Un aumento del numero di globuli bianchi insieme alla stanchezza sono segnali che il tuo corpo sta combattendo un problema interno. I globuli bianchi sono fondamentali per il nostro sistema immunitario. Queste cellule aiutano a protegerci da infezioni, infiammazioni e altre minacce. La stanchezza, d’altra parte, è un sintomo comune che spesso segnala che il nostro corpo è sotto stress fisico o mentale.
Quando questi due sintomi si presentano insieme, è importante comprendere le potenziali cause e cosa possono indicare sulla tua salute. In questo articolo, spieghiamo le cause dell’aumento dei globuli bianchi e della stanchezza, oltre a come diagnosticarli e trattarli.
Cause di aumento dei globuli bianchi e stanchezza
1. Infezioni
Quando il tuo corpo rileva un’infezione batterica, virale, fungina o parassitaria, innesca una risposta immunitaria. Una delle prime reazioni è il rilascio di segnali chimici (come interleuchine e citochine) che stimolano il midollo osseo a produrre più globuli bianchi, in particolare neutrofili, per combattere i microorganismi invasori.
Questi globuli bianchi viaggiano verso il sito dell’infezione e lavorano per distruggere i patogeni. Di conseguenza, un numero di globuli bianchi più elevato appare nei tuoi esami del sangue.
Nel frattempo, il tuo sistema immunitario rilascia sostanze chimiche infiammatorie come il fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-α) e l’interleuchina-1 (IL-1). Queste sostanze chimiche causano febbre, riducono l’appetito, disturbano il sonno e aumentano il consumo energetico delle cellule immunitarie, tutto ciò contribuisce alla stanchezza.
Infezioni comuni che causano aumento dei globuli bianchi e stanchezza:
- Infezioni respiratorie (come polmonite o bronchite)
- Infezioni del tratto urinario
- Mononucleosi (virus di Epstein-Barr)
- COVID-19 o influenza
- Infezioni cutanee o ascessi cutanei
2. Malattie infiammatorie
Un’infiammazione cronica causata da una malattia autoimmune o da una malattia sistemica fa sì che il tuo corpo si comporti come se fosse sotto attacco costante. Pertanto, il tuo sistema immunitario produce più globuli bianchi, in particolare monociti o linfociti.
Questa attività immunitaria persistente provoca un rilascio continuo di citochine infiammatorie, portando a una stanchezza duratura. Il meccanismo è simile a quello delle infezioni, ma la risposta immunitaria è indirizzata contro i propri tessuti.
Malattie comuni che causano aumento dei globuli bianchi e stanchezza:
- Artrite reumatoide
- Lupus eritematoso sistemico
- Malattia infiammatoria intestinale (malattia di Crohn, colite ulcerosa)
- Sarahoodosi
È fondamentale anche cercare altri segni:
- Articolazioni gonfie
- Dolore cronico
- Eruzioni cutanee
- Sintomi digestivi
- Febbre bassa
3. Leucemia e altri tumori del sangue
La leucemia è un cancro dei tessuti che formano il sangue, specialmente il midollo osseo, dove vengono prodotti i globuli bianchi. Nella leucemia, vengono prodotti numerosi globuli bianchi immature o anomali. Queste cellule anormali spesso non funzionano correttamente e possono soffocare altre cellule sanguigne sane come i globuli rossi e le piastrine.
Il risultato è:
- Un numero di globuli bianchi molto alto (spesso sopra 50.000 o 100.000 per microlitro)
- Stanchezza a causa di anemia (basso numero di globuli rossi), scarsa fornitura di ossigeno e dispendio energetico per la crescita del cancro
- Infezioni frequenti a causa di globuli bianchi non funzionanti
Tipi di leucemia che causano aumento dei globuli bianchi e stanchezza:
- Leucemia linfatica cronica
- Leucemia mieloide acuta
- Leucemia mieloide cronica
4. Stress e sovraccarico fisico
In risposta a stress fisico o emotivo, il tuo corpo rilascia ormoni dello stress come il cortisolo e l’adrenalina. Questi ormoni stimolano il rilascio temporaneo di globuli bianchi (principalmente neutrofili) che normalmente riposano lungo le pareti dei vasi sanguigni nel sangue circolante. Questa azione può aumentare lievemente il numero di globuli bianchi.
Nel frattempo, lo stress interrompe il sonno, aumenta l’infiammazione e aumenta il carico mentale, tutti fattori che contribuiscono alla stanchezza.
Questa causa è di solito transitoria. Una volta che i livelli di stress diminuiscono, questi due sintomi spesso si risolvono.
5. Farmaci
Alcuni farmaci possono aumentare direttamente o indirettamente il numero di globuli bianchi e causare stanchezza:
- I farmaci corticosteroidi (come il prednisone) stimolano il rilascio di globuli bianchi e possono disturbare il sonno
- Il litio (utilizzato nel trattamento del disturbo bipolare) aumenta i neutrofili
- I fattori stimolanti le colonie (utilizzati nel trattamento del cancro) aumentano i globuli bianchi
- I farmaci interferone o i farmaci chemioterapici possono causare stanchezza a causa del loro effetto sul metabolismo e sull’attivazione immunitaria
Questi farmaci stimolano la produzione di midollo osseo o cambiano il modo in cui i globuli bianchi entrano ed escono dalla circolazione sanguigna. La stanchezza si verifica a causa dell’impatto diretto sul metabolismo, sulla funzione epatica o sui neurotrasmettitori.
6. Fumare e malattie polmonari
Il fumo cronico o malattie polmonari come la broncopneopatia cronica ostruttiva causano un’infiammazione cronica di basso grado nei polmoni. Questa infiammazione porta a un costante aumento dei globuli bianchi, in particolare dei neutrofili.
Il tuo corpo sarà in uno stato costante di tentativo di riparare il tessuto polmonare e rimuovere le tossine inalate, il che porta a stress ossidativo e stanchezza. Nella broncopneopatia cronica ostruttiva, i livelli bassi di ossigeno aggravano anche i livelli energetici.
7. Reazioni allergiche
Nelle allergie, il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a sostanze innocue. Questa reazione eccessiva attiva gli eosinofili, un tipo di globulo bianco, causando così un aumento del numero totale di globuli bianchi. L’istamina e altri mediatori allergici possono portare a congestione nasale, difficoltà respiratorie e stanchezza, soprattutto quando il sonno è disturbato dai sintomi.
Esempi di reazioni allergiche includono:
- Asma
- Eczema
- Rinite allergica stagionale
Diagnosi della causa
Per identificare cosa sta aumentando il numero di globuli bianchi e causando stanchezza, i medici utilizzano una combinazione dei seguenti esami.
1. Esami del sangue
- Emocromo completo: Questo test misura i livelli di globuli bianchi (neutrofili, linfociti, eosinofili, ecc.)
- Striscio di sangue periferico: Questo test cerca globuli bianchi anomali o immaturi
- Proteina C reattiva o velocità di sedimentazione degli eritrociti: Questo test misura i livelli di infiammazione nel corpo.
- Esami della funzionalità epatica e renale
- Colture virali o batteriche
2. Esami di imaging
- Una radiografia del torace viene eseguita se si sospetta un’infezione o una malattia polmonare.
- TC o ecografia possono essere eseguite per rilevare infezioni nascoste, tumori o ascessi
3. Biopsia del midollo osseo
Se si sospetta leucemia o altri tumori del sangue, è spesso necessaria una biopsia del midollo osseo.
4. Altri test specializzati
In base ai tuoi sintomi specifici, i medici possono richiedere esami del sangue aggiuntivi per cercare:
- Marker autoimmuni come ANA (anticorpi antinucleo) e RF (fattore reumatoide), che aiutano a rilevare malattie autoimmuni (in cui il sistema immunitario attacca il proprio corpo).
- Test per malattie infettive per controllare la presenza di virus come HIV, epatite o mononucleosi che possono causare stanchezza e un alto numero di globuli bianchi.
- Test allergologici per identificare se hai allergie che potrebbero scatenare reazioni immunitarie e sintomi come stanchezza o infiammazione.
Trattamento della tua condizione
Il trattamento dipende interamente dalla causa sottostante.
1. Trattamento delle infezioni
- Antibiotici per le infezioni batteriche
- Antivirali per le infezioni virali (ad esempio, aciclovir per l’herpes)
- Riposo e bere abbastanza acqua per supportare la funzionalità immunitaria
2. Controllo dell’infiammazione
- Farmaci antinfiammatori (farmaci antinfiammatori non steroidei o corticosteroidi)
- Farmaci immunosoppressori per trattare condizioni autoimmuni
- Cambiamenti nello stile di vita come diete antinfiammatorie e riduzione dello stress
3. Trattamento dei tumori del sangue
- Chemioterapia
- Terapie mirate
- Trapianto di midollo osseo in casi selezionati
4. Gestione dello stress e del sonno
- Programma regolare di sonno
- Attività per ridurre lo stress: esercizio, meditazione, terapia
- Evitare stimolanti e alcol
5. Regolare i farmaci
Se i farmaci stanno causando il problema, il tuo medico potrebbe ridurre la dose o cambiare medicinali.
Quando è necessario consultare un medico?
Dovresti cercare assistenza medica se sperimenti i seguenti sintomi:
- Stanchezza persistente che dura più di 2 settimane
- Numero di globuli bianchi superiore a 11.000 cellule/μL (per gli adulti)
- Altri sintomi come febbre, perdita di peso inspiegabile, linfonodi gonfi, sudorazione notturna o dolore
- Infezioni ricorrenti
