L’anemia da carenza di ferro è una condizione in cui ci sono troppo pochi globuli rossi nel corpo a causa di una mancanza di ferro.
Il corpo utilizza il ferro per produrre globuli rossi, che trasportano l’ossigeno in tutto il corpo.
Senza abbastanza ferro, potrebbero esserci troppi pochi globuli rossi sani per trasportare una quantità sufficiente di ossigeno per soddisfare le esigenze del corpo.
Il risultato di questa situazione è chiamato anemia da carenza di ferro, che può far sentire una persona estremamente stanca e affannata.
Che cos’è l’anemia?
L’anemia è una condizione del sangue caratterizzata dalla mancanza di globuli rossi sani o emoglobina.
L’emoglobina è la parte dei globuli rossi che si lega all’ossigeno.
Quando il corpo non ha abbastanza emoglobina in circolo, non riceve abbastanza ossigeno in tutte le sue parti.
Di conseguenza, organi e tessuti potrebbero non funzionare correttamente, e una persona potrebbe sentirsi affaticata.
L’anemia da carenza di ferro si verifica quando il corpo non ha abbastanza ferro per produrre l’emoglobina necessaria.
Cause dell’anemia da carenza di ferro
L’anemia da carenza di ferro è direttamente correlata a una mancanza di ferro nel corpo. Tuttavia, la causa della carenza di ferro varia.
Alcune cause comuni includono:
- dieta povera o insufficiente ferro nella dieta
- perdita di sangue
- capacità ridotta di assorbire il ferro
- gravidanza
Dieta povera
Le diete che mancano di ferro sono una causa principale di carenza di ferro.
I cibi ricchi di ferro, come le uova e la carne, forniscono al corpo gran parte del ferro necessario per produrre emoglobina. Se una persona non mangia abbastanza per mantenere le proprie riserve di ferro, può sviluppare una carenza di ferro.
Perdita di sangue
Il ferro si trova principalmente nel sangue, poiché è immagazzinato nei globuli rossi. Una carenza di ferro può verificarsi quando una persona perde molto sangue a causa di un infortunio, di un parto o di un ciclo mestruale abbondante.
In alcuni casi, la lenta perdita di sangue da malattie croniche o alcune forme di cancro può portare a una carenza di ferro.
Capacità ridotta di assorbire il ferro
Alcune persone non sono in grado di assorbire abbastanza ferro dagli alimenti che mangiano. La causa può essere un problema con l’intestino tenue, come la celiachia o la malattia di Crohn, o se una parte dell’intestino tenue è stata rimossa.
Gravidanza
I livelli bassi di ferro sono un problema comune per le donne in gravidanza. Il feto in crescita ha bisogno di molto ferro, il che può portare a una carenza.
Inoltre, una donna incinta ha una maggiore quantità di sangue nel proprio corpo. Questo volume maggiore di sangue richiede più ferro per soddisfare le esigenze.
Fattori di rischio
I gruppi a rischio includono:
Vegetariani: Persone, come i vegetariani, che seguono una dieta a base vegetale, possono essere carenti di ferro. Per combattere questo problema, dovrebbero assicurarsi di includere cibi ricchi di ferro, come legumi o cereali fortificati. I vegetariani che mangiano anche pesce dovrebbero considerare ostriche o salmone come parte della loro dieta abituale.
Donne: I cicli mestruali mensili possono mettere le donne e le ragazze adolescenti a un rischio maggiore di carenza di ferro.
Donatori di sangue: Le persone che donano sangue regolarmente aumentano le probabilità di sviluppare una carenza di ferro. La ragione è la frequente perdita di sangue.
Neonati e bambini: I neonati prematuri e quelli con basso peso alla nascita possono essere a rischio di carenza di ferro. Inoltre, i neonati che non ricevono abbastanza ferro attraverso il latte materno sono a maggior rischio. Un medico può consigliare a una donna che allatta di aggiungere latte formulato ricco di ferro alla dieta del suo bambino se i suoi livelli di ferro sono bassi.
Allo stesso modo, i bambini che attraversano fasi di crescita hanno un rischio maggiore di carenza di ferro. È importante che i bambini mangino una dieta varia e ricca di nutrienti per aiutare a evitare le carenze di ferro.
Sintomi dell’anemia da carenza di ferro
L’anemia da carenza di ferro spesso richiede molto tempo per svilupparsi. Le persone potrebbero non sapere di averla fino a quando i sintomi non diventano gravi.
In alcuni casi, una carenza di ferro può migliorare senza intervento, poiché la situazione di una persona cambia, come dopo il parto di una donna.
Tuttavia, se una persona ha sintomi di anemia da carenza di ferro, dovrebbe parlare con il proprio medico.
Una persona con una carenza di ferro può avere alcuni dei seguenti sintomi:
- essere debole
- vertigini o sensazione di svenimento
- estrema stanchezza
- battito cardiaco accelerato
- unghie facilmente spezzabili e fragili
- pelle pallida
- dolore al petto
- fiato corto
- mal di testa
- mani e piedi freddi
- irritazione o infiammazione della lingua
- desiderio per oggetti non nutritivi, come terra, amido o ghiaccio
- scarsa appetito, soprattutto nei bambini
Complicazioni dall’anemia da carenza di ferro
Nei casi più lievi di anemia da carenza di ferro, è improbabile che una persona abbia sintomi superiori a quelli normali descritti sopra. Tuttavia, possono verificarsi ulteriori complicazioni se l’anemia da carenza di ferro rimane non trattata.
Le complicazioni dell’anemia da carenza di ferro includono:
- crescita lenta nei bambini e nei neonati
- problemi cardiaci, tra cui insufficienza cardiaca o ingrossamento del cuore a causa della compensazione per la mancanza di ossigeno
- complicazioni in gravidanza, tra cui basso peso alla nascita e un aumento del rischio di parto prematuro
Diagnosi dell’anemia da carenza di ferro
Un medico inizierà l’esame ponendo domande sulla salute generale della persona. Il medico potrebbe esaminare il tono della pelle, le unghie e sotto le palpebre per cercare segni fisici di anemia da carenza di ferro.
Tuttavia, poiché l’anemia da carenza di ferro non presenta sempre sintomi visibili, probabilmente sarà necessario un esame del sangue.
Un medico controlla il sangue per cercare le seguenti informazioni:
- l’ematocrito o la percentuale di globuli rossi nel volume totale di sangue
- dimensioni e colore dei globuli rossi, prestando particolare attenzione alla presenza di cellule più piccole e pallide
- livelli bassi di ferritina, in cui una carenza di questa proteina indica una cattiva riserva di ferro nel sangue
- livelli di emoglobina inferiori legati alla carenza di ferro
Un medico potrebbe porre ulteriori domande o eseguire test aggiuntivi per determinare se l’anemia da carenza di ferro è il risultato di una condizione sottostante non diagnosticata.
Questi test possono variare a seconda di altri sintomi descritti dalla persona. Ad esempio, qualcuno che manifesta dolore durante la digestione potrebbe necessitare di una colonscopia per verificare se una malattia gastrointestinale è la causa della carenza di ferro.
Trattamento e auto-gestione
L’anemia da carenza di ferro è solitamente trattata in due modi, aumentando l’assunzione di ferro e trattando eventuali condizioni sottostanti.
I medici possono consigliare di utilizzare integratori di ferro per contribuire a correggere i livelli di assunzione di ferro. Gli integratori di ferro possono essere acquistati senza ricetta. È necessario assumere gli integratori di ferro come prescritto. La ragione è che eccessi di ferro possono essere tossici e danneggiare il fegato.
Inoltre, grandi quantità di ferro possono causare stitichezza. Di conseguenza, un medico può prescrivere ammorbidenti fecali o lassativi per facilitare la defecazione.
Se viene trovata una condizione sottostante, potrebbero essere necessari ulteriori trattamenti. I trattamenti per le condizioni sottostanti dipenderanno dal problema, ma potrebbero richiedere farmaci aggiuntivi, antibiotici o interventi chirurgici.
L’auto-gestione consiste nell’aggiungere più ferro e vitamina C alla dieta. I cibi ricchi di ferro includono legumi, carne rossa, frutta secca, cereali fortificati e piselli. I cibi ricchi di vitamina C includono agrumi, verdure a foglia verde e broccoli.
Indipendentemente dal fatto che una persona scelga di gestirsi autonomamente o di seguire le raccomandazioni del medico, deve tenere presente che correggere una carenza di ferro richiederà tempo. I sintomi possono migliorare dopo una settimana di trattamento, ma potrebbe richiedere diversi mesi o più per aumentare le riserve di ferro nel sangue.
