Il carcinoma basocellulare è un tipo di cancro della pelle. Il carcinoma basocellulare inizia nelle cellule basali, un tipo di cellula presente nella pelle che produce nuove cellule cutanee man mano che quelle vecchie muoiono.
Il carcinoma basocellulare appare spesso come una protuberanza leggermente trasparente sulla pelle, anche se può assumere altre forme. Si verifica più comunemente in aree della pelle esposte al sole, come la testa e il collo.
La maggior parte dei carcinomi basocellulari è considerata causata da un’esposizione prolungata alla radiazione ultravioletta (UV) dei raggi solari. Evitare il sole e utilizzare una crema solare può aiutare a proteggere contro il carcinoma basocellulare.
Sintomi del carcinoma basocellulare
Il carcinoma basocellulare di solito si sviluppa nelle parti del corpo esposte al sole, in particolare sulla testa e sul collo. Meno frequentemente, il carcinoma basocellulare può svilupparsi in parti del corpo di solito protette dal sole, come i genitali.
Il carcinoma basocellulare si presenta come un cambiamento della pelle, come una crescita o una ferita che non guarisce. Questi cambiamenti nella pelle (lesioni) di solito presentano una delle seguenti caratteristiche:
- Una protuberanza bianco perlacea, del colore della pelle o rosa, che è traslucida, il che significa che puoi vedere un po’ attraverso la superficie. Piccole vene sanguigne sono spesso visibili. Nelle persone con tonalità di pelle più scure, la lesione può essere di colore più scuro ma comunque leggermente traslucida. Questo tipo di carcinoma basocellulare è il più comune e spesso appare sul viso e sulle orecchie. La lesione può rompersi, sanguinare e formare croste.
- Una lesione marrone, nera o blu — o una lesione con macchie scure — con un bordo leggermente rialzato e translucido.
- Una macchia piatta, squamosa e rossastra con un bordo rialzato è più comune sulla schiena o sul petto. Col tempo, queste macchie possono crescere abbastanza grandi.
- Una lesione bianca, cerosa, simile a una cicatrice senza un bordo chiaramente definito, chiamata carcinoma basocellulare morfeiforme, è la meno comune.
Quando è necessario consultare un medico?
Fissa un appuntamento con il tuo medico se osservi cambiamenti nell’aspetto della tua pelle, come una nuova crescita, un cambiamento in una crescita precedente o una ferita che si ripresenta.
Cause del carcinoma basocellulare
Il carcinoma basocellulare si verifica quando una delle cellule basali della pelle sviluppa una mutazione nel suo DNA.
Le cellule basali si trovano nella parte inferiore dell’epidermide, lo strato più esterno della pelle. Le cellule basali producono nuove cellule cutanee. Man mano che vengono prodotte nuove cellule cutanee, esse spingono le cellule più vecchie verso la superficie della pelle, dove le cellule vecchie muoiono e vengono eliminate.
Il processo di creazione di nuove cellule cutanee è controllato dal DNA di una cellula basale. Il DNA contiene le istruzioni che indicano a una cellula cosa fare. La mutazione istruisce la cellula basale a moltiplicarsi rapidamente e a continuare a crescere quando normalmente morirebbe. Alla fine, le cellule anomale accumulate possono formare un tumore canceroso — la lesione che appare sulla pelle.
Luce ultravioletta e altre cause
Gran parte del danno al DNA nelle cellule basali è considerato il risultato della radiazione ultravioletta (UV) presente nella luce solare e nelle lampade e lettini abbronzanti commerciali. Tuttavia, l’esposizione al sole non spiega i tumori della pelle che si sviluppano in aree della pelle normalmente non esposte alla luce solare. Altri fattori possono contribuire al rischio e allo sviluppo del carcinoma basocellulare, e la causa esatta potrebbe in alcuni casi non essere chiara.
Fattori di rischio
Questi fattori aumentano il rischio di carcinoma basocellulare:
- Trascorrere molto tempo al sole.
- Terapia radiogena. La terapia radiogena per trattare l’acne o altre condizioni cutanee può aumentare il rischio di carcinoma basocellulare nei siti di trattamento precedenti sulla pelle.
- Pelle chiara. Il rischio di carcinoma basocellulare è più elevato tra le persone che hanno tendenza a fare delle efelidi o a scottarsi facilmente o che hanno la pelle molto chiara, i capelli rossi o biondi, o occhi chiari.
- Età avanzata. Poiché il carcinoma basocellulare spesso impiega decenni a svilupparsi, la maggior parte dei carcinomi basocellulari si verifica negli adulti più anziani.
- Una storia personale o familiare di cancro della pelle. Se hai avuto carcinoma basocellulare una o più volte, hai buone possibilità di svilupparlo nuovamente. Se hai una storia familiare di cancro della pelle, potresti avere un rischio aumentato di sviluppare carcinoma basocellulare.
- Farmaci immunosoppressori. Prendere farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come i farmaci anti-rigetto usati dopo un trapianto, aumenta significativamente il rischio di cancro della pelle.
- Esposizione all’arsenico. L’arsenico, un metallo tossico ampiamente presente nell’ambiente, aumenta il rischio di carcinoma basocellulare e di altri tumori. Tutti hanno un certo livello di esposizione all’arsenico poiché è presente naturalmente. Tuttavia, alcune persone potrebbero avere un’esposizione maggiore se bevono acqua di pozzo contaminata o hanno un lavoro che implica la produzione o l’uso di arsenico.
- Sindromi ereditarie che causano cancro della pelle. Alcune malattie genetiche rare possono aumentare il rischio di carcinoma basocellulare, tra cui la sindrome del carcinoma basocellulare nevoide (sindrome di Gorlin-Goltz) e il xeroderma pigmentoso.
Complicanze del carcinoma basocellulare
Le complicanze del carcinoma basocellulare possono includere:
- Un rischio di recidiva. I carcinomi basocellulari tendono a recidivare frequentemente, anche dopo un trattamento riuscito.
- Un aumento del rischio di altri tipi di cancro della pelle. Una storia di carcinoma basocellulare può anche aumentare la possibilità di sviluppare altri tipi di cancro della pelle, come il carcinoma spinocellulare.
- Cancre che si diffonde oltre la pelle. Very raramente, il carcinoma basocellulare può diffondersi (metastatizzare) ai linfonodi vicini e ad altre aree del corpo, come le ossa e i polmoni.
Prevenzione del carcinoma basocellulare
Per ridurre il rischio di carcinoma basocellulare, puoi:
- Evitare il sole durante le ore centrali della giornata.
- Usare crema solare tutto l’anno.
- Indossare abbigliamento protettivo.
- Evitare lettini abbronzanti.
- Controllare regolarmente la tua pelle e segnalare eventuali cambiamenti al tuo medico.
Diagnosi
Per valutare eventuali escrescenze o cambiamenti sulla tua pelle, il tuo medico o uno specialista in condizioni cutanee (dermatologo) esaminerà la tua storia medica e condurrà un esame fisico.
Revisione della storia medica e esame fisico
Il tuo medico eseguirà un esame fisico generale e ti farà domande sulla tua storia medica, sui cambiamenti della tua pelle o su eventuali altri sintomi che hai sperimentato.
- Quando hai notato per la prima volta questa crescita o lesione cutanea?
- È cambiata da quando l’hai notata per la prima volta?
- La crescita o lesione cutanea è dolorosa?
- Hai altre escrescenze o lesioni cutanee che ti preoccupano?
- Hai avuto in precedenza un cancro della pelle?
- Qualcuno nella tua famiglia ha avuto cancro della pelle? Che tipo?
- Prendi precauzioni per stare al sicuro al sole, come evitare il sole di mezzogiorno e usare crema solare?
- Esamini regolarmente la tua pelle?
Esame della pelle
Il tuo medico esaminerà non solo l’area sospetta sulla tua pelle, ma anche il resto del tuo corpo per altre lesioni.
Campione di pelle per test
Il tuo medico potrebbe fare una biopsia cutanea, che prevede la rimozione di un piccolo campione di una lesione per testarlo in laboratorio. Questo test rivelerà se hai un cancro della pelle e, in caso affermativo, che tipo di cancro della pelle hai. Il tipo di biopsia cutanea che subirai dipenderà dal tipo e dalla dimensione della lesione.
Trattamento del carcinoma basocellulare
L’obiettivo del trattamento per carcinoma basocellulare è rimuovere completamente il cancro. Quale trattamento è il migliore per te dipende dal tipo, dalla posizione e dalla dimensione del tuo cancro, oltre che dalle tue preferenze e dalla possibilità di effettuare visite di follow-up. La scelta del trattamento può anche dipendere se si tratta di un carcinoma basocellulare alla prima diagnosi o recidivante.
Chirurgia
Il carcinoma basocellulare è trattato più frequentemente con un intervento chirurgico per rimuovere completamente il cancro insieme a una parte di tessuto sano circostante.
Le opzioni potrebbero includere:
- Escissione chirurgica. In questa procedura, il tuo medico rimuove la lesione cancerosa e un margine circostante di pelle sana. Il margine viene esaminato al microscopio per accertarsi che non ci siano cellule cancerose. L’escissione potrebbe essere consigliata per i carcinomi basocellulari che hanno meno probabilità di recidivare, come quelli che si formano sul torace, sulla schiena, sulle mani e sui piedi.
- Chirurgia di Mohs. Durante la chirurgia di Mohs, il tuo medico rimuove il cancro strato per strato, esaminando ogni strato al microscopio fino a quando non rimangono cellule anomale. Questo metodo consente al chirurgo di essere certo che tutta la crescita sia stata rimossa ed evita di asportare una quantità eccessiva di pelle sana circostante. La chirurgia di Mohs potrebbe essere consigliata se il tuo carcinoma basocellulare ha un rischio maggiore di recidiva, ad esempio se è di dimensioni maggiori, si estende più in profondità nella pelle o è situato sul viso.
Altri metodi di trattamento
A volte altri metodi di trattamento potrebbero essere raccomandati in determinate situazioni, come se non puoi sottoporti a un intervento chirurgico o se non vuoi fare un intervento.
Altri metodi di trattamento includono:
- Curettage ed elettrodesiccazione (C e E). Il trattamento C e E viene eseguito rimuovendo la superficie del cancro della pelle con uno strumento di raschiatura (curette) e poi bruciando la base del cancro con un ago elettrico. Il trattamento C e E può essere un’opzione per trattare piccoli carcinomi basocellulari che hanno meno probabilità di recidivare, come quelli che si formano sulla schiena, sul torace, sulle mani e sui piedi.
- Terapia radiogena. La terapia radiogena utilizza fasci ad alta energia, come raggi X e protoni, per uccidere le cellule cancerose. La terapia radiogena viene talvolta utilizzata dopo l’intervento chirurgico quando c’è un rischio maggiore che il cancro possa ritornare. Questa terapia potrebbe essere utilizzata anche quando l’intervento chirurgico non è un’opzione.
- Congelamento. Questo metodo di trattamento viene eseguito congelando le cellule cancerose con azoto liquido (chirurgia criogenica). Potrebbe essere un’opzione per trattare lesioni cutanee superficiali. Il congelamento può essere effettuato dopo aver utilizzato uno strumento di raschiatura (curette) per rimuovere la superficie del cancro della pelle. La chirurgia criogenica potrebbe essere presa in considerazione per trattare carcinomi basocellulari piccoli e sottili quando l’intervento chirurgico non è un’opzione.
- Trattamenti topici. Creme o unguenti da prescrizione potrebbero essere considerati per trattare carcinomi basocellulari piccoli e sottili quando l’intervento chirurgico non è un’opzione.
- Terapia fotodinamica. La terapia fotodinamica combina farmaci fotosensibilizzanti e luce per trattare i tumori cutanei superficiali. Durante la terapia fotodinamica, un farmaco liquido che rende le cellule cancerose sensibili alla luce viene applicato sulla pelle. Successivamente, una luce che distrugge le cellule tumorali della pelle viene proiettata sull’area. La terapia fotodinamica potrebbe essere considerata quando l’intervento chirurgico non è un’opzione.
Trattamento per il cancro che si diffonde
Very raramente, il carcinoma basocellulare può diffondersi (metastatizzare) ai linfonodi vicini e ad altre aree del corpo. Ulteriori opzioni di trattamento in questa situazione includono:
- Terapia farmacologica mirata. I trattamenti farmacologici mirati si concentrano su debolezze specifiche presenti all’interno delle cellule tumorali. Bloccando queste debolezze, i trattamenti farmacologici mirati possono causare la morte delle cellule tumorali. I farmaci di terapia mirata per il carcinoma basocellulare bloccano segnali molecolari che consentono ai tumori di continuare a crescere. Questi farmaci potrebbero essere considerati dopo altri trattamenti o quando altri trattamenti non sono possibili.
- Chemioterapia. La chemioterapia utilizza farmaci potenti per uccidere le cellule tumorali. Potrebbe essere un’opzione quando altri trattamenti non hanno aiutato.
