L’angina è un dolore al petto causato da un flusso sanguigno ridotto ai muscoli cardiaci. L’angina di solito non è pericolosa per la vita, ma è un segnale di avvertimento che potresti essere a rischio di infarto o ictus. Questo articolo spiega come viene diagnosticata l’angina e cosa dovresti fare per prepararti a una diagnosi di angina.
Sintomi dell’angina
I sintomi dell’angina non sono sempre presenti, perché durante i periodi di bassa richiesta di ossigeno, ad esempio a riposo, il muscolo cardiaco può funzionare con una quantità ridotta di flusso sanguigno senza scatenare sintomi. Tuttavia, quando il tuo cuore non riceve sufficiente ossigeno (ad esempio durante l’esercizio), si attivano i sintomi dell’angina.
I segni e sintomi dell’angina includono:
- dolore o disagio al petto, spesso descritto come una pressione schiacciante, una sensazione di costrizione o un peso pesante al centro del petto
- dolore o disagio nelle braccia, collo, mandibola, spalle o schiena
- dolore simile a un’indigestione o bruciore di stomaco
- mancanza di respiro e stanchezza
- nausea, sudorazione e vertigini.
La gravità, la durata e il tipo di angina possono variare. È importante riconoscere nuovi o diversi sintomi, poiché potrebbero segnalare angina instabile o un infarto.
In alcuni casi, le donne con angina potrebbero non avvertire sintomi di pressione o disagio al petto, e ciò può portarle a ritardare la ricerca di cure.
Come viene diagnosticata l’angina?
Per diagnosticare l’angina, il tuo medico inizierà eseguendo un esame fisico e ponendo domande sui tuoi sintomi. Ti verranno anche richieste informazioni sui fattori di rischio, incluso se hai una storia familiare di malattie cardiache.
Ci sono diversi test che il tuo medico potrebbe ordinare per confermare se hai l’angina o meno:
- Elettrocardiogramma (ECG o EKG). Ogni battito del tuo cuore è attivato da un impulso elettrico generato da cellule speciali nel tuo cuore. Un elettrocardiogramma registra questi segnali elettrici mentre viaggiano attraverso il tuo cuore. Il tuo medico può cercare schemi tra questi battiti cardiaci per vedere se il flusso sanguigno attraverso il cuore è rallentato o interrotto, o se stai avendo un infarto.
- Test durante l’esercizio. A volte l’angina è più facile da diagnosticare quando il cuore lavora di più. Durante questo test, eserciti camminando su un tapis roulant o pedalando su una bicicletta stazionaria. La tua pressione sanguigna e le letture dell’ECG vengono monitorate mentre ti eserciti. Altri test possono essere eseguiti contemporaneamente a questo test. Se non riesci a esercitarti, potresti ricevere farmaci che fanno lavorare di più il tuo cuore per simulare l’esercizio, seguiti da un test di imaging.
- Ecodoppler cardiaco. Un ecocardiogramma utilizza onde sonore per produrre immagini del cuore. Il tuo medico può utilizzare queste immagini per identificare problemi legati all’angina, incluso il danno al muscolo cardiaco a causa di un flusso sanguigno insufficiente. Un ecocardiogramma può essere eseguito durante un test da sforzo e può mostrare se ci sono aree del tuo cuore che non ricevono abbastanza sangue.
- Test con una sostanza radioattiva. Questo test aiuta a misurare il flusso sanguigno al muscolo cardiaco a riposo e durante lo stress. È simile a un test durante l’esercizio, ma in questo test, una sostanza radioattiva viene iniettata nel flusso sanguigno. Questa sostanza si mescola con il tuo sangue e viaggia verso il tuo cuore. Un scanner speciale — che rileva il materiale radioattivo nel tuo cuore — mostra come la sostanza si muove con il sangue nel tuo muscolo cardiaco. Un flusso sanguigno scarso in qualsiasi parte del tuo cuore può essere visto nelle immagini perché non quantità maggiore di sostanza radioattiva arriva lì.
- Radiografia del torace. Questo test cattura immagini del tuo cuore e dei tuoi polmoni. Questo test viene effettuato per cercare altre condizioni che potrebbero spiegare i tuoi sintomi e per vedere se hai un cuore ingrandito o meno.
- Esami del sangue. Alcuni enzimi cardiaci fuoriescono lentamente nel tuo sangue se il tuo cuore è stato danneggiato da un infarto. I campioni del tuo sangue possono essere testati per la presenza di questi enzimi.
- Angiografia coronarica. L’angiografia coronarica utilizza immagini a raggi X per esaminare l’interno dei vasi sanguigni del tuo cuore. Fa parte di un gruppo generale di procedure conosciute come cateterismo cardiaco. Durante l’angiografia coronarica, un tipo di colorante visibile tramite macchina a raggi X viene iniettato nei vasi sanguigni del tuo cuore. La macchina a raggi X acquisisce rapidamente una serie di immagini (angiogrammi), offrendo una vista dettagliata dell’interno dei tuoi vasi sanguigni.
- Tomografia computerizzata cardiaca (CT). In una scansione CT cardiaca, ti sdrai su un lettino all’interno di una macchina a forma di ciambella. Un tubo a raggi X all’interno della macchina ruota attorno al tuo corpo e raccoglie immagini del tuo cuore e del tuo torace, che possono mostrare se alcune arterie del tuo cuore sono ristrette o se il tuo cuore è ingrandito.
- Risonanza magnetica cardiaca. In una risonanza magnetica cardiaca, ti sdrai su un lettino all’interno di una lunga macchina tubolare che produce immagini dettagliate della struttura del tuo cuore e dei suoi vasi sanguigni.
Prepararsi per un appuntamento con il medico
Se stai avendo un dolore al petto improvviso (angina instabile), chiama immediatamente un numero di emergenza.
Se pensi di avere angina ricorrente perché i tuoi sintomi sono brevi e si verificano solo durante l’esercizio, o sei preoccupato per il rischio di angina a causa di una forte storia familiare, prendi appuntamento con il tuo medico di base. Se l’angina viene trovata presto, il tuo trattamento potrebbe essere più facile ed efficace.
Poiché gli appuntamenti possono essere brevi e ci sono spesso molte cose da discutere, dovresti prepararti per il tuo appuntamento. Ecco alcune informazioni per aiutarti a prepararti.
Cosa dovresti fare
- Essere a conoscenza di eventuali restrizioni pre- appuntamento. Al momento della prenotazione, assicurati di chiedere se c’è qualcosa che devi fare in anticipo, come limitare la tua dieta. Ad esempio, per un esame del sangue per controllare il colesterolo o altri indicatori di malattia cardiaca, potresti dover digiunare per un periodo di tempo prima.
- Annota eventuali sintomi che stai vivendo, inclusi eventuali sintomi che potrebbero sembrare non correlati all’angina.
- Scrivi informazioni personali chiave, inclusa qualsiasi storia familiare di angina, dolore al petto, malattie cardiache, ictus, ipertensione o diabete, e qualsiasi stress significativo o cambiamenti recenti nella vita.
- Fai una lista di tutti i farmaci, vitamine o integratori che stai assumendo.
- Porta con te un amico o un familiare all’appuntamento. A volte può essere difficile ricordare tutte le informazioni fornite e questa persona potrebbe aiutarti a ricordare dettagli importanti che hai perso o dimenticato.
- Preparati a discutere delle tue abitudini alimentari e di esercizio. Se non segui già una dieta o una routine di esercizio, preparati a parlare con il tuo medico delle sfide che potresti affrontare nell’iniziare.
- Annota un elenco di domande da porre al tuo medico.
Il tuo tempo con il medico è limitato, quindi preparare un elenco di domande ti aiuterà a ottenere le informazioni migliori. Per l’angina, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:
- Qual è la causa più probabile dei miei sintomi?
- Quali test dovrò svolgere? Come devo prepararmi per questi test?
- Quali metodi di trattamento sono disponibili e quale metodo consigli di seguire?
- Quali alimenti dovrei mangiare o evitare?
- Qual è un livello adeguato di attività fisica?
- Ho altre condizioni di salute. Come posso gestire al meglio queste condizioni insieme?
- Con quale frequenza dovrei seguire con te riguardo alla mia angina?
- Esiste un’alternativa generica al farmaco che mi stai prescrivendo?
In aggiunta alle domande che hai preparato da porre al tuo medico, non esitare a fare domande durante il tuo appuntamento.
Cosa potrebbe chiedere il tuo medico
Il tuo medico probabilmente ti porrà queste domande:
- Quando hai iniziato a sperimentare i sintomi?
- È dolore? Disagio toracico? Sensazione di costrizione? Sensazione di un peso pesante sul petto? Sensazione di dolore acuto?
- Dove si trova il dolore?
- Il dolore si irradia al collo e alle braccia? Come e quando è iniziato il dolore? Qualcosa di specifico ha scatenato il dolore? Il dolore inizia gradualmente e aumenta o inizia improvvisamente?
- Quanto dura il dolore?
- Cosa rende il dolore peggiore? Attività? Respirazione? Movimento del corpo?
- Cosa rende il dolore migliore? Riposo? Respirazione profonda? Sedere in posizione eretta?
- Hai altri sintomi insieme al dolore, come nausea o vertigini?
- Hai difficoltà a deglutire?
- Hai spesso bruciore di stomaco? (Il bruciore di stomaco può essere simile alla sensazione di angina.)
Cosa puoi fare durante l’attesa
Non è mai troppo presto per apportare cambiamenti salutari nella vita, come smettere di fumare, mangiare cibi salutari e diventare più attivi fisicamente. Questi sono i principali linee di difesa contro l’angina e le sue complicanze, inclusi infarto e ictus.
