Un infortunio del midollo spinale è un danno a qualsiasi parte del midollo spinale o ai nervi all’estremità del canale spinale (cauda equina). Un infortunio del midollo spinale spesso provoca cambiamenti permanenti nella forza, nella sensibilità e in altre funzioni corporee sotto il sito dell’infortunio.
Se hai recentemente subito un infortunio al midollo spinale, ogni aspetto della tua vita sarà influenzato. Potresti sentire gli effetti del tuo infortunio a livello mentale, emotivo e sociale.
Molti scienziati sono ottimisti sul fatto che i progressi nella ricerca possano un giorno rendere possibile la riparazione degli infortuni del midollo spinale. Gli studi di ricerca sono in corso in tutto il mondo. Nel frattempo, i metodi di trattamento e riabilitazione consentono a molte persone con infortuni del midollo spinale di condurre una vita produttiva e indipendente.
Sintomi di un infortunio del midollo spinale
La tua capacità di controllare gli arti dopo un infortunio al midollo spinale dipende da due fattori: il luogo dell’infortunio lungo il midollo spinale e la gravità del danno al midollo spinale.
La parte normale più bassa del tuo midollo spinale è chiamata il livello neurologico del tuo infortunio. La gravità dell’infortunio è spesso chiamata “completezza” e viene classificata come:
- Completo. Se tutte le sensazioni (sensoriali) e la capacità di controllare il movimento (funzione motoria) sono perse sotto l’infortunio del midollo spinale, il tuo infortunio è considerato completo.
- Incompleto. Se hai una certa funzione motoria o sensoriale sotto l’area colpita, il tuo infortunio è considerato incompleto. Esistono vari gradi di infortunio incompleto.
Inoltre, la paralisi derivante da un infortunio del midollo spinale può essere definita come:
- Tetraplegia. Nota anche come quadriplegia, significa che i tuoi arti, mani, tronco, gambe e organi pelvici sono tutti colpiti dal tuo infortunio del midollo spinale.
- Paraplegia. Questa paralisi colpisce tutto o parte del tuo tronco, gambe e organi pelvici.
Il tuo medico eseguirà una serie di test per determinare il livello neurologico e la completezza del tuo infortunio.
Gli infortuni del midollo spinale di qualsiasi tipo possono comportare uno o più dei seguenti segni e sintomi:
- Perdita di movimento
- Perdita o alterazione della sensibilità, inclusa la capacità di percepire calore, freddo e tatto
- Perdita di controllo intestinale o vescicale
- Attività riflessa esagerata o spasmi
- Cambiamenti nella funzione sessuale, sensibilità sessuale e fertilità
- Dolore o una sensazione di bruciore intenso causati da danni alle fibre nervose nel tuo midollo spinale
- Difficoltà a respirare, difficoltà a tossire o a liberare le secrezioni dai polmoni
Sintomi di emergenza
I sintomi di emergenza di un infortunio del midollo spinale dopo un incidente possono includere:
- Estrema dolore alla schiena o pressione nel collo, nella testa o nella schiena
- Debolezza, incoordinazione o paralisi in qualsiasi parte del corpo
- Intorpidimento, sensazione di formicolio o perdita di sensibilità nelle mani, dita, piedi o dita dei piedi
- Perdita di controllo della vescica o dell’intestino
- Difficoltà di equilibrio e nel camminare
- Respirazione compromessa dopo l’infortunio
- Collo o schiena torciti
Quando è necessario consultare un medico?
Chiunque subisca un trauma significativo alla testa o al collo ha bisogno di una valutazione medica immediata per escludere la possibilità di un infortunio spinale. In effetti, è più sicuro assumere che le vittime di traumi abbiano un infortunio spinale fino a prova contraria, perché:
- Un grave infortunio spinale non è sempre immediatamente evidente. Se non viene riconosciuto, potrebbe verificarsi un infortunio più grave.
- Intorpidimento o paralisi possono verificarsi immediatamente o manifestarsi gradualmente man mano che si verificano emorragie o gonfiori nel o intorno al midollo spinale.
- Il tempo tra l’infortunio e il trattamento può essere critico nel determinare l’estensione e la gravità delle complicazioni e il possibile grado di recupero atteso.
Se sospetti che qualcuno abbia un infortunio alla schiena o al collo:
- Non muovere la persona infortunata: la paralisi permanente e altre complicazioni gravi potrebbero derivarne
- Chiama un numero di emergenza per assistenza medica
- Mantieni ferma quella persona
- Metti asciugamani pesanti su entrambi i lati del collo, o sostieni la testa e il collo per evitare che si muovano fino all’arrivo dell’assistenza emergenziale
- Fornisci le prime cure di base, come fermare eventuali emorragie e rendere la persona a suo agio, senza muovere la testa o il collo
Cosa causa l’infortunio del midollo spinale?
Gli infortuni del midollo spinale possono derivare da danni alle vertebre, ai legamenti o ai dischi della colonna vertebrale o al midollo spinale stesso.
Un infortunio traumatologico del midollo spinale può derivare da un colpo improvviso e traumatico alla tua colonna vertebrale che frattura, disloca, schiaccia o comprime una o più delle tue vertebre. Un infortunio del midollo spinale può anche derivare da una ferita da proiettile o da coltello che penetra e taglia il tuo midollo spinale.
Ulteriori danni si verificano solitamente nel corso di giorni o settimane a causa di emorragie, gonfiore, infiammazione e accumulo di liquidi nel e intorno al midollo spinale.
Un infortunio non traumatico del midollo spinale può essere causato da artrite, cancro, infiammazione, infezioni o degenerazione dei dischi spinali.
Il tuo cervello e il sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso centrale è costituito dal cervello e dal midollo spinale. Il midollo spinale, composto da tessuto molle e circondato da ossa (vertebre), si estende verso il basso dalla base del tuo cervello ed è composto da cellule nervose e gruppi di nervi chiamati fasci, che si diramano verso diverse parti del tuo corpo.
Il fine del tuo midollo spinale termina poco sopra la vita nella regione chiamata cono medullare. Sotto questa regione si trova un gruppo di radici nervose chiamato cauda equina.
Le vie nel tuo midollo spinale trasmettono messaggi tra il tuo cervello e il resto del tuo corpo. Le vie motorie trasmettono segnali dal tuo cervello per controllare il movimento muscolare. Le vie sensoriali trasmettono segnali da parti del corpo al tuo cervello riguardanti calore, freddo, pressione, dolore e la posizione degli arti.
Danni alle fibre nervose
Che la causa sia traumatica o non traumatica, il danno influisce sulle fibre nervose che attraversano l’area infortunata e può compromettere parte o tutto i muscoli e i nervi corrispondenti sotto il sito dell’infortunio.
Un infortunio al torace (toracico) o alla parte bassa della schiena (lombare) può influenzare il tuo torso, gambe, il controllo intestinale e della vescica, e la funzione sessuale. Un infortunio al collo influisce sulle stesse aree oltre a influenzare i movimenti delle braccia e, possibilmente, la capacità di respirare.
Cause comuni di infortuni del midollo spinale
Le cause più comuni di infortuni del midollo spinale nel nostro paese sono:
- Incidenti stradali. Gli incidenti auto e moto sono la principale causa di infortuni del midollo spinale, rappresentando quasi la metà dei nuovi infortuni del midollo spinale ogni anno.
- Cadute. Un infortunio del midollo spinale dopo i 65 anni è più frequentemente causato da una caduta. In totale, le cadute causano circa il 31% degli infortuni del midollo spinale.
- Atti di violenza. Oltre il 13% degli infortuni del midollo spinale derivano da incontri violenti, per lo più coinvolgenti ferite da proiettile. Anche le ferite da coltello sono comuni.
- Infortuni sportivi e ricreativi. Le attività atletiche, come sport di contatto e immersioni in acque poco profonde, causano circa il 10% degli infortuni del midollo spinale.
- Uso di alcol. Il consumo di alcol è un fattore in circa 1 caso su ogni 4 di infortuni del midollo spinale.
- Malattie. Cancro, artrite, osteoporosi e infiammazione del midollo spinale possono anch’essi causare infortuni del midollo spinale.
Fattori di rischio
Sebbene un infortunio al midollo spinale sia solitamente il risultato di un incidente e possa capitare a chiunque, alcuni fattori possono predisporti a un rischio maggiore di subire un infortunio al midollo spinale, tra cui:
- Essere maschio. Gli infortuni del midollo spinale colpiscono un numero sproporzionato di uomini. Infatti, le donne rappresentano solo circa il 20% degli infortuni traumatici del midollo spinale nel nostro paese.
- Avere un’età compresa tra i 16 e i 30 anni. È più probabile che tu subisca un infortunio traumatico del midollo spinale se hai un’età compresa tra i 16 e i 30 anni. L’età media al momento dell’infortunio è di 43 anni.
- Avere più di 65 anni. Le cadute causano la maggior parte degli infortuni negli adulti più anziani.
- Impegnarsi in comportamenti rischiosi. Immersioni in acque poco profonde o praticare sport senza indossare l’adeguata attrezzatura di sicurezza o senza adottare le precauzioni adeguate possono portare a infortuni del midollo spinale. Gli incidenti stradali sono la principale causa di infortuni del midollo spinale per persone sotto i 65 anni.
- Avere un disturbo osseo o articolare. Un infortunio minore può causare un infortunio del midollo spinale se hai un altro disturbo che influisce sulle ossa o le articolazioni, come artrite o osteoporosi.
