e la corteccia prefrontale.
Frequenza di occorrenza: questo effetto collaterale è più comune negli adulti anziani, verificandosi nel 10-15% degli utenti di diazepam sopra i 65 anni.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Inizia con dosi più basse se sei anziano.
- Evita altri depressivi del sistema nervoso centrale.
- Monitora la chiarezza mentale e segnala eventuali problemi cognitivi al tuo medico.
5. Problemi di coordinazione (atassia)
Alcuni utenti del farmaco diazepam si sentono instabili o hanno difficoltà con l’equilibrio e la coordinazione.
Il diazepam sopprime l’attività nel cervelletto e nella corteccia motorie, influenzando quindi il controllo motorio fine e l’equilibrio.
Frequenza di occorrenza: questo effetto collaterale si verifica in circa il 10% degli utenti di diazepam, specialmente quelli che assumono dosi più elevate.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Cammina con attenzione ed evita scale o superfici irregolari.
- Non guidare se ti senti instabile.
- Riduci il dosaggio se questo effetto collaterale persiste.
Effetti collaterali rari ma gravi del farmaco diazepam
6. Difficoltà di memoria
Potresti avere problemi a formare nuovi ricordi o ricordare eventi recenti dopo aver assunto il farmaco diazepam.
Il diazepam può causare difficoltà di memoria potenziando l’attività dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA), un neurotrasmettitore inibitorio che rallenta la funzione cerebrale. Questa soppressione colpisce in particolare l’ippocampo – una regione essenziale per la formazione della memoria – rendendo più difficile codificare e richiamare nuove informazioni. Inoltre, il diazepam riduce il sonno REM – una fase cruciale per l’elaborazione della memoria – portando a lentezza cognitiva e oblio. Dosi maggiori e l’uso a lungo termine possono aggravare questi effetti, causando notevoli difficoltà nel trattenere eventi recenti e nell’apprendere nuovo materiale.
Frequenza di occorrenza: le difficoltà di memoria si verificano nell’1-3% degli utenti di diazepam, più probabili con dosi più elevate.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Evita di assumere il farmaco subito prima di partecipare a conversazioni o compiti importanti.
- Utilizza promemoria scritti per attività o informazioni essenziali.
- Discussi con il tuo medico un aggiustamento del dosaggio se i problemi di memoria persistono.
7. Depressione
Poti sentirti emotivamente insensibile, triste o meno motivato mentre assumi il farmaco diazepam.
L’uso prolungato di diazepam può sopprimere l’attività di neurotrasmettitori come la serotonina e la norepinefrina; questi neurotrasmettitori svolgono ruoli nella regolazione dell’umore.
Frequenza di occorrenza: la depressione si verifica in circa il 3% degli utenti di diazepam, specialmente con un uso prolungato.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Monitora il tuo umore e la tua salute mentale.
- Evita un uso a lungo termine a meno che non sia realmente necessario.
- Cerca supporto professionale per la salute mentale se si sviluppano sintomi.
8. Depressione respiratoria (respirazione lenta o superficiale)
Dopo aver assunto il farmaco diazepam, il tuo tasso di respirazione può ridursi pericolosamente, specialmente se combini questo farmaco con oppioidi o alcol.
Il diazepam deprimente i centri respiratori del tronco cerebrale potenzia l’effetto inibitorio del GABA.
Frequenza di occorrenza: questo effetto collaterale è raro quando il diazepam è usato da solo a dosi terapeutiche; più probabile quando il diazepam è combinato con altri depressivi del sistema nervoso centrale.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Non mescolare mai il diazepam con alcol o oppioidi.
- Utilizza la dose efficace più bassa.
- Segnala immediatamente eventuali segni di difficoltà respiratoria.
9. Il diazepam può causare dipendenza
Col tempo, potresti aver bisogno di dosi maggiori per lo stesso effetto, o sentirti incapace di smettere di usare questo farmaco senza sintomi di astinenza.
L’iperattività cronica del GABA provoca nel tuo cervello una riduzione della produzione di GABA e della sensibilità dei recettori, portando alla dipendenza dal diazepam.
Frequenza di occorrenza: questo effetto collaterale si sviluppa nel circa il 20% degli utenti di diazepam a lungo termine, specialmente se questo farmaco è utilizzato quotidianamente per diverse settimane o mesi.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Utilizza il farmaco diazepam solo come prescritto e per trattamenti a breve termine.
- Evita la sospensione brusca del farmaco; riduci gradualmente sotto supervisione medica.
- Chiedi al tuo medico informazioni su terapie alternative se necessiti di gestione dell’ansia a lungo termine.
10. Reazioni paradossali (agitazione, aggressività, allucinazioni)
Invece di calmarti, il diazepam potrebbe provocare eccitazione, aggressività o comportamenti insoliti.
Il motivo esatto di questo effetto collaterale non è chiaro, ma potrebbe riguardare la disinibizione di alcuni percorsi cerebrali a causa di uno squilibrio tra neurotrasmettitori inibitori ed eccitatori.
Frequenza di occorrenza: questo effetto collaterale è raro (si verifica in meno dell’1% degli utenti di diazepam), ma più probabile si presenti in bambini, anziani e persone con condizioni psichiatriche.
Come ridurre o evitare questo effetto collaterale:
- Monitora attentamente l’umore e il comportamento dopo l’inizio del trattamento con diazepam.
- Riporta tempestivamente qualsiasi comportamento anomalo o aggressivo.
- Considera di passare a un altro farmaco se questi sintomi si manifestano.
In sintesi, il diazepam è un farmaco potente ed efficace per ridurre l’ansia, rilassare i muscoli e controllare le crisi. Tuttavia, il farmaco diazepam può causare diversi effetti collaterali, specialmente se utilizzato per periodi prolungati o a dosi elevate. È possibile ridurre o evitare la maggior parte degli effetti collaterali utilizzando la dose efficace più bassa, evitando alcol e sedativi, e rimanendo in contatto con il proprio medico. Se intendi interrompere l’uso del farmaco diazepam, fallo gradualmente con guida medica per evitare sintomi di astinenza.
