Intorpidimento delle gambe, mal di testa e nausea possono manifestarsi insieme a causa di condizioni sottostanti come neuropatia periferica, problemi circolatori o problemi sistemici come il diabete o variazioni della pressione sanguigna. Queste condizioni influenzano sia la segnalazione nervosa che il flusso sanguigno, portando quindi a scatenare sintomi neurologici (intorpidimento, mal di testa) e risposte autonome (nausea) contemporaneamente.
Malattie o condizioni che possono causare intorpidimento delle gambe, mal di testa e nausea contemporaneamente
1. Sclerosi multipla
La sclerosi multipla è una malattia in cui il sistema immunitario aggredisce erroneamente il rivestimento protettivo attorno alle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale. Questo rivestimento – chiamato mielina – funge da isolamento sui fili elettrici. Quando il sistema immunitario danneggia questo rivestimento mielinico, interrompe i segnali che viaggiano attraverso i nervi.
Questa malattia provoca intorpidimento nelle gambe poiché i nervi danneggiati nel midollo spinale non riescono a trasmettere correttamente i segnali di sensazione dalle gambe al cervello. Il mal di testa si verifica quando la malattia colpisce i percorsi nervosi nel cervello o provoca infiammazione nel tessuto cerebrale. La nausea si manifesta perché la malattia interrompe le aree del tronco encefalico che controllano l’equilibrio e le funzioni digestive, o quando i mal di testa diventano sufficientemente gravi da innescare la risposta di nausea.
La sclerosi multipla si sviluppa quando una combinazione di fattori genetici e fattori ambientali causa il malfunzionamento del nostro sistema immunitario. I ricercatori credono che le infezioni virali, bassi livelli di vitamina D e il fumo possano contribuire all’insorgenza di questa malattia in persone con predisposizione genetica.
2. Carenza di vitamina B12
La carenza di vitamina B12 si verifica quando il tuo corpo non ha abbastanza vitamina B12, un nutriente essenziale per la salute dei nervi e la produzione di globuli sanguigni. Puoi sviluppare questa carenza se non mangi a sufficienza cibi contenenti vitamina B12, hai problemi digestivi che impediscono l’assorbimento, o assumi alcuni farmaci che interferiscono con l’assorbimento della vitamina B12.
Questa carenza provoca intorpidimento nelle gambe perché la vitamina B12 è fondamentale per mantenere la guaina mielinica attorno ai nostri nervi. Senza adeguate quantità di vitamina B12, i nervi delle gambe si deteriorano e perdono la capacità di trasmettere correttamente la sensazione. Il mal di testa si sviluppa perché il nostro cervello ha bisogno di vitamina B12 per funzionare correttamente, e la carenza influisce sulla chimica cerebrale e sul flusso sanguigno. La nausea si manifesta perché la carenza di vitamina B12 può causare anemia, che riduce la fornitura di ossigeno al tuo sistema digestivo e al cervello, innescando nausea.
Le cause comuni di carenza di vitamina B12 sono diete rigorosamente vegetariane o vegane senza integrazione, anemia perniciosa (in cui lo stomaco non può produrre una proteina necessaria per assorbire la vitamina B12), morbo di Crohn, celiachia e uso prolungato di farmaci che riducono l’acido gastrico.
3. Diabete con neuropatia diabetica
Il diabete è una malattia in cui i livelli di zucchero nel sangue rimangono troppo alti perché il tuo corpo non produce abbastanza insulina o non riesce a utilizzare efficacemente l’insulina. Quando si ha diabete per molti anni, un persistente alto livello di zucchero nel sangue danneggia i vasi sanguigni e i nervi in tutto il corpo, portando a neuropatia diabetica.
Il diabete provoca intorpidimento nelle gambe perché i livelli elevati di zucchero nel sangue danneggiano i piccoli vasi sanguigni che forniscono ossigeno e nutrienti ai nervi delle gambe. Man mano che questi nervi muoiono, si perde la sensazione nelle gambe, di solito iniziando dai piedi e spostandosi verso l’alto. Il mal di testa si verifica perché il diabete colpisce i vasi sanguigni nel cervello e può causare fluttuazioni negli zuccheri nel sangue che innescano mal di testa. La nausea si sviluppa quando il diabete danneggia i nervi che controllano lo stomaco e il sistema digestivo (una condizione chiamata gastroparesi), o quando il tuo livello di zucchero nel sangue scende troppo basso o sale troppo in alto.
4. Sindrome di Guillain-Barré
La sindrome di Guillain-Barré è una condizione rara in cui il sistema immunitario attacca rapidamente i nervi in tutto il corpo. Questo attacco di solito inizia dopo un’infezione e progredisce rapidamente, a volte entro poche ore o 2-3 giorni.
Questa sindrome provoca intorpidimento nelle gambe perché il sistema immunitario rimuove la guaina mielinica dai nervi e talvolta danneggia le fibre nervose. L’intorpidimento di solito inizia nei piedi e si diffonde verso l’alto. Il mal di testa si verifica perché l’infiammazione colpisce i nervi in tutto il sistema nervoso, comprese le aree nel capo e nel collo, e perché questa sindrome può alterare la pressione del liquido cerebrospinale. La nausea si sviluppa perché la sindrome di Guillain-Barré può influenzare i nervi autonomici che controllano il sistema digestivo e la regolazione della pressione sanguigna.
La sindrome di Guillain-Barré si verifica spesso dopo la guarigione da un’infezione, particolarmente infezioni causate da batteri Campylobacter (da cibo contaminato), virus dell’influenza, virus di Epstein-Barr o virus Zika. L’infezione innesca una risposta immunitaria che aggredisce erroneamente il tessuto nervoso.
5. Compressione del midollo spinale
La compressione del midollo spinale si verifica quando qualcosa esercita pressione sul midollo spinale, limitando i segnali nervosi che viaggiano attraverso questa via critica. La compressione può derivare da ernie discali, tumori, speroni ossei, stenosi spinale (restringimento del canale spinale) o traumi spinali.
Questa compressione provoca intorpidimento nelle gambe perché la pressione sul midollo spinale blocca i segnali nervosi che viaggiano dalle gambe al cervello. Il mal di testa si verifica perché la compressione del midollo spinale può aumentare la pressione nel liquido cerebrospinale, che si estende nel cranio, o perché i segnali di dolore dalla colonna vertebrale si irradiano verso la testa. La nausea si sviluppa perché il dolore severo dalla compressione spinale attiva la risposta di nausea del tuo corpo, o perché la compressione influisce sui percorsi nervosi autonomici che regolano le funzioni digestive.
6. Emicrania con aura
L’emicrania è una condizione neurologica che provoca forti mal di testa insieme ad altri sintomi. L’emicrania con aura include segni di avvertimento specifici prima o durante il mal di testa, comprendenti disturbi visivi, intorpidimento o sensazione di formicolio.
L’emicrania con aura causa intorpidimento nelle gambe (anche se meno comunemente rispetto a braccia o viso) perché un’attività elettrica anomala attraversa il cervello durante un’emicrania, influenzando temporaneamente le aree che elaborano la sensazione dalle gambe. Il mal di testa si verifica perché i vasi sanguigni nel cervello e nei tessuti circostanti si infiammano, e i percorsi nervosi che elaborano il dolore diventano eccessivamente sensibili. La nausea si sviluppa perché l’emicrania influisce sulle aree del tronco encefalico che controllano la nausea e il vomito, e perché i segnali di dolore provenienti dal mal di testa attivano la risposta di nausea del nostro corpo.
L’emicrania si sviluppa a causa di una combinazione di fattori genetici e fattori ambientali. I fattori scatenanti comuni includono cambiamenti ormonali, alcuni cibi e additivi, stress, stimoli sensoriali (luce intensa o odori forti), cambiamenti nel sonno, cambiamenti climatici e alcuni farmaci.
7. Intossicazione da monossido di carbonio
L’intossicazione da monossido di carbonio si verifica quando si respira gas di monossido di carbonio, che impedisce al sangue di trasportare un’adeguata quantità di ossigeno ai tessuti del corpo. Questo gas incolore e inodore proviene da fonti di combustione come forni malfunzionanti, scarichi auto, generatori o apparecchi scorrettamente ventilati.
Questa intossicazione provoca intorpidimento nelle gambe perché il monossido di carbonio si lega all’emoglobina nel sangue in modo molto più efficace rispetto all’ossigeno, privando i nervi delle gambe dell’ossigeno necessario. Senza un’adeguata ossigenazione, questi nervi non possono funzionare correttamente. Il mal di testa si verifica perché l’intossicazione da monossido di carbonio riduce gravemente la fornitura di ossigeno al cervello, causando distress alle cellule cerebrali. La nausea si sviluppa perché anche gli organi del tuo sistema digestivo soffrono per la privazione di ossigeno, e perché l’intossicazione da monossido di carbonio influisce sulle aree del tronco encefalico che controllano la nausea.
L’intossicazione da monossido di carbonio si verifica quando si utilizzano apparecchi a combustibile in spazi chiusi, si usa un fornello o un forno a gas per riscaldare, si guida un veicolo in un garage chiuso, o quando i sistemi di riscaldamento sviluppano perdite o problemi di ventilazione.
8. Malattia di Lyme
La malattia di Lyme è un’infezione causata da batteri che le zecche dei cervi trasmettono agli esseri umani attraverso il loro morso. Se non si tratta questa infezione precocemente, i batteri possono diffondersi in tutto il corpo e colpire il sistema nervoso.
Questa malattia provoca intorpidimento nelle gambe quando i batteri invadono il sistema nervoso (una fase chiamata malattia di Lyme neurologica), innescando un’infiammazione dei nervi e potenzialmente della meninge o del cervello. Il mal di testa si verifica perché l’infezione causa meningite (infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale), o perché i batteri influiscono direttamente sui percorsi nervosi nella testa. La nausea si sviluppa perché l’infezione scatena un’infiammazione diffusa e perché i mal di testa da meningite dovuta alla malattia di Lyme sono spesso abbastanza gravi da provocare nausea.
Diagnosi della causa di questi tre sintomi
Quando visiti un medico, questi eseguirà diverse valutazioni per determinare la causa sottostante. Il processo diagnostico di solito include più fasi.
In primo luogo, il medico ti chiederà dei tuoi sintomi. Vorrà sapere quando sono iniziati questi sintomi, quanto tempo sono durati, se qualcosa li migliora o li aggrava, e se hai sperimentato altri sintomi. Il medico chiederà anche della tua storia medica, dei farmaci, di eventuali infezioni recenti, morsi di zecca, esposizione a potenziali tossine e della storia familiare di condizioni neurologiche.
Successivamente, il tuo medico eseguirà un esame fisico. Testerà i tuoi riflessi, la forza muscolare, la sensazione, il coordinamento e l’equilibrio. Il medico esaminerà i tuoi occhi, controllerà la tua pressione sanguigna e valuterà il tuo stato mentale. Cercherà anche segni come febbre, eruzioni cutanee o movimenti oculari anomali che potrebbero indicare condizioni specifiche.
Il tuo medico ordinerà esami del sangue per controllare varie condizioni. Questi test di solito includono un emocromo completo (per rilevare anemia o infezione), i livelli di vitamina B12, i livelli di zucchero nel sangue, la funzione tiroidea, marcatori infiammatori e anticorpi associati a malattie autoimmuni. Se si sospetta la malattia di Lyme, il medico ordinerà test specifici degli anticorpi.
Studi di imaging aiutano a visualizzare le strutture del tuo sistema nervoso. Una risonanza magnetica del cervello e della colonna vertebrale può rivelare lesioni da sclerosi multipla, compressione del midollo spinale, tumori o segni di ictus. Una scansione con tomografia computerizzata potrebbe essere ordinata se il medico ha bisogno di immagini rapide o sospetta emorragie nel cervello.
In alcuni casi, il medico potrebbe raccomandare una puntura lombare (tampone spinale). Questa procedura viene eseguita inserendo un ago nella parte bassa della schiena per prelevare liquido cerebrospinale. L’analisi di laboratorio di questo fluido può diagnosticare infezioni come la malattia di Lyme o la sindrome di Guillain-Barré, rilevare infiammazione da sclerosi multipla o misurare la pressione che potrebbe indicare determinate condizioni.
Gli studi di conduzione nervosa e l’elettromiografia misurano quanto bene i tuoi nervi trasmettono segnali. Questi test aiutano a diagnosticare neuropatia diabetica, sindrome di Guillain-Barré o altre condizioni di danno nervoso. Durante gli studi di conduzione nervosa, gli elettrodi stimolano i tuoi nervi mentre misurano la risposta. L’elettromiografia viene eseguita inserendo aghi sottili nei muscoli per misurare l’attività elettrica.
Il tuo medico potrebbe ordinare ulteriori test specializzati in base a ciò che sospetta. Questi test potrebbero includere i livelli di monossido di carbonio nel sangue se si sospetta intossicazione, test specifici degli anticorpi per condizioni autoimmuni, o monitoraggio cardiovascolare se il medico sospetta sintomi legati all’ansia.
