Sintomi e cause dell’angina

Che cos’è l’angina?

L’angina è un tipo di dolore al petto causato da una riduzione del flusso sanguigno verso il cuore. L’angina è un sintomo della malattia coronarica.

L’angina, chiamata anche angina pectoris, è spesso descritta come una sensazione di “schiacciamento”, pressione, pesantezza, tensione o dolore nel petto. Alcune persone con sintomi di angina affermano che l’angina sembra come un morso che stringe il loro petto o un peso pesante che giace sul loro petto. L’angina può essere un dolore nuovo che deve essere verificato da un medico, o un dolore ricorrente che scompare con il trattamento.

Nonostante l’angina sia relativamente comune, può essere difficile da distinguere da altri tipi di dolore al petto, come il disagio della indigestion. Se avverti un dolore al petto inspiegabile, cerca subito assistenza medica.

Sintomi dell’angina

I sintomi dell’angina includono dolore e disagio al petto, possibilmente descritti come pressione, compressione, sensazione di bruciore o pienezza.

Potresti anche avvertire dolore nelle braccia, nel collo, nella mascella, nella spalla o nella schiena.

Altri sintomi che potresti avere con l’angina includono:

• Vertigini
• Fatica
• Nausea
• Difficoltà respiratorie
• Sudorazione

Questi sintomi devono essere valutati immediatamente da un medico che può determinare se hai angina stabile o angina instabile, che può essere un precursore di un infarto.

L’angina stabile è la forma più comune di angina. Di solito si verifica quando ti sforzi e scompare con il riposo. Ad esempio, il dolore che si manifesta quando sali le scale o quando sei all’aperto in condizioni di freddo può essere angina.

Caratteristiche dell’angina stabile

• Si sviluppa quando il tuo cuore lavora di più, come quando fai esercizio fisico o sali le scale
• Può essere prevista e il dolore è solitamente simile ai precedenti episodi di dolore al petto che hai avuto
• Dura poco, forse cinque minuti o meno
• Viene meno più rapidamente se riposi o assumi la tua medicazione per l’angina

La gravità, la durata e il tipo di angina possono variare. Nuovi o diversi sintomi possono segnalare una forma di angina più pericolosa (angina instabile) o un infarto.

Caratteristiche dell’angina instabile (un’emergenza medica)

• Si verifica anche a riposo
• È un cambiamento nel tuo abituale schema di angina
• È inaspettata
• È solitamente più grave e dura più a lungo rispetto all’angina stabile, forse 30 minuti o più
• Potrebbe non scomparire con il riposo o l’uso di medicazioni per l’angina
• Potrebbe segnalare un infarto

Esiste un altro tipo di angina, chiamato angina variante o angina di Prinzmetal. Questo tipo di angina è più raro. L’angina variante è causata da uno spasmo nelle arterie del cuore che riduce temporaneamente il flusso sanguigno.

Caratteristiche dell’angina variante (angina di Prinzmetal)

• Di solito si verifica quando sei a riposo
• È spesso grave
• Può essere alleviata con medicazioni per l’angina

L’angina nelle donne

I sintomi dell’angina nelle donne possono essere diversi rispetto ai sintomi dell’angina che si manifestano negli uomini. Queste differenze possono portare a ritardi nella ricerca di trattamento. Ad esempio, il dolore al petto è un sintomo comune nelle donne con angina, ma potrebbe non essere l’unico sintomo o il sintomo più prevalente per le donne. Le donne possono inoltre avere sintomi come:

• Nausea
• Difficoltà respiratorie
• Dolore addominale
• Disagio nel collo, nella mascella o nella schiena
• Dolore acuto anziché pressione al petto

Quando è necessario vedere un medico?

Se il tuo dolore al petto dura più di qualche minuto e non scompare con il riposo o l’assunzione dei tuoi farmaci per l’angina, potrebbe essere un segno che stai avendo un infarto. Chiama un numero di emergenza. Organizza un trasporto. Solo in caso di estrema necessità, guida tu stesso verso l’ospedale.

Se il disagio al petto è un nuovo sintomo per te, è importante consultare il tuo medico per scoprire cosa causa il tuo dolore al petto e ricevere un trattamento adeguato. Se ti è stata diagnosticata un’angina stabile e questa peggiora o cambia, cerca immediatamente assistenza medica.

Cosa causa l’angina?

L’angina è causata dalla riduzione del flusso sanguigno verso il muscolo cardiaco. Il tuo sangue trasporta ossigeno, di cui il tuo muscolo cardiaco ha bisogno per sopravvivere. Quando il tuo muscolo cardiaco non riceve abbastanza ossigeno, ciò provoca una condizione chiamata ischemia.

La causa più comune di ridotto flusso sanguigno verso il muscolo cardiaco è la malattia coronarica (CAD). Le arterie coronarie del tuo cuore possono restringersi a causa di depositi di grasso chiamati placche. Questo processo è chiamato aterosclerosi.

Durante i momenti di bassa richiesta di ossigeno — quando sei a riposo, ad esempio — il tuo muscolo cardiaco potrebbe funzionare ancora con la ridotta quantità di flusso sanguigno senza innescare i sintomi dell’angina. Ma quando aumenti la richiesta di ossigeno, come quando fai esercizio, possono verificarsi episodi di angina.

• Angina stabile. L’angina stabile è solitamente innescata dall’attività fisica. Quando sali le scale, fai esercizio o cammini, il tuo cuore richiede più sangue, ma le arterie ristrette rallentano il flusso sanguigno. Oltre all’attività fisica, altri fattori come stress emotivo, temperature fredde, pasti pesanti e fumo possono also restringere le arterie e scatenare l’angina.
• Angina instabile. Se i depositi di grasso (placche) in un vaso sanguigno si rompono o si forma un coagulo di sangue, può rapidamente bloccare o ridurre il flusso attraverso un’arteria ristretta. Ciò può ridurre bruscamente e gravemente il flusso di sangue al tuo muscolo cardiaco. L’angina instabile può anche essere causata da coaguli di sangue che bloccano o parzialmente bloccano i vasi sanguigni del cuore. L’angina instabile peggiora e non si allevia con il riposo o con i farmaci abituali. Se il flusso di sangue non migliora, il tuo cuore è privato di ossigeno e si verifica un infarto. L’angina instabile è pericolosa e richiede un trattamento d’emergenza.
• Angina di Prinzmetal. Questo tipo di angina è causato da uno spasmo improvviso in una arteria coronarica, che restringe temporaneamente l’arteria. Questo restringimento riduce il flusso di sangue al tuo cuore, causando un forte dolore al petto. L’angina di Prinzmetal si verifica più spesso a riposo, tipicamente durante la notte. Gli attacchi tendono a verificarsi in cluster. Lo stress emotivo, il fumo, i farmaci che stringono i vasi sanguigni (come alcuni farmaci per l’emicrania) e l’uso di cocaina possono innescare l’angina di Prinzmetal.

Fattori di rischio

I seguenti fattori di rischio aumentano la tua probabilità di sviluppare malattia coronarica e angina:

• Consumo di tabacco. Masticare tabacco, fumare e l’esposizione prolungata al fumo di seconda mano danneggiano le pareti interne delle arterie — comprese quelle del cuore — consentendo ai depositi di colesterolo di accumularsi e bloccare il flusso sanguigno.
• Diabete. Il diabete aumenta il rischio di malattia coronarica, che porta all’angina e agli infarti accelerando l’aterosclerosi e aumentando i livelli di colesterolo.
• Pressione alta. Col passare del tempo, l’ipertensione danneggia le arterie accelerando l’irrigidimento delle arterie.
• Alti livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue. Il colesterolo è una parte principale dei depositi che possono restringere le arterie in tutto il corpo, comprese quelle che forniscono sangue al cuore. Un alto livello di colesterolo a bassa densità (LDL), conosciuto anche come “colesterolo cattivo”, aumenta il rischio di angina e infarti. Un alto livello di trigliceridi, un tipo di grasso nel sangue relativo alla tua alimentazione, è anch’esso poco salutare.
• Storia familiare di malattie cardiache. Se un membro della tua famiglia ha la malattia coronarica o ha avuto un infarto, hai un rischio maggiore di sviluppare angina.
• Età avanzata. Gli uomini oltre i 45 anni e le donne oltre i 55 anni hanno un rischio maggiore rispetto agli adulti più giovani.
• Mancanza di esercizio fisico. Uno stile di vita inattivo contribuisce all’innalzamento del colesterolo, dell’ipertensione, del diabete di tipo 2 e dell’obesità. Tuttavia, è importante consultare il tuo medico prima di iniziare un programma di esercizio.
• Obesità. L’obesità è collegata a livelli elevati di colesterolo nel sangue, ipertensione e diabete, tutti fattori che aumentano il rischio di angina e malattie cardiache. Se sei in sovrappeso, il tuo cuore deve lavorare di più per fornire sangue al corpo.
• Stress mentale. Lo stress può aumentare il rischio di angina e infarti. Troppo stress, così come la rabbia, può anche aumentare la pressione sanguigna. Picchi di ormoni prodotti durante lo stress possono restringere le tue arterie e peggiorare l’angina.

Complicazioni dell’angina

Il dolore al petto che si verifica con l’angina può rendere scomode alcune normali attività, come camminare. Tuttavia, la complicazione più pericolosa è l’infarto.

I segni e sintomi comuni di un infarto includono:

• Pressione, pienezza o dolore oppressivo al centro del petto che dura più di pochi minuti
• Dolore che si estende oltre il petto verso la spalla, braccio, schiena, o anche ai denti e alla mascella
• Aumento degli episodi di dolore al petto
• Nausea e vomito
• Dolore prolungato nella parte superiore dell’addome
• Difficoltà respiratorie
• Sudorazione
• Sincope
• Imminente senso di sventura

Se avverti uno di questi sintomi, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica d’emergenza.