Il dolore toracico è qualcosa che non si può ignorare. È importante sapere che il dolore al petto ha molte possibili cause. In molti casi, il dolore toracico è legato al cuore. Tuttavia, il dolore toracico può anche essere causato da problemi nei polmoni, nell’esofago, nei muscoli, nelle costole o nei nervi. Alcuni di questi problemi sono gravi e potenzialmente letali. Se hai un dolore toracico inspiegabile, l’unico modo per confermarne la causa è farti valutare da un medico.
Puoi avvertire il dolore toracico in qualsiasi punto che va dal collo all’addome superiore. A seconda della sua causa, il dolore toracico può essere acuto, sordo o come una sensazione di compressione.
Ecco alcune cause comuni di dolore toracico.
Problemi cardiaci
Questi problemi cardiaci sono cause comuni:
Malattia coronarica. Si tratta di un blocco nei vasi sanguigni del cuore. Riduce il flusso di sangue e ossigeno al muscolo cardiaco. Questa condizione può causare un dolore chiamato angina. È un sintomo di malattia cardiaca ma di solito non provoca danni permanenti al cuore. Tuttavia, è un segnale che rappresenta un rischio per un attacco cardiaco in futuro. Il dolore toracico può irradiarsi al braccio, alla spalla, alla mascella o alla schiena. Potresti avere la sensazione di pressione o di compressione. L’angina può manifestarsi durante l’esercizio fisico, in momenti di eccitazione o di stress emotivo. L’angina si allevia con il riposo.
Infarto miocardico (attacco cardiaco). La riduzione del flusso sanguigno nei vasi sanguigni del cuore provoca la morte delle cellule muscolari cardiache. Un attacco cardiaco è simile al dolore toracico da angina, ma di solito è più severo. Un attacco cardiaco provoca di solito un dolore schiacciante al centro o sul lato sinistro del torace, e non si allevia con il riposo. Sudorazione, nausea, mancanza di respiro o grave debolezza possono accompagnare il dolore.
Miocardite. Oltre al dolore toracico, questa infiammazione del muscolo cardiaco può causare febbre, affaticamento, battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie. Sebbene non ci sia un blocco, i sintomi della miocardite possono assomigliare ai sintomi di un attacco cardiaco.
Pericardite. Si tratta di un’infiammazione o infezione del sacco attorno al cuore. Può causare un dolore simile all’angina. Ma spesso provoca un dolore acuto e costante lungo il collo superiore e il muscolo della spalla. A volte questa condizione peggiora quando respiri, deglutisci cibo o ti sdrai sulla schiena.
Cardiomiopatia ipertrofica. Questa malattia genetica causa un ingrossamento anomalo del muscolo cardiaco. In molte persone, il muscolo cardiaco ispessito blocca il flusso di sangue dal cuore, causando mancanza di respiro, dolore toracico, vertigini e svenimenti. Il dolore toracico e la mancanza di respiro si verificano spesso durante l’esercizio fisico. Nel tempo, può verificarsi insufficienza cardiaca quando il muscolo cardiaco diventa molto spesso. Questa condizione costringe il cuore a lavorare di più per pompare il sangue.
Prolasso della valvola mitrale. Il prolasso della valvola mitrale è una condizione in cui una valvola del cuore non si chiude correttamente. Una varietà di sintomi è stata associata al prolasso della valvola mitrale, compresi dolore toracico, palpitazioni e vertigini. Tuttavia, questa condizione può anche non presentare sintomi, soprattutto se il prolasso è lieve.
Dissezione dell’arteria coronaria. Molti fattori possono causare questa condizione rara ma mortale. Questa condizione si verifica quando si sviluppa una lacerazione nell’arteria coronaria. Può causare un dolore improvviso e severo con una sensazione di strappo. Questa sensazione può irradiarsi al collo, alla schiena o all’addome.
Problemi polmonari
Queste sono cause comuni di dolore toracico:
Pleurite. Si tratta di un’infiammazione o irritazione del rivestimento dei polmoni e del torace. Probabilmente avvertirai un dolore acuto quando respiri, tossisci o starnutisci. Le cause più comuni di dolore toracico pleurico sono infezioni batteriche o virali, embolia polmonare e pneumotorace. Altre cause meno comuni includono l’artrite reumatoide, il lupus e il cancro.
Pneumonia o ascesso polmonare. Queste infezioni polmonari possono causare dolore toracico pleurico e altri tipi di dolore toracico, come un dolore profondo al torace. La pneumonia di solito insorge improvvisamente, causando febbre, brividi, tosse e pus espulso dalle vie respiratorie.
Embolia polmonare. Quando un coagulo di sangue viaggia attraverso il flusso sanguigno e si deposita nei polmoni, può causare pleurite acuta, difficoltà respiratorie e battito cardiaco accelerato. Può anche provocare febbre e shock. L’embolia polmonare è più probabile dopo una trombosi venosa profonda, o dopo che il paziente è stato immobile per diversi giorni dopo un intervento chirurgico. L’embolia polmonare può anche essere una complicanza del cancro.
Pneumotorace. Il pneumotorace è spesso causato da un infortunio al torace. Si verifica quando una parte del polmone collassa, rilasciando aria nella cavità toracica. Questa condizione può anche causare dolore e altri sintomi, come ipotensione. Il dolore peggiora quando si respira.
Ipertensione polmonare. Questa condizione causa un dolore toracico simile a quello dell’angina. La pressione sanguigna anormalmente elevata nelle arterie polmonari costringe il lato destro del cuore a lavorare troppo.
Asma. L’asma provoca mancanza di respiro, respiro sibilante, tosse e talvolta dolore toracico. L’asma è un disturbo infiammatorio delle vie aeree.
Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Questa condizione medica include tre malattie: broncopneumopatia cronica ostruttiva, bronchite cronica ed enfisema. Questa malattia blocca il flusso d’aria restringendo e danneggiando sia le vie aeree che portano gas e aria ai polmoni, sia i piccoli sacchi d’aria (alveoli) che trasferiscono l’ossigeno nel flusso sanguigno e rimuovono il diossido di carbonio. Il fumo di tabacco è la causa più comune di questa malattia.
Problemi gastrointestinali
I problemi gastrointestinali possono anche causare dolore toracico. Questi problemi includono:
Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Conosciuta anche come reflusso acido, la GERD si verifica quando il contenuto dello stomaco risale nella gola. Questa malattia può causare un gusto acido in bocca e una sensazione di bruciore al petto o in gola, noto come bruciore di stomaco. I fattori che possono causare reflusso acido includono obesità, fumo di tabacco, gravidanza e cibi piccanti o grassi. Il dolore cardiaco e il bruciore di stomaco da reflusso acido si avvertono in modo simile anche perché il cuore e l’esofago si trovano vicini l’uno all’altro e condividono una rete nervosa.
Disturbi delle contrazioni esofagee. Le contrazioni muscolari disordinate e le contrazioni di alta pressione sono problemi nell’esofago e possono causare dolore toracico.
Ipersensibilità esofagea. Questa condizione si verifica quando l’esofago diventa molto doloroso anche con un lieve cambiamento di pressione o esposizione all’acido. La causa di questa sensibilità è sconosciuta.
Rottura o perforazione esofagea. Un dolore toracico improvviso e grave dopo vomito o un intervento chirurgico che coinvolge l’esofago può essere il segnale di una rottura nell’esofago.
Ulcere peptiche. Un disagio vago e ricorrente può derivare da piaghe dolorose nel rivestimento dello stomaco o nella prima parte dell’intestino tenue. Il dolore si verifica solitamente in persone che fumano tabacco, bevono molto alcol o assumono antidolorifici come l’aspirina o farmaci anti-infiammatori non steroidei. Il dolore spesso migliora quando si mangia o si assumono antiacidi.
Ernia iatale. Questo problema si verifica quando la parte superiore dello stomaco spinge nel torace inferiore dopo aver mangiato. Questo problema spesso causa sintomi da reflusso, incluso il bruciore di stomaco o dolore toracico. Il dolore tende a peggiorare quando ci si sdraia.
Pancreatite. Potresti avere pancreatite se avverti dolore nella parte inferiore del torace, e il dolore è spesso peggiore quando ti sdrai piatta, e migliora quando ti pieghi in avanti.
Problemi della cistifellea. Dopo aver mangiato un pasto grasso, hai la sensazione di sazietà o dolore nell’area del torace inferiore destro o nella parte superiore destra dell’addome? Se la risposta è sì, il tuo dolore toracico potrebbe essere causato da un problema alla cistifellea.
Problemi ossei, muscolari o nervosi
A volte il dolore toracico può derivare da un infortunio all’area toracica a causa di una caduta o di un incidente. I virus possono anche causare dolore nella zona toracica. Altre cause di dolore toracico includono:
Problemi costali. Il dolore derivante da una costola fratturata può peggiorare con la respirazione profonda o la tosse. Il dolore è spesso limitato a un’area specifica e potrebbe sembrare soffocante quando lo tocchi. L’area in cui le costole si uniscono allo sterno può anche infiammarsi.
Sforzo muscolare. Anche una tosse molto forte può danneggiare o infiammare i muscoli e i tendini tra le costole e causare dolore toracico. Il dolore tende a persistere e peggiorare con l’attività.
Fuoco di Sant’Antonio. Causato dal virus varicella-zoster, il fuoco di Sant’Antonio può provocare un dolore acuto, prima che si manifesti un’eruzione cutanea alcuni giorni dopo.
Altre potenziali cause di dolore toracico
Un’altra potenziale causa di dolore toracico è l’ansia e il panico. Alcuni altri sintomi associati all’ansia e al panico includono vertigini, sensazione di mancanza di respiro, palpitazioni, sensazioni di formicolio e tremori.
Quando è necessario contattare un medico a causa di dolore toracico?
Quando hai dubbi, chiama il tuo medico per chiedere informazioni su qualsiasi dolore toracico tu abbia, specialmente se il dolore si presenta improvvisamente o non si allevia con farmaci anti-infiammatori o altri rimedi come la modifica della dieta.
Chiama il numero di emergenza se hai uno di questi sintomi insieme al dolore toracico:
- Una sensazione improvvisa di pressione o compressione sotto lo sterno
- Dolore toracico che si irradia alla mascella, al braccio sinistro o alla schiena
- Dolore toracico improvviso e acuto con mancanza di respiro, specialmente dopo un lungo periodo di inattività
- Nausea, vertigini, battito cardiaco accelerato o respiro affannoso, pelle pallida o sudorazione eccessiva
- Diastole molto bassa o battito cardiaco molto basso
È necessario contattare un medico se hai uno di questi sintomi:
- Febbre, brividi o tosse con espettorato giallo-verde
- Problemi a deglutire
- Dolore toracico severo che non passa
