Il levetiracetam è un farmaco antiepilettico che i medici prescrivono per controllare diversi tipi di epilessia. Questo farmaco riduce la frequenza delle crisi stabilizzando l’attività elettrica nel cervello. I medici prescrivono comunemente il levetiracetam per:
- crisi focali (note anche come crisi parziali)
- crisi mioclono
- crisi tonico-cloniche generalizzate.
I medici scelgono spesso il levetiracetam perché questo farmaco ha una forte efficacia nel controllo delle crisi e presenta meno interazioni farmacologiche rispetto ai vecchi farmaci antiepilettici.
Studi clinici mostrano che il levetiracetam può ridurre la frequenza delle crisi di oltre il 50% in circa il 42% delle persone con epilessia quando i medici aggiungono questo farmaco alla terapia esistente. Alcune persone ottengono un controllo completo delle crisi.
Il farmaco levetiracetam è venduto anche con i nomi commerciali Keppra, Keppra XR (forma a rilascio prolungato), Desitrend o Spritam (compresse a rapida dissoluzione).
I medici prescrivono questo farmaco sia agli adulti che ai bambini. I medici usano anche il levetiracetam endovenoso negli ospedali per controllare le crisi quando non è possibile assumere farmaci per via orale.
Meccanismo d’azione del farmaco levetiracetam
Il levetiracetam agisce attraverso un meccanismo che differisce da molti vecchi farmaci antiepilettici.
Il principale obiettivo di questo farmaco è una proteina chiamata proteina del vaso sinaptico 2A nel cervello. Questa proteina gioca un ruolo importante nel rilascio di neurotrasmettitori nelle sinapsi nervose.
Il levetiracetam produce diversi effetti neurologici:
1. Legame con la proteina del vaso sinaptico 2A
Il levetiracetam si lega fortemente alla proteina del vaso sinaptico 2A nei neuroni presinaptici. Questo legame regola il rilascio di sostanze neurotrasmettitrici che trasmettono segnali elettrici tra le cellule cerebrali.
Questo effetto regolatorio previene segnali eccessivi di eccitazione che possono scatenare crisi.
2. Riduzione della scarica elettrica neuronale anomala
Le crisi si verificano quando gruppi di neuroni scaricano segnali elettrici rapidamente e in modo sincronizzato. Il levetiracetam stabilizza i modelli di scarica elettrica neuronale e riduce la diffusione di attività elettrica anomala nel cervello.
3. Modulazione del segnale del calcio
Il levetiracetam inibisce parzialmente i canali del calcio nei neuroni. Questa inibizione riduce l’ingresso di calcio nelle cellule nervose e diminuisce il rilascio di neurotrasmettitori durante l’attività neuronale eccessiva.
4. Riduzione della neurotrasmissione eccitatoria
Gli effetti combinati di questi meccanismi riducono la segnalazione eccessiva di glutammato, che è uno dei principali fattori attivatori dell’attività delle crisi.
Questi meccanismi rendono il levetiracetam efficace per diversi tipi di crisi, producendo meno interazioni con altri farmaci.
Effetti collaterali del farmaco levetiracetam
Il levetiracetam può causare diversi effetti collaterali. La maggior parte degli effetti collaterali colpisce il sistema nervoso o l’umore.
Gli effetti collaterali comuni del levetiracetam sono:
- Sonno eccessivo
- Affaticamento
- Vertigini
- Mal di testa
- Irritabilità
- Cambiamenti dell’umore
- Ansia
- Depressione
- Agressività o agitazione
- Difficoltà di concentrazione
- Perdita di appetito
- Nausea o vomito
- Problemi di coordinazione
- Tremore muscolare.
Effetti collaterali rari ma gravi del levetiracetam includono:
- Cambiamenti comportamentali severi
- Pensieri suicidari
- Reazioni allergiche severe
- Reazioni cutanee gravi
- Disturbi del sangue come riduzione dei globuli bianchi.
Di seguito, spiegheremo gli effetti collaterali importanti e ti guideremo su come evitarli o ridurli.
1. Sonno eccessivo e affaticamento
Il levetiracetam riduce l’eccitabilità neuronale in tutto il cervello. Questa stabilizzazione neuronale rallenta la segnalazione cerebrale generale. L’attività neuronale ridotta può produrre sedazione e ridotto stato di vigilanza.
Le aree cerebrali che regolano la vigilanza includono:
- il sistema attivante reticolare
- il talamo
- la corteccia cerebrale.
Il levetiracetam riduce la neurotrasmissione eccitatoria in queste aree. Questo effetto può causare sonnolenza e affaticamento.
Gli studi clinici riportano sonnolenza in circa il 14% delle persone che assumono levetiracetam, affaticamento in circa il 12% delle persone.
Questi sintomi si verificano più frequentemente durante le prime 2-3 settimane o dopo un aumento della dose.
Puoi ridurre la sonnolenza:
- assumendo il farmaco la sera se la sonnolenza si verifica durante il giorno
- aumentando lentamente la dose sotto supervisione medica
- evitando alcol e farmaci sedativi
- consentendo al corpo di adattarsi per due o quattro settimane.
I medici a volte riducono la dose se l’affaticamento grave persiste.
2. Vertigini e problemi di coordinazione
Il levetiracetam altera l’attività neuronale in aree cerebrali che controllano equilibrio e coordinazione. Queste aree includono:
- Il cervelletto
- Il sistema vestibolare
- I centri di controllo motorio nel tronco encefalico.
La riduzione della segnalazione eccitatoria in queste regioni può compromettere la coordinazione e l’equilibrio.
Le vertigini si verificano in circa il 9% delle persone che assumono levetiracetam; i problemi di coordinazione si manifestano in circa il 4% delle persone.
Questi sintomi si verificano più frequentemente quando inizi a prendere il farmaco o quando aumenti rapidamente la dose.
Puoi ridurre le vertigini:
- Alzandoti lentamente da posizioni sedute o sdraiate
- Evita di guidare durante le prime 2-3 settimane di terapia
- Aumentando la dose del farmaco gradualmente
- Assicurandoti di bere abbastanza acqua.
I medici possono regolare il dosaggio se le vertigini diventano persistenti.
3. Cambiamenti dell’umore e irritabilità
Questi sono effetti collaterali tipici del levetiracetam.
Il levetiracetam altera l’equilibrio dei neurotrasmettitori nelle aree cerebrali che regolano l’umore. Queste aree includono:
- Il sistema limbico
- All’amigdala
- Alla corteccia prefrontale.
I cambiamenti nella segnalazione di glutammato e acido gamma-aminobutirrico possono alterare la regolazione emotiva.
Alcune persone possono diventare facilmente irritabili, sperimentare instabilità emotiva o avere risposte di rabbia aumentate.
I sintomi comportamentali si verificano in circa il 15% delle persone che assumono levetiracetam.
I bambini e gli adolescenti sperimentano effetti collaterali comportamentali più frequentemente rispetto agli adulti.
Puoi ridurre gli effetti collaterali comportamentali:
- Aumentando lentamente la dose
- Monitorando attentamente i cambiamenti dell’umore
- Mantenendo buone abitudini di sonno
- Evita alcol e droghe stimolanti.
I medici a volte prescrivono integrazioni di vitamina B6 per ridurre l’irritabilità, anche se le evidenze scientifiche rimangono limitate.
I medici possono passare ad altri farmaci se si sviluppano sintomi gravi di umore.
4. Depressione e pensieri suicidari
Il levetiracetam influisce sulle sostanze neurotrasmettitrici che regolano l’umore e la stabilità emotiva.
La riduzione della neurotrasmissione eccitatoria nei circuiti cerebrali limbici può influenzare:
- La segnalazione di serotonina
- La segnalazione di dopamina
- Elaborazione emotiva.
Questi cambiamenti neurologici possono aumentare la suscettibilità alla depressione in individui vulnerabili.
La depressione si verifica in circa il 5% delle persone che assumono levetiracetam; i pensieri suicidari si manifestano in circa lo 0,5% delle persone.
Il rischio aumenta in persone che hanno già avuto episodi depressivi, disturbi d’ansia o altre malattie psichiatriche.
Per prevenire questo effetto collaterale, è necessario:
- Segnalare immediatamente i cambiamenti dell’umore a un medico
- Mantenere abitudini regolari di sonno ed esercizio fisico
- Evita alcol e droghe ricreative
- Richiedere supporto per la salute mentale quando necessario.
I medici possono modificare la terapia se si sviluppa una depressione.
5. Sintomi gastrointestinali
Il levetiracetam può influenzare la segnalazione dei neurotrasmettitori nel sistema nervoso gastrointestinale. Il tratto gastrointestinale contiene una vasta rete di neuroni noti come sistema nervoso enterico.
La segnalazione neuronale alterata in questo sistema può causare:
- Nausea
- Vomito
- Riduzione dell’appetito.
I sintomi gastrointestinali si verificano nel 4% – 8% delle persone che assumono levetiracetam.
Puoi ridurre questi sintomi:
- Assumendo il farmaco con cibo
- Dividendo la dose giornaliera in due dosi più piccole
- Bevendo adeguate quantità di liquidi.
I medici raramente devono interrompere il farmaco per sintomi gastrointestinali lievi.
6. Tremore muscolare
Il tremore si verifica perché il levetiracetam modifica l’attività neuronale nel cervelletto e nei circuiti di controllo motorio.
Questi circuiti motori regolano il movimento muscolare preciso. L’equilibrio alterato dei neurotrasmettitori può produrre piccole contrazioni muscolari ritmiche involontarie.
Il tremore si verifica in circa il 3% delle persone che assumono levetiracetam. Il rischio aumenta con dosi più elevate.
Puoi ridurre il tremore evitando l’eccesso di caffeina, mantenendo un sonno regolare e regolando la dose del farmaco se il tremore diventa fastidioso.
7. Reazioni allergiche gravi e reazioni cutanee
Reazioni immunitarie rare possono verificarsi quando il sistema immunitario riconosce i metaboliti del farmaco come sostanze estranee.
Questa risposta immunitaria può innescare:
- Eruzione cutanea
- Reazioni di ipersensibilità
- Disturbi cutanei gravi.
Le gravi reazioni allergiche si verificano in meno dell’1% delle persone che assumono levetiracetam. Le reazioni cutanee gravi sono estremamente rare.
Devi cercare assistenza medica immediatamente se si verificano sintomi, tra cui:
- Eruzione cutanea
- Febbre
- Gonfiore del viso
- Difficoltà respiratorie.
Devi smettere di assumere il farmaco immediatamente quando si verificano reazioni allergiche gravi.
Chi non dovrebbe usare il levetiracetam? Quali sono i farmaci alternativi?
Il levetiracetam potrebbe non essere adatto per i seguenti gruppi.
Persone con gravi disturbi psichiatrici
Il levetiracetam può peggiorare l’instabilità dell’umore.
I medici possono scegliere farmaci alternativi per le persone con depressione grave, disturbo bipolare o disturbi comportamentali gravi.
Persone con gravi malattie renali
I reni eliminano la maggior parte del levetiracetam dal corpo.
Un grave compromesso renale può causare accumulo di farmaco e tossicità. I medici devono ridurre significativamente la dose per queste persone.
Persone con ipersensibilità nota
Le persone che hanno precedentemente sperimentato reazioni allergiche al levetiracetam devono evitare questo farmaco.
Farmaci antiepilettici alternativi
I medici possono scegliere altri farmaci a seconda del tipo di crisi e delle condizioni del paziente.
1. Lamotrigina
La lamotrigina stabilizza i canali del sodio neuronali e riduce il rilascio di glutammato.
I medici spesso scelgono la lamotrigina per i pazienti con depressione o disturbi dell’umore perché questo farmaco produce meno effetti collaterali comportamentali.
2. Acido valproico
L’acido valproico aumenta la segnalazione dell’acido gamma-aminobutirrico e riduce l’eccitabilità neuronale.
I medici usano il farmaco acido valproico per:
- Epilepsia generalizzata
- Molti tipi di crisi.
Tuttavia, l’acido valproico potrebbe non essere appropriato per le donne in gravidanza a causa dei rischi per il feto.
3. Carbamazepina
La carbamazepina blocca i canali del sodio e stabilizza le membrane neuronali.
I medici prescrivono comunemente la carbamazepina per le crisi focali.
Questo farmaco può causare più interazioni con altri farmaci rispetto al levetiracetam.
