La diarrea accompagnata da dolore nella parte alta dell’addome può derivare da diversi problemi. Alcune cause sono lievi e scompaiono rapidamente. Altre cause richiedono un intervento medico urgente.
Malattie o condizioni che causano diarrea e dolore addominale superiore insieme
1. Gastroenterite acuta (infezione dello stomaco e dell’intestino)
La gastroenterite causata da virus, batteri o parassiti provoca comunemente diarrea acquosa, dolore crampiforme allo stomaco e nausea. L’infezione irrita la mucosa dello stomaco e dell’intestino tenue e fa sì che essi secernano fluidi e si muovano più velocemente, provocando diarrea. L’infiammazione o gli spasmi producono dolore nell’addome superiore se l’infezione coinvolge lo stomaco o la parte alta dell’intestino tenue.
2. Malattia da ulcera peptica e gastrite (infiammazione o ulcere nello stomaco o nella prima parte dell’intestino tenue)
Un stomaco infiammato o un’ulcera nello stomaco o nel duodeno provoca una sensazione di bruciore o dolore lancinante nell’addome superiore. L’irritazione della mucosa gastrica può anche alterare la digestione e talvolta causare feci molli. I fattori di rischio includono l’infezione da Helicobacter pylori e l’uso a lungo termine di antinfiammatori non steroidei.
3. Pancreatite acuta o cronica (infiammazione del pancreas)
La pancreatite solitamente provoca un grave dolore nell’addome superiore che può irradiarsi alla schiena e peggiorare dopo i pasti. Quando il pancreas non produce un numero sufficiente di enzimi digestivi – sia temporaneamente a causa di una grave infiammazione che cronologicamente – il corpo non riesce ad assorbire i grassi in modo corretto. Questa malassorbimento provoca feci molli e untuose e perdita di peso. La pancreatite acuta può anche causare nausea, vomito e diarrea in alcune persone.
4. Malattie della cistifellea e dei dotti biliari (colica biliare, colecistite, colangite)
I calcoli biliari o un’infezione nella cistifellea producono un forte dolore nella parte alta destra dell’addome e possono causare nausea e feci molli. Se un calcolo biliare occlude il dotto biliare, la bile non può raggiungere l’intestino per aiutare a digerire i grassi; questa condizione può produrre feci grasse e disturbi addominali. Un’infezione grave del dotto biliare può provocare febbre.
5. Malattia celiaca e altri disturbi da malassorbimento
La malattia celiaca danneggia la mucosa dell’intestino tenue e compromette l’assorbimento dei nutrienti. Si possono presentare diarrea cronica, gonfiore e disagio nella parte alta dell’addome. Il meccanismo è la perdita della superficie assorbente e una digestione anomala, che porta a feci acquose o grasse.
6. Sindrome dell’intestino irritabile con diarrea e dispepsia funzionale
La sindrome dell’intestino irritabile può causare frequenti evacuazioni acquose e crampi addominali. Quando anche la parte alta del tratto digestivo diventa sensibile, si può avvertire un disagio nell’addome superiore insieme alla diarrea. Queste condizioni modificano la motilità intestinale e la sensazione intestinale piuttosto che causare danni strutturali.
7. Malattia infiammatoria intestinale e malattia di Crohn
Sebbene la malattia infiammatoria intestinale di solito si verifichi nell’intestino inferiore, la malattia di Crohn può interessare qualsiasi parte del tratto digestivo, inclusa la parte alta dell’intestino tenue. Quando la malattia colpisce l’intestino tenue superiore o lo stomaco, si può avere dolore addominale superiore con diarrea. L’infiammazione guidata dal sistema immunitario causa sia dolore che feci molli.
8. Effetti collaterali dei farmaci e tossine
Molti farmaci e tossine disturbano la digestione. Gli antibiotici possono alterare i normali batteri intestinali e causare diarrea. Alcuni farmaci irritano la mucosa gastrica e provocano dolore nell’addome superiore.
9. Intossicazione alimentare e infezione parassitaria
Alcuni alimenti contaminati o parassiti causano sia dolore nell’addome superiore che diarrea. Il meccanismo è l’irritazione diretta dello stomaco e dell’intestino tenue e la produzione di tossine che aumentano la secrezione di fluidi.
Come fanno i medici a determinare la causa dei tuoi sintomi?
Il tuo medico combinerà la tua storia clinica, il modello dei sintomi e test mirati. Elementi utili da considerare includono se il dolore è improvviso e grave o lieve e duraturo, se hai febbre o ittero, se le tue feci contengono sangue o sono unte, e se hai perdita di peso o vomito grave. I test comuni includono esami del sangue che controllano l’infiammazione e gli enzimi epatici o pancreatici, esami delle feci per verificare infezioni, ecografia addominale per esaminare fegato e cistifellea, tomografia computerizzata se il dolore è severo, ed endoscopia se si sospetta un problema gastrico.
Cosa dovresti fare ora
1. Controlla i segni di pericolo. Se hai uno dei seguenti segni, cerca immediatamente assistenza medica o recati al pronto soccorso:
- Dolore addominale superiore grave e improvviso che sta peggiorando.
- Febbre molto alta o brividi.
- Vomito tale da non riuscire a trattenere alcun fluido.
- Feci sanguinolente o nere o vomito di sangue.
- Capogiri, svenimenti, produzione di urine molto bassa o segni di shock.
- Ittteri (colorazione gialla della pelle o dei bianchi degli occhi).
Questi segni suggeriscono un problema serio come pancreatite acuta, un dotto biliare ostruito con infezione, emorragia gastrointestinale o grave disidratazione e necessitano di una valutazione immediata.
2. Inizia una cura personale ragionevole se i tuoi sintomi sono lievi.
- Reintegra i fluidi e i sali. Usa una soluzione di reidratazione orale o bevande che contengono acqua, sale e zucchero. Bevi frequentemente.
- Mangia pasti leggeri e semplici man mano che riesci a tollerarli. Scegli cibi facili da digerire come riso, banane e toast fino a quando non ti senti meglio. Evita cibi pesanti, grassi, piccanti o zuccherati e alcol.
- Evita farmaci che potrebbero irritare il tuo stomaco, in particolare i farmaci antinfiammatori non steroidei, a meno che un medico non ti abbia detto di continuarne l’assunzione.
- Riposa e evita attività faticose mentre ti senti debole o disidratato.
Per infezioni di breve durata come la gastroenterite virale, questo approccio spesso aiuta mentre la malattia si risolve.
3. Rivolgiti a un medico quando i sintomi persistono o peggiorano.
Prendi un appuntamento con un medico se la diarrea dura più di due giorni per gli adulti, se perdi peso, o se il dolore addominale continua o ricorre. Comunica al medico eventuali viaggi recenti, uso recente di antibiotici, cibi recenti che hai mangiato e se qualcuno vicino a te è malato. Il medico deciderà quali test e quali trattamenti sono necessari.
Test e trattamenti tipici che un medico può utilizzare
- Esami del sangue per controllare i globuli bianchi, gli enzimi epatici e gli enzimi pancreatici. Questi test aiutano a identificare infezioni, problemi alla cistifellea o al fegato o pancreatite.
- Esami delle feci per cercare patogeni batterici, parassiti o Clostridioides difficile quando è possibile una diarrea associata agli antibiotici.
- Ecografia addominale per verificare la presenza di calcoli biliari o infiammazione della cistifellea o dei dotti biliari. Tomografia computerizzata per casi gravi o poco chiari. Endoscopia se si sospetta un’ulcera gastrica o gastrite.
Il trattamento dipende dalla diagnosi: reintegro di fluidi e riposo per infezione virale; antibiotici mirati per infezione batterica quando indicato; farmaci inibitori della pompa protonica o altri trattamenti per ridurre l’acidità per ulcera peptica o gastrite; rimozione della cistifellea per calcoli biliari ricorrenti sintomatici; sostituzione enzimatica e modifica della dieta per insufficienza pancreatica cronica. Il tuo medico ti spiegherà il piano specifico per te.
Come ridurre la probabilità di recidive
- Pratica una corretta manipolazione degli alimenti e il lavaggio delle mani per ridurre il rischio di gastroenterite infettiva.
- Evita l’uso a lungo termine o ad alte dosi di farmaci antinfiammatori non steroidei a meno che non sia approvato da un medico.
- Se hai calcoli biliari o dolore biliare ricorrente, segui con un medico per discutere le opzioni terapeutiche.
- Se una condizione cronica come la malattia celiaca, la malattia infiammatoria intestinale o l’insufficienza pancreatica causa i tuoi sintomi, segui il piano di trattamento a lungo termine raccomandato dal tuo specialista.
