Il crampo muscolare improvviso nel polpaccio è spesso causato da fattori relativamente semplici, come l’uso eccessivo dei muscoli, la disidratazione o un’attività fisica prolungata. Il dolore al petto, tuttavia, ha molte cause, comprese problematiche relative al cuore, ai polmoni, ai vasi sanguigni, ai muscoli e al sistema digestivo. Quando i crampi al polpaccio e il dolore al petto si verificano contemporaneamente, meritano attenzione particolare poiché alcuni disturbi legati ai coaguli di sangue e ai vasi sanguigni possono interessare la gamba e il petto contemporaneamente.
I crampi al polpaccio non significano automaticamente che si abbia una malattia grave. Tuttavia, la combinazione di sintomi alle gambe e sintomi al petto può talvolta rappresentare un problema medico urgente, in particolare quando la gamba è gonfia o dolorosa o quando il dolore al petto si verifica insieme a difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato, svenimento o espettorato di sangue.
Motivi per cui i crampi al polpaccio e il dolore al petto possono verificarsi insieme
I crampi al polpaccio e il dolore al petto possono essere connessi in diversi modi.
Una malattia può influenzare direttamente i vasi sanguigni in entrambe le aree. Un coagulo di sangue può iniziare in una vena profonda nella gamba e poi viaggiare verso i polmoni, causando dolore al petto. L’aterosclerosi può influenzare sia le arterie che forniscono sangue alle gambe sia quelle che forniscono sangue al cuore, provocando crampi alle gambe e disagio al petto. Una lacerazione dell’aorta può compromettere il flusso sanguigno verso una gamba causando un dolore toracico grave e improvviso.
Un’altra possibilità è che due problemi non correlati si verifichino approssimativamente nello stesso momento. Ad esempio, la disidratazione può causare un crampo al polpaccio mentre un’altra condizione provoca dolore al petto. Alcuni farmaci possono anche contribuire a crampi muscolari, mentre un problema cardiaco o polmonare separato produce sintomi al petto.
Condizioni e malattie che causano insieme crampi al polpaccio e dolore al petto
1. Trombosi venosa profonda con embolia polmonare
Un coagulo di sangue in una vena profonda della gamba è la condizione più importante da considerare quando si verifica un problema al polpaccio insieme a dolore al petto. Una trombosi venosa profonda si sviluppa solitamente nella parte inferiore della gamba, nella coscia o nel bacino. Parte del coagulo può staccarsi e viaggiare attraverso il torrente sanguigno verso i polmoni, causando un’embolia polmonare. Un’embolia polmonare è potenzialmente letale.
I coaguli di sangue possono formarsi quando il flusso sanguigno rallenta, una vena è danneggiata o aumenta la propensione del corpo a formare coaguli. I fattori di rischio includono immobilità prolungata, intervento chirurgico o ricovero recenti, alcune malattie croniche, età avanzata, storia familiare di coaguli di sangue e esposizione a livelli elevati di estrogeni.
Un coagulo in una vena profonda della gamba può causare dolore al polpaccio, gonfiore, sensazione di calore e arrossamento o discromia cutanea. Alcune persone con trombosi venosa profonda non presentano alcun sintomo.
Quando parte del coagulo viaggia verso i polmoni, l’embolia polmonare risultante può causare dolore al petto, e il dolore spesso peggiora con un respiro profondo o la tosse. Possono verificarsi anche difficoltà respiratorie, battito cardiaco veloce o irregolare, vertigini, svenimento ed espettorato di sangue.
Il sintomo al polpaccio può quindi rappresentare il coagulo originale, mentre il sintomo al petto può rappresentare il coagulo dopo che ha raggiunto i polmoni.
Diagnosi: I medici valutano i tuoi sintomi, la storia clinica, i risultati fisici e i fattori di rischio. Poiché diverse altre malattie possono produrre sintomi simili, sono spesso necessari test specializzati. L’ecografia della gamba è comunemente utilizzata per indagare una sospetta trombosi venosa profonda. L’angiografia tomografica computerizzata polmonare è un esame di imaging standard per l’embolia polmonare, mentre uno studio di ventilazione e perfusione può essere utilizzato in circostanze selezionate. Anche i test ematici possono essere utilizzati come parte della valutazione diagnostica.
Trattamento: Farmaci anticoagulanti sono comunemente utilizzati per trattare sia la trombosi venosa profonda sia l’embolia polmonare. Questi farmaci riducono la capacità del sangue di formare ulteriori coaguli e permettono al corpo di affrontare gradualmente il coagulo esistente. Un’embolia polmonare grave può richiedere un trattamento per sciogliere il coagulo o un altro intervento in ospedale. Talvolta, nei casi severi di trombosi venosa profonda è necessaria la rimozione del coagulo.
Non dovresti mai iniziare, fermare o cambiare un farmaco anticoagulante senza supervisione medica poiché il sanguinamento è una complicazione potenziale importante del trattamento.
2. Malattia arteriosa periferica con malattia coronarica
La malattia arteriosa periferica si sviluppa quando le arterie che forniscono sangue alle gambe si restringono o si bloccano, più comunemente a causa dell’aterosclerosi. L’aterosclerosi può anche colpire le arterie coronarie che forniscono sangue al cuore. Di conseguenza, puoi avere crampi alle gambe a causa della riduzione del flusso sanguigno e disagio al petto per una riduzione del flusso sanguigno verso il cuore.
L’aterosclerosi si sviluppa quando depositi di grasso e colesterolo si accumulano nelle pareti delle arterie. Con il tempo, questo accumulo può restringere l’interno di un’arteria e limitare il flusso sanguigno. I principali fattori di rischio includono il fumo, il diabete, l’ipertensione, l’ipercolesterolemia, le malattie renali, l’invecchiamento e altri fattori di rischio cardiovascolare.
I muscoli del polpaccio hanno bisogno di più sangue quando cammini, sali le scale o ti alleni. Quando un’arteria che fornisce sangue alla gamba è ristretta, il flusso sanguigno potrebbe non aumentare abbastanza da soddisfare le esigenze muscolari. Il sintomo risultante è spesso crampi, dolore, affaticamento o disagio nel polpaccio durante l’attività. Il sintomo migliora comunemente dopo aver smesso e riposato.
L’aterosclerosi può colpire contemporaneamente le arterie coronarie. Quando il muscolo cardiaco non riceve abbastanza sangue, puoi sperimentare una sensazione di pressione al petto, dolori compressivi, sensazione di pesantezza o dolore, particolarmente durante l’attività fisica.
Diagnosi: Un medico chiederà dei tuoi sintomi legati alla camminata, dei fattori di rischio cardiovascolari e della tua storia clinica e esaminerà la circolazione sanguigna nelle gambe. Un test comune è l’indice caviglia-braccio, che confronta la pressione sanguigna misurata alla caviglia con quella misurata nel braccio. Un risultato anomalo può indicare un ridotto flusso sanguigno arterioso. Ulteriori test possono includere ecografia Doppler, angiografia tomografica computerizzata, angiografia a risonanza magnetica o angiografia convenzionale quando è necessaria più informazione anatomica.
Quando hai anche dolore al petto, i medici possono indagare le arterie coronarie e il cuore con un elettrocardiogramma, test ematici, ecocardiogramma, test da sforzo, angiografia coronarica tomografica computerizzata o angiografia coronarica, a seconda della situazione clinica.
Il trattamento si concentra sulla riduzione del rischio cardiovascolare, sul miglioramento del flusso sanguigno, sul controllo dei sintomi e sulla prevenzione di attacchi cardiaci, ictus e complicazioni agli arti.
I metodi di trattamento includono il cessare di fumare, l’esercizio fisico, una dieta salutare per il cuore, farmaci per abbassare il colesterolo, trattamento dell’ipertensione, gestione del diabete e farmaci che riducono il rischio di coaguli di sangue. Le persone con malattia arteriosa periferica sintomatica possono beneficiare di programmi di esercizio come la camminata. Quando i sintomi rimangono gravi nonostante il trattamento medico e l’esercizio, possono essere considerati interventi chirurgici come angioplastica, posizionamento di stent, rimozione della placca o intervento di bypass.
3. Dissezione aortica
Una dissezione aortica si verifica quando si sviluppa una lacerazione nello strato interno dell’aorta – l’arteria principale del corpo. Il sangue entra quindi nella parete dell’aorta e separa i suoi strati. La dissezione aortica è un’emergenza medica.
Una parete aortica indebolita diventa vulnerabile alla lacerazione. L’ipertensione e alcuni disturbi aortici o del tessuto connettivo aumentano il rischio. Un aneurisma aortico esistente aumenta anche il rischio di dissezione.
La dissezione aortica di solito causa un dolore toracico improvviso e intenso o un dolore alla zona superiore della schiena. Il dolore può irradiarsi verso la schiena o il collo.
Una dissezione può anche interferire con il flusso sanguigno verso i rami dell’aorta. La riduzione del flusso sanguigno verso una gamba può provocare dolore alla gamba, sensazione di debolezza o difficoltà a camminare. Il sintomo della gamba può quindi verificarsi contemporaneamente al dolore toracico grave.
Diagnosi: I medici possono riscontrare pressioni sanguigne diverse tra le braccia o pulsazioni più deboli in un braccio o in una gamba. L’imaging è urgentemente richiesto quando si sospetta una dissezione aortica. I test possono includere radiografia del torace, ecocardiografia transesofagea, tomografia computerizzata del torace o angiografia a risonanza magnetica.
Il trattamento dipende dalla parte dell’aorta coinvolta e dalla gravità della dissezione. Alcuni casi richiedono un intervento chirurgico d’emergenza per riparare l’aorta danneggiata. Altri casi possono essere inizialmente trattati con farmaci che riducono la pressione arteriosa e la frequenza cardiaca, mentre i casi complicati possono richiedere un intervento stent-based o un intervento chirurgico. Il controllo a lungo termine della pressione sanguigna e l’imaging di follow-up sono spesso necessari.
4. Infarto miocardico con crampo al polpaccio
Un infarto miocardico può causare una sensazione di pressione al petto, una sensazione di costrizione o dolore o disagio al petto e può anche causare difficoltà respiratorie, nausea, affaticamento o vertigini. Un crampo al polpaccio non è un sintomo diretto tipico di un infarto.
Tuttavia, questi due sintomi possono comunque verificarsi insieme per diversi motivi. Una persona con malattie cardiovascolari può anche avere malattia arteriosa periferica o un altro problema circolatorio che produce sintomi alle gambe. Lo sforzo fisico, la disidratazione, la contrazione muscolare prolungata o gli effetti muscolari legati ai farmaci possono produrre un crampo al polpaccio mentre un problema coronarico separato causa dolore al petto.
L’infarto viene generalmente diagnosticato con un elettrocardiogramma e test ematici. Ulteriori test possono includere ecocardiogramma e angiografia coronarica. Il trattamento avviene in ospedale e può includere farmaci per migliorare il flusso sanguigno e interventi chirurgici come angioplastica coronarica e posizionamento di stent per riaprire un’arteria coronaria bloccata.
5. Crampi muscolari normali con un problema toracico non correlato
I crampi al polpaccio e il dolore al petto non sempre derivano da una malattia vascolare.
Le cause comuni dei crampi alle gambe includono l’uso eccessivo dei muscoli, la disidratazione, la gravidanza, l’invecchiamento e alcuni farmaci. I farmaci che possono contribuire ai crampi alle gambe includono alcuni farmaci per abbassare il colesterolo e alcuni farmaci che aumentano la produzione di urina. In molte persone, la causa esatta non viene identificata.
Una persona può quindi sperimentare un crampo al polpaccio contemporaneamente a dolore al petto causato da un problema completamente diverso, come reflusso acido, dolore muscolare alla parete toracica, ansia o una malattia respiratoria.
Come distinguere un crampo al polpaccio da un possibile problema di coaguli di sangue
Un crampo muscolare ordinario è di solito una contrazione improvvisa e involontaria di un muscolo. Questo muscolo può risultare teso durante il crampo e rilassarsi gradualmente dopo lo stretching o il massaggio.
Un coagulo di sangue in una vena profonda della gamba produce più spesso un dolore persistente piuttosto che una breve contrazione muscolare. Gonfiore, sensazione di calore, arrossamento della pelle o discromia cutanea in una gamba aumentano la preoccupazione per un coagulo di sangue. Un coagulo può verificarsi senza sintomi evidenti, quindi l’assenza di gonfiore non esclude completamente il problema.
Quando si presentano anche sintomi toracici, la preoccupazione aumenta, in particolare quando hai anche difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato, espettorato di sangue, svenimenti o dolore al petto che peggiora quando respiri profondamente o tossisci.
