Il cancro della pelle è un gruppo di malattie in cui le cellule della pelle anormali crescono in modo incontrollato. Questo gruppo comprende diverse forme distinte che differiscono per origine, comportamento, gravità e risultati. Comprendere le forme di cancro della pelle aiuta a riconoscere il rischio, identificare i segnali di allerta e comprendere come i medici diagnosticano e trattano la malattia.
Panoramica sul cancro della pelle
Il cancro della pelle è il tipo di cancro più comune a livello mondiale. Ogni anno, più di 1,5 milioni di nuovi casi vengono diagnosticati a livello globale, compresi sia i melanomi che i tipi non-melanomatosi.
- Si stima che circa 2-3 milioni di casi di cancro della pelle non-melanomatoso si verifichino ogni anno.
- Circa 330.000 casi di melanoma si verificano in tutto il mondo, causando quasi 60.000 decessi all’anno.
I medici classificano il cancro della pelle in due categorie principali:
- Il cancro della pelle non-melanomatoso
- Il cancro della pelle melanomatoso.
I tipi non-melanomatosi sono di gran lunga più comuni, mentre il melanoma è meno comune ma più pericoloso.
Principali forme di cancro della pelle
1. Carcinoma a cellule basali
Il carcinoma a cellule basali si sviluppa dalle cellule basali nel livello più profondo dell’epidermide. Questa forma rappresenta la maggior parte di tutti i casi di cancro della pelle.
Cause e meccanismo
Le radiazioni ultraviolette danneggiano il DNA delle cellule basali. Questo danno interrompe la normale divisione cellulare. Le cellule crescono quindi lentamente ma in modo continuo.
- Un’esposizione intensa al sole in giovane età contribuisce fortemente a causare questo cancro.
- Le mutazioni genetiche si accumulano nel tempo, specialmente nelle aree esposte al sole come il viso e il collo.
Caratteristiche
- Questo cancro cresce lentamente
- Questo cancro raramente si diffonde (questo comportamento significa che ha un basso potenziale metastatico)
- Questo cancro appare comunemente nella pelle esposta al sole.
L’aspetto tipico include:
- Protrusioni lucide o perlato
- Ulcere aperte che non guariscono
- Patch cutanei di colore rosa o rosso.
Dati
Il carcinoma a cellule basali rappresenta la più grande proporzione di tumori cutanei, specialmente negli anziani.
I pazienti di solito sopravvivono a questo cancro perché cresce lentamente, rimane localizzato e raramente si diffonde nei linfonodi o negli organi interni. Tuttavia, il cancro può distruggere il tessuto circostante se non trattato. I medici possono generalmente rimuovere completamente il carcinoma a cellule basali con procedure minori come l’escissione chirurgica o tecniche di distruzione locale, il che porta a tassi di cura molto elevati. Nella maggior parte dei casi, il trattamento in fase iniziale porta a un tasso di cura superiore al 95%. La morte per questo cancro è molto rara, e questo esito si verifica principalmente solo in casi molto avanzati, trascurati o in persone con grave compromissione del sistema immunitario.
2. Carcinoma a cellule squamose
Il carcinoma a cellule squamose si origina da cellule squamose, che formano lo strato esterno dell’epidermide.
Cause e meccanismo
L’esposizione ultravioletto cronica causa danni cumulativi al DNA per molti anni.
- L’esposizione prolungata al sole è il principale fattore di rischio.
- Questo cancro spesso si sviluppa dopo decenni di esposizione agli ultravioletti.
Caratteristiche
- Crescita più rapida rispetto al carcinoma a cellule basali
- Rischio moderato di diffusione (metastasi)
- Il cancro appare generalmente nelle aree della pelle esposte alla luce solare.
L’aspetto tipico include:
- Patch cutanei rossi squamosi
- Lesioni ispessite o crostose sulla pelle
- Ulcerazioni che possono sanguinare.
Dati
- Il numero di casi di carcinoma a cellule squamose è aumentato significativamente, con una stima di aumento del 120% nel corso dei decenni.
- Il carcinoma a cellule squamose è la seconda forma più comune di cancro della pelle.
I pazienti devono trattare questo cancro precocemente poiché può diffondersi ai linfonodi e agli organi interni.
3. Melanoma
Il melanoma si sviluppa dai melanociti – le cellule che producono il pigmento della pelle.
Cause e meccanismo
Le radiazioni ultraviolette causano mutazioni nei melanociti. Queste mutazioni portano a una crescita tumorale aggressiva.
- L’esposizione intermittente e intensa al sole e le scottature aumentano il rischio.
- La suscettibilità genetica gioca anch’essa un ruolo importante.
Caratteristiche
- Il melanoma è meno comune ma altamente aggressivo.
- Questa forma di cancro ha una forte tendenza a diffondersi precocemente.
- Il melanoma causa la maggior parte delle morti per cancro della pelle.
I segnali di avviso tipici seguono il modello “ABCDE”:
- Asymmetry (asimmetria; una metà del neo non corrisponde all’altra metà in forma, dimensione o spessore.)
- Border irregularity (bordo irregolare; i bordi del neo sono irregolari, frastagliati, sfocati o non chiaramente definiti.)
- Color variation (il neo mostra più colori invece di un colore uniforme.)
- Diameter enlargement (aumento del diametro; il neo è più grande di circa 6 millimetri o continua ad aumentare di dimensione.)
- Evolution (cambiamenti nel tempo; il neo cambia in dimensione, forma o colore.)
Dati
- Il melanoma rappresenta circa l’1% dei casi di cancro della pelle ma causa la maggior parte dei decessi.
- Circa 330.000 casi e 60.000 morti globalmente ogni anno.
- Il numero di casi di melanoma è aumentato di circa il 46% nell’ultimo decennio in alcune regioni.
Il melanoma può diffondersi rapidamente a organi come il cervello, il fegato e i polmoni. La diagnosi precoce migliora drammaticamente la possibilità di sopravvivenza.
4. Carcinoma a cellule di Merkel (raro ma aggressivo)
Il carcinoma a cellule di Merkel è un cancro raro che si sviluppa dalle cellule di Merkel coinvolte nella sensazione del tatto.
Cause e meccanismo
- Il carcinoma a cellule di Merkel è associato all’esposizione alle radiazioni ultraviolette.
- Il carcinoma a cellule di Merkel è collegato all’infezione da poliomavirus delle cellule di Merkel.
Caratteristiche
- Il carcinoma a cellule di Merkel cresce rapidamente.
- Il carcinoma a cellule di Merkel è altamente aggressivo.
- Elevato rischio di metastasi precoce.
La presentazione tipica del carcinoma a cellule di Merkel include:
- Noduli fermi e indolori
- Crescita rapida nell’arco di settimane.
È necessario trattare urgentemente questo cancro a causa della sua natura aggressiva.
Confronto delle principali forme di cancro della pelle
| Carcinoma a cellule basali | Carcinoma a cellule squamose | Melanoma | Carcinoma a cellule di Merkel | |
| Frequenza | Più comune | Secondo più comune | Raro | Very raro |
| Velocità di crescita | Lenta | Moderata | Veloce | Molto veloce |
| Rischio di metastasi | Molto basso | Moderato | Alto | Molto alto |
| Causa principale | Intensa esposizione ultravioletta | Esposizione ultravioletto cronica | Ultravioletto + fattori genetici | Ultravioletto + virus |
| Mortality | Molto bassa | Moderata | Alta | Molto alta |
Il rischio di carcinoma a cellule basali e carcinoma a cellule squamose aumenta con l’età a causa dei danni cumulativi.
Il melanoma si verifica in tutte le fasce di età e il numero dei casi continua a crescere.
Tendenze
L’incidenza del cancro della pelle continua ad aumentare a causa di diversi fattori:
Esposizione ultravioletta
- L’esposizione al sole rimane la causa principale.
- Fonti artificiali come i lettini abbronzanti contribuiscono anch’esse.
Invecchiamento della popolazione
- Vivere più a lungo aumenta il danno cumulativo al DNA.
Cambiamenti nello stile di vita
- Attività all’aperto e comportamenti di ricerca del sole aumentano il rischio.
Fonti delle informazioni:
