Un sapore amaro in bocca può essere sgradevole e preoccupante, soprattutto se persiste per giorni o settimane. Alcune persone che sperimentano questo sintomo si chiedono se potrebbe essere un segnale precoce di cancro.
La risposta breve è sì, un sapore amaro in bocca può a volte essere un segno di cancro, ma questi casi sono rari. Nella maggior parte dei casi, questo sintomo è collegato a condizioni molto più comuni e meno gravi, come il reflusso acido, infezioni, farmaci, scarsa igiene orale o cambiamenti nel gusto causati dall’invecchiamento o dal fumo.
Tuttavia, alcuni tipi di cancro, trattamenti oncologici e complicazioni correlate al cancro possono alterare il senso del gusto e produrre un sapore amaro o metallico persistente.
Cosa causa un sapore amaro in bocca?
Il nostro senso del gusto dipende da migliaia di papille gustative sulla lingua che lavorano insieme al nostro senso dell’olfatto e al nostro sistema nervoso. Qualsiasi cosa che interferisca con questi sistemi può cambiare il modo in cui i cibi e le bevande hanno sapore.
Un sapore amaro può svilupparsi a causa di:
- Reflusso acido (malattia da reflusso gastroesofageo)
- Infezioni dentali o malattie gengivali
- Bocca secca
- Infezioni sinusali o infezioni delle vie respiratorie superiori
- Fumare tabacco
- Gravidanza
- Deficienze vitaminiche o minerali
- Alcuni farmaci, tra cui alcuni antibiotici, farmaci per la pressione sanguigna e antidepressivi
- Il cancro e i trattamenti oncologici.
Tra queste cause, il cancro è uno dei motivi meno comuni.
Un sapore amaro in bocca è un segno di cancro?
Nella maggior parte delle persone, un sapore amaro da solo non è considerato un segnale di avvertimento tipico di cancro.
La maggior parte dei tumori non presenta sintomi evidenti fino a quando non sono cresciuti a tal punto da influenzare i tessuti o gli organi vicini. Anche allora, un sapore amaro di solito non è tra i primi sintomi che i medici cercano.
Al contrario, molti tipi di cancro producono sintomi come:
- Perdita di peso inspiegabile
- Affaticamento persistente
- Dolore continuo
- Sanguinamento
- Difficoltà a deglutire
- Cittiche persistente
- Cambiamenti nelle abitudini intestinale o urinaria
- Nuove protuberanze o gonfiori.
Un sapore amaro in bocca deriva generalmente da problemi digestivi, dentali o legati ai farmaci comuni, non dal cancro.
Come può il cancro portare a un sapore amaro in bocca?
Anche se raro, il cancro può contribuire a causare un sapore amaro attraverso diversi meccanismi.
I trattamenti oncologici possono alterare il gusto
La connessione più comune tra cancro e un sapore amaro è il trattamento piuttosto che il cancro stesso.
La chemioterapia, la radioterapia per la testa o il collo, le terapie mirate e alcune terapie immunologiche possono danneggiare le papille gustative, ridurre la produzione di saliva o influenzare i nervi coinvolti nel gusto.
Molte persone descrivono il cibo come amaro, metallico, insapore o sgradevole, o come diverso dal solito.
Questa condizione è nota come disgeusia, che si riferisce a una distorsione del gusto.
La ricerca suggerisce che circa il 45% al 84% dei pazienti sottoposti a chemioterapia sperimentano qualche grado di alterazione del gusto, a seconda dei farmaci utilizzati e dei metodi utilizzati per misurare i sintomi. Le alterazioni del gusto sono anche comuni dopo la radioterapia che coinvolge la bocca, la gola o le ghiandole salivari.
Questi cambiamenti possono ridurre l’appetito e contribuire a causare perdita di peso e cattiva nutrizione durante il trattamento oncologico.
I tumori della testa e del collo
I tumori che si verificano nella bocca, sulla lingua, nella gola o nelle ghiandole salivari possono alterare il gusto in modo più diretto.
Questi tumori possono interferire con le papille gustative, la produzione di saliva, i nervi responsabili del gusto e i normali processi di masticazione e deglutizione.
Tuttavia, le persone con questi tumori di solito sperimentano altri sintomi oltre ai cambiamenti del gusto. Questi sintomi includono:
- Una lesione che non guarisce
- Dolore persistente alla bocca
- Difficoltà a deglutire
- Voce rauca
- Dolore all’orecchio
- Sanguinamento dalla bocca
- Una protuberanza nel collo
- Perdita di peso inspiegabile.
La distorsione del gusto da sola è raramente l’unico sintomo.
I tumori cerebrali
Alcuni tumori cerebrali possono influenzare aree del cervello coinvolte nella percezione del gusto, anche se questo è raro.
A seconda della posizione del tumore, è possibile che tu abbia anche i seguenti sintomi:
- Mal di testa
- Cambiamenti nella vista
- Crisi
- Senso di debolezza
- Problemi di equilibrio
- Difficoltà di memoria.
Un sapore amaro da solo di solito non suggerirebbe un tumore cerebrale.
I tumori avanzati
Le persone con cancro avanzato a volte sviluppano disturbi del gusto a causa di diversi fattori che agiscono insieme.
Questi fattori possono includere:
- Malnutrizione
- Bocca secca
- Farmaci
- Infezioni
- Disfunzione degli organi
- Chemioterapia
- Radioterapia
Ancora una volta, il cambiamento di gusto è generalmente un sintomo tra molti sintomi, piuttosto che il primo segnale di cancro.
Può un sapore amaro in bocca essere un segnale di cancro orale?
Un sapore amaro persistente in bocca non è considerato un tipico primo sintomo di cancro orale.
Il cancro orale di solito provoca questi sintomi:
- Un’ulcera orale che non guarisce entro tre settimane
- Macchie bianche o rosse all’interno della bocca
- Dolore persistente
- Difficoltà a masticare
- Difficoltà a deglutire
- Denti allentati
- Una protuberanza in bocca o nel collo.
Se il cancro orale influisce sulle papille gustative, sulla saliva o sui nervi vicini, potrebbero verificarsi cambiamenti nel gusto, ma di solito si sviluppano insieme a questi sintomi più evidenti.
Il cancro allo stomaco può causare un sapore amaro in bocca?
Il cancro allo stomaco di per sé raramente causa un sapore amaro in bocca.
Tuttavia, il cancro allo stomaco può contribuire in modo indiretto causando reflusso acido o problemi digestivi.
Molto più comunemente, il reflusso acido è causato dalla malattia da reflusso gastroesofageo piuttosto che dal cancro. Quando l’acido gastrico fluisce ripetutamente nell’esofago e raggiunge la gola, può lasciare un sapore amaro o aspro in bocca.
Circa il 10% degli adulti nel nostro paese ha la malattia da reflusso gastroesofageo (con sintomi settimanali), quindi questa è una causa molto più comune rispetto al cancro allo stomaco.
Cosa dicono le statistiche?
La ricerca disponibile suggerisce che il cancro è una causa rara di sapore amaro in bocca, mentre i disturbi del gusto correlati ai trattamenti sono molto più frequenti.
Ad esempio:
- Circa il 45% al 84% dei pazienti sottoposti a chemioterapia riportano alterazioni del gusto durante il trattamento.
- Studi suggeriscono che il 60% al 90% dei pazienti sottoposti a radioterapia alla testa e al collo sperimentano disturbi del gusto, particolarmente durante il trattamento.
- I tumori della testa e del collo rappresentano solo circa il 4% di tutti i casi di cancro a livello mondiale, rendendoli relativamente rari rispetto a molti altri tipi di cancro.
- Il reflusso acido, una delle principali cause non oncologiche di un sapore amaro, colpisce circa il 10% degli adulti nel nostro paese.
Quando è necessario consultare un medico?
Un sapore amaro temporaneo che dura un giorno o due di solito non è un’emergenza. Tuttavia, dovresti richiedere una valutazione medica se questo sintomo persiste per più di due settimane senza una causa ovvia, torna frequentemente, interferisce con l’alimentazione o causa perdita di peso, è accompagnato da ulcere alla bocca che non guariscono, si verifica con difficoltà a deglutire, è associato a raucedine persistente, è accompagnato da una protuberanza nel collo o si verifica con sanguinamento inspiegabile o perdita di peso significativa.
Il medico può esaminare la tua bocca, rivedere i tuoi farmaci, valutare la presenza di reflusso acido o infezioni, chiedere di altri sintomi e ordinare ulteriori esami se si sospetta un cancro o un’altra condizione seria.
