Il cancro della pelle è la crescita anomala delle cellule della pelle. Il cancro della pelle si sviluppa più spesso nelle aree esposte al sole. Tuttavia, questa forma comune di cancro può anche verificarsi in zone della pelle che normalmente non sono esposte alla luce solare.
Esistono 3 tipi principali di cancro della pelle: carcinoma basocellulare, carcinoma squamoso e melanoma.
Puoi ridurre il rischio di cancro della pelle limitando o evitando l’esposizione alla radiazione ultravioletta. Controllare la pelle per cambiamenti sospetti può aiutare a rilevare il cancro della pelle nelle sue fasi iniziali. La diagnosi precoce del cancro della pelle offre la maggiore possibilità di un trattamento di successo.
Sintomi del cancro della pelle
Il cancro della pelle si sviluppa principalmente in aree di pelle esposta al sole, compresi cuoio capelluto, viso, labbra, orecchie, collo, petto, braccia e mani, e sulle gambe delle donne. Tuttavia, il cancro della pelle può anche formarsi in aree che raramente vedono la luce del giorno, come i palmi delle mani, sotto le unghie delle mani o dei piedi, e nella zona genitale.
Il cancro della pelle colpisce persone di tutti i toni della pelle, comprese quelle con carnagione più scura. Quando il melanoma si verifica in persone con toni di pelle scura, è più probabile che si verifichi in aree non normalmente esposte al sole, come i palmi delle mani e le piante dei piedi.
Sintomi del carcinoma basocellulare
Il carcinoma basocellulare si verifica solitamente in aree esposte al sole del corpo, come il collo o il viso.
Il carcinoma basocellulare può apparire come:
- Una protuberanza perlacea o cerosa
- Una lesione piatta, di colore carne o marrone simile a una cicatrice
- Una piaga sanguinante o crostosa che guarisce e ritorna
Sintomi del carcinoma squamoso
Più spesso, il carcinoma squamoso si verifica in aree del corpo esposte al sole, come il viso, le orecchie e le mani. Le persone con pelle scura hanno maggiori probabilità di sviluppare carcinoma squamoso in aree che non sono spesso esposte al sole.
Il carcinoma squamoso può apparire come:
- Un nodulo rosso e duro
- Una lesione piatta con una superficie squamosa e crostosa
Sintomi del melanoma
Il melanoma può svilupparsi in qualsiasi parte del corpo, in una pelle altrimenti normale o in un neo esistente che diventa canceroso. Il melanoma appare più spesso sul viso o sul tronco degli uomini colpiti. Nelle donne, questo tipo di cancro si sviluppa più spesso sulle gambe inferiori. Sia negli uomini che nelle donne, il melanoma può verificarsi su pelle che non è stata esposta al sole.
Il melanoma può colpire persone di qualsiasi colore della pelle. Nelle persone con toni di pelle scura, il melanoma tende a verificarsi su palmi o piante dei piedi, o sotto le unghie.
I segni del melanoma includono:
- Una grande macchia marrone con puntini più scuri
- Un neo che cambia di colore, dimensione o consistenza o che sanguina
- Una piccola lesione con un bordo irregolare e porzioni che appaiono rosse, rosa, bianche, blu o blu-nerastre
- Una lesione dolorosa che prude o brucia
- Lesioni scure sui palmi delle mani, sulle piante dei piedi, sulle punte delle dita o sulle dita dei piedi, o sulle mucose che rivestono la bocca, il naso, la vagina o l’ano
Sintomi di cancri della pelle meno comuni
I tipi di cancro della pelle meno comuni includono:
- Sarcoma di Kaposi. Questa rara forma di cancro della pelle si sviluppa nei vasi sanguigni della pelle e causa macchie rosse o viola sulla pelle o sulle mucose. Il sarcoma di Kaposi si verifica principalmente nelle persone con sistemi immunitari compromessi, come le persone con AIDS, e nelle persone che assumono farmaci che sopprimono la loro immunità naturale, come quelle sottoposte a trapianto di organi.
Altre persone con un rischio aumentato di sarcoma di Kaposi includono giovani uomini residenti in Africa o uomini più anziani di origine italiana o ebraico dell’Est europeo.
- Carcinoma delle cellule di Merkel. Il carcinoma delle cellule di Merkel causa noduli fissi e lucidi che si trovano sulla pelle o appena sotto di essa e nei follicoli piliferi. Il carcinoma delle cellule di Merkel si trova più spesso sulla testa, sul collo e sul tronco.
- Carcinoma delle ghiandole sebacee. Questo cancro raro e aggressivo ha origine nelle ghiandole di olio della pelle. I carcinomi delle ghiandole sebacee, che di solito appaiono come noduli duri e indolori, possono svilupparsi ovunque, ma la maggior parte si verifica sulla palpebra, dove vengono frequentemente scambiati per altri problemi della palpebra.
Quando è necessario vedere un medico?
Fissa un appuntamento con un medico se noti cambiamenti nella tua pelle che ti preoccupano. Non tutti i cambiamenti della pelle sono causati dal cancro della pelle. Il tuo medico esaminerà i cambiamenti della pelle per determinare la causa.
Cause del cancro della pelle
Il cancro della pelle si verifica quando si verificano errori (mutazioni) nel DNA delle cellule della pelle. Le mutazioni causano la crescita incontrollata delle cellule e formano una massa di cellule cancerose.
Cellule coinvolte nel cancro della pelle
Il cancro della pelle inizia nello strato superiore della pelle — l’epidermide. L’epidermide è uno strato sottile che fornisce una copertura protettiva di cellule della pelle. Il tuo corpo continua a perdere epidermide. L’epidermide contiene tre tipi principali di cellule:
- Cellule squamose, che si trovano appena sotto la superficie esterna e funzionano come il rivestimento interno della pelle.
- Cellule basali, che producono nuove cellule della pelle, si trovano sotto le cellule squamose.
- Melanociti — che producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore normale. I melanociti si trovano nella parte inferiore dell’epidermide. I melanociti producono più melanina quando sei al sole per aiutare a proteggere gli strati più profondi della pelle.
Il punto in cui inizia il cancro della pelle determina il suo tipo e le opzioni di trattamento.
Luce ultravioletta e altre potenziali cause
Gran parte del danno al DNA nelle cellule della pelle è causato dalla radiazione ultravioletta presente nella luce solare e nelle lampade utilizzate nei lettini abbronzanti. Tuttavia, l’esposizione al sole non spiega i tumori della pelle che si sviluppano in aree non esposte normalmente al sole. Quindi, altri fattori possono contribuire al rischio di cancro della pelle, come l’esposizione a sostanze tossiche o la presenza di una condizione che indebolisce il sistema immunitario.
Prevenzione del cancro della pelle
La maggior parte dei tumori della pelle è prevenibile. Per proteggerti, dovresti:
- Evita il sole durante le ore centrali della giornata.
- Indossa crema solare tutto l’anno.
- Indossa abbigliamento protettivo per proteggerti dai raggi UV.
- Evita i lettini abbronzanti. Le luci utilizzate nei lettini abbronzanti emettono raggi UV e possono aumentare il rischio di cancro della pelle.
- Sii consapevole dei farmaci che sensibilizzano al sole. Alcuni comuni farmaci da prescrizione e da banco, tra cui antibiotici, possono rendere la tua pelle più sensibile alla luce solare. Chiedi al tuo medico o farmacista riguardo agli effetti collaterali di qualsiasi farmaco tu stia assumendo. Se aumentano la tua sensibilità alla luce solare, prendi precauzioni extra per restare lontano dal sole per proteggere la tua pelle.
- Controlla regolarmente la tua pelle e segnala eventuali cambiamenti al tuo medico. Esamina spesso la tua pelle per vedere se ci sono nuove escrescenze o cambiamenti in nevi, lentiggini, protuberanze e nei nei esistenti.
Diagnosi
Per diagnosticare il cancro della pelle, il tuo medico può:
- Esaminare la tua pelle. Il tuo medico può guardare la tua pelle per determinare se i cambiamenti sono probabilmente causati da un cancro della pelle. Potrebbero essere necessari ulteriori esami per confermare quella diagnosi.
- Rimuovere un campione di pelle sospetta per esami (biopsia della pelle). Il tuo medico può rimuovere la pelle dall’aspetto sospetto per l’analisi di laboratorio. Una biopsia può determinare se hai un cancro della pelle e, in tal caso, che tipo di cancro della pelle hai.
Determinare l’estensione del cancro della pelle
Se il tuo medico determina che hai un cancro della pelle, potresti avere ulteriori test per determinare l’estensione (stadio) del cancro.
Poiché i tumori della pelle superficiali come il carcinoma basocellulare raramente si diffondono, una biopsia che rimuove l’intera crescita è spesso l’unico test necessario per determinare lo stadio del cancro. Ma se hai un grande carcinoma squamoso, un carcinoma delle cellule di Merkel o un melanoma, il tuo medico potrebbe raccomandare ulteriori test per determinare l’estensione del cancro.
I test aggiuntivi potrebbero includere esami di imaging per controllare i linfonodi vicini alla ricerca di segni di cancro o una procedura per rimuovere un linfonodo vicino e testarlo per segni di cancro (biopsia del linfonodo sentinella).
I medici utilizzano i numeri romani da I a IV per indicare lo stadio di un cancro. I tumori di stadio I sono piccoli e limitati all’area da cui sono iniziati. Lo stadio IV indica un cancro avanzato che si è diffuso in altre aree del corpo.
Lo stadio del cancro della pelle aiuta a determinare quali opzioni di trattamento saranno più efficaci.
Trattamento del cancro della pelle
Le opzioni di trattamento per il cancro della pelle e le lesioni cutanee precancerose conosciute come cheratosi attinica varieranno a seconda delle dimensioni, del tipo, della profondità e della posizione delle lesioni. I piccoli tumori della pelle limitati alla superficie della pelle potrebbero non richiedere trattamenti oltre a una biopsia della pelle iniziale che rimuove l’intera crescita.
Se è necessario un trattamento aggiuntivo, le opzioni potrebbero includere:
- Congelamento. Il tuo medico può distruggere la cheratosi attinica e alcuni piccoli, precoci tumori della pelle congelandoli con azoto liquido (crioterapia). Il tessuto morto si stacca quando si scongela.
- Chirurgia escissionale. Questo tipo di trattamento può essere appropriato per qualsiasi tipo di cancro della pelle. Il tuo medico asporta (escida) il tessuto canceroso e un margine circostante di pelle sana. Potrebbe essere raccomandata un’escissione ampia — rimuovendo ulteriore pelle normale attorno al tumore — in alcuni casi.
- Chirurgia di Mohs. Questo metodo chirurgico è per tumori della pelle più grandi, ricorrenti o difficili da trattare, che possono includere carcinoma basocellulare e squamoso. Questo metodo è spesso usato in aree dove è necessario conservare quanta più pelle possibile, come sul naso. Durante la chirurgia di Mohs, il tuo medico rimuove la crescita della pelle strato per strato, esaminando ogni strato al microscopio, fino a quando non rimangono cellule anomale. Questa procedura consente di rimuovere cellule cancerose senza asportare un’eccessiva quantità di pelle sana circostante.
- Curettage e elettrodissecazione o crioterapia. Dopo aver rimosso la maggior parte di una crescita, il tuo medico raschia via gli strati di cellule cancerose utilizzando un dispositivo con una lama circolare (curette). Un ago elettrico distrugge eventuali restanti cellule cancerose. In una variazione di questa procedura, si può usare azoto liquido per congelare la base e i bordi dell’area trattata. Queste semplici e rapide procedure possono essere utilizzate per trattare carcinomi basocellulari o carcinomi squamosi sottili.
- Terapia radiante. La terapia radiante utilizza fasci di energia ad alta potenza, come i raggi X, per uccidere le cellule cancerose. La terapia radiante può essere un’opzione quando il cancro non può essere rimosso completamente durante un intervento chirurgico.
- Chimioterapia. Nella chimioterapia, vengono utilizzati farmaci per uccidere le cellule cancerose. Per i tumori limitati allo strato superiore della pelle, possono essere applicate creme o lozioni contenenti agenti antitumorali direttamente sulla pelle. La chimioterapia sistemica può essere utilizzata per trattare i tumori della pelle che si sono diffusi in altre parti del corpo.
- Terapia fotodinamica. Questo trattamento distrugge le cellule cancerose della pelle con una combinazione di luce laser e farmaci che rendono le cellule cancerose sensibili alla luce.
- Terapia biologica. La terapia biologica utilizza il sistema immunitario del tuo corpo per uccidere le cellule cancerose.
