Insufficienza cardiaca significa che il cuore non è in grado di pompare il sangue in modo efficace nel corpo. L’insufficienza cardiaca si verifica solitamente perché il cuore è diventato troppo debole o rigido. Questo articolo spiega il processo di diagnosi dell’insufficienza cardiaca.
L’insufficienza cardiaca è a volte chiamata insufficienza cardiaca congestizia, anche se questo termine non è ampiamente utilizzato al giorno d’oggi.
I sintomi dell’insufficienza cardiaca variano da persona a persona. I sintomi possono iniziare improvvisamente o svilupparsi gradualmente nel corso di settimane o mesi.
Sintomi principali dell’insufficienza cardiaca
I sintomi più comuni dell’insufficienza cardiaca sono:
- dispnea – questo sintomo può verificarsi dopo un’attività o a riposo; potrebbe essere peggiore quando sei sdraiato, e potresti svegliarti di notte per riprendere fiato
- fatica – potresti sentirti stanco per la maggior parte del tempo e trovare l’esercizio fisico estenuante
- caviglie e gambe gonfie – questo sintomo è causato da un accumulo di liquido (edema); potrebbe essere migliore al mattino e peggiorare durante il giorno
Sintomi meno comuni dell’insufficienza cardiaca
Altri sintomi dell’insufficienza cardiaca possono includere:
- una tosse persistente, che può essere peggiore di notte
- fischi durante la respirazione
- pancia gonfia
- perdita di appetito
- aumento o perdita di peso
- confusione
- vertigini e svenimenti
- frequenza cardiaca rapida
- un battito cardiaco accelerato, palpitate o irregolare
Alcune persone con insufficienza cardiaca possono anche avvertire sentimenti di depressione e ansia.
Diagnosi dell’insufficienza cardiaca da parte dei medici
Per diagnosticare l’insufficienza cardiaca, il tuo medico esaminerà attentamente la tua storia clinica, rivedrà i tuoi sintomi e svolgerà un esame fisico. Il medico cercherà anche fattori di rischio, come ipertensione, malattia coronarica o diabete.
Utilizzando uno stetoscopio, il medico può ascoltare i tuoi polmoni per cercare segni di congestione. Lo stetoscopio rileva anche suoni cardiaci anomali che potrebbero suggerire insufficienza cardiaca. Il medico potrebbe esaminare le vene nel tuo collo e controllare l’accumulo di liquido nel tuo addome e nelle tue gambe.
Dopo l’esame fisico, il tuo medico potrebbe ordinare alcuni di questi esami:
- Esami del sangue. Il medico può prelevare un campione di sangue per cercare segni di malattie che possono influenzare il cuore. Il medico può anche controllare la presenza di una sostanza chimica chiamata N-terminal pro-B-type natriuretic peptide (NT-proBNP) se la diagnosi non è certa dopo altri esami.
- Radiografia del torace. Le immagini radiologiche aiutano il medico a vedere le condizioni dei tuoi polmoni e del tuo cuore. Il medico può anche utilizzare una radiografia per diagnosticare condizioni diverse dall’insufficienza cardiaca che possono causare i tuoi segni e sintomi.
- Elettrocardiogramma (ECG). Questo esame registra l’attività elettrica del tuo cuore tramite elettrodi attaccati alla pelle. L’elettrocardiogramma aiuta il medico a diagnosticare problemi di ritmo cardiaco e danni al cuore.
- Ecodoppler cardiaco. Un ecodoppler cardiaco utilizza onde sonore per produrre un’immagine video del tuo cuore. Questo test può aiutare i medici a vedere le dimensioni e la forma del tuo cuore insieme a eventuali anomalie. Un ecodoppler misura la frazione di eiezione, una misura importante di quanto bene il tuo cuore sta pompando, e viene utilizzata per aiutare a classificare l’insufficienza cardiaca e guidare il trattamento.
- Test da sforzo. Questo test misura la salute del tuo cuore per vedere come risponde all’attività fisica. Ti potrebbe essere chiesto di camminare su un tapis roulant attaccato a una macchina ECG, oppure potresti ricevere un farmaco per via intravenosa che stimola il tuo cuore in modo simile all’esercizio fisico. A volte il test può essere eseguito mentre indossi una maschera che misura la capacità del tuo cuore e dei tuoi polmoni di assorbire ossigeno ed espellere anidride carbonica. Se il medico desidera anche vedere immagini del tuo cuore mentre ti eserciti, il medico può utilizzare tecniche di imaging per visualizzare il tuo cuore durante il test.
- Tomografia computerizzata cardiaca (CT). In una tomografia cardiaca, ti sdrai su un tavolo all’interno di una macchina a forma di ciambella. Un tubo a raggi X all’interno della macchina ruota attorno al tuo corpo e raccoglie immagini del tuo cuore e del tuo torace.
- Risonanza magnetica (MRI). In una risonanza magnetica cardiaca, ti sdrai su un tavolo all’interno di una macchina a forma di tubo lunga che genera un campo magnetico, il quale allinea le particelle atomiche in alcune delle tue cellule. Vengono emessi onde radio verso queste particelle allineate, producendo segnali che creano immagini del tuo cuore.
- Angiogramma coronarico. In questo test, un sottile e flessibile tubo (catetere) viene inserito in un vaso sanguigno all’inguine o nel braccio e guidato attraverso l’aorta nelle arterie coronarie. Un colorante iniettato attraverso il catetere rende visibili le arterie che forniscono sangue al cuore su una radiografia, aiutando i medici a individuare eventuali ostruzioni.
- Biopsia miocardica. In questo test, il medico inserisce un piccolo cavo flessibile per biopsia in una vena nel tuo collo o all’inguine e preleva piccoli pezzetti di muscolo cardiaco. Questo test può essere svolto per diagnosticare determinati tipi di malattie del muscolo cardiaco che causano insufficienza cardiaca.
Classificazione dell’insufficienza cardiaca
I risultati di questi esami aiutano i medici a determinare la causa dei tuoi segni e sintomi, e a sviluppare un programma per trattare il tuo cuore. Per determinare il trattamento più appropriato per la tua condizione, i medici possono classificare l’insufficienza cardiaca utilizzando due sistemi:
- Classificazione della New York Heart Association. Questa scala basata sui sintomi classifica l’insufficienza cardiaca in quattro categorie. Nella Classe I insufficienza cardiaca, non hai sintomi. Nella Classe II insufficienza cardiaca, puoi svolgere attività quotidiane senza difficoltà, ma ti affatichi o ti senti affannato quando ti sforzi. Con la Classe III, avrai difficoltà a completare le attività quotidiane, e la Classe IV è la più severa, in cui sei affannato anche a riposo.
- Linee guida dell’American College of Cardiology/American Heart Association. Questo sistema di classificazione basato sulle fasi utilizza le lettere da A a D. Il sistema include una categoria per le persone a rischio di sviluppare insufficienza cardiaca. Ad esempio, una persona che ha diversi fattori di rischio per l’insufficienza cardiaca ma non ha segni o sintomi di insufficienza cardiaca è nella Fase A. Una persona che ha malattia cardiaca ma non ha segni o sintomi d’insufficienza cardiaca è nella Fase B. Qualcuno che ha malattia cardiaca e sta sperimentando o ha sperimentato segni o sintomi di insufficienza cardiaca è nella Fase C. Una persona con insufficienza cardiaca avanzata che richiede trattamenti specialistici è nella Fase D. I medici utilizzano questo sistema di classificazione per identificare i fattori di rischio e iniziare un trattamento precoce e più aggressivo per aiutare a prevenire o ritardare l’insufficienza cardiaca.
Questi sistemi di punteggio non sono indipendenti l’uno dall’altro. Il tuo medico utilizza spesso questi sistemi di punteggio insieme per aiutare a decidere le opzioni di trattamento più appropriate. Chiedi al tuo medico riguardo il tuo punteggio se sei interessato a determinare la gravità della tua insufficienza cardiaca. Il tuo medico può aiutarti a interpretare il tuo punteggio e pianificare il tuo trattamento in base alla tua condizione di salute.
