Panoramica
Il botulismo è una malattia rara ma seria causata da tossine di batteri chiamati Clostridium botulinum.
Le tre forme più comuni di botulismo sono:
- Botulismo alimentare. I batteri dannosi prosperano e producono la tossina in ambienti con poco ossigeno, come nei cibi in scatola fatti in casa.
- Botulismo da ferita. Se questi batteri entrano in una ferita, possono causare un’infezione pericolosa che produce la tossina.
- Botulismo nei neonati. Questa forma, la più comune di botulismo, inizia dopo che le spore batteriche di Clostridium botulinum crescono nel tratto intestinale di un bambino. Di solito si verifica in neonati di età compresa tra 2 mesi e 8 mesi.
Tutti i tipi di botulismo possono essere fatali e sono considerati emergenze mediche.
Sintomi del botulismo
Botulismo alimentare
I sintomi del botulismo alimentare di solito iniziano tra 12 e 36 ore dopo che la tossina è entrata nel corpo. Tuttavia, a seconda di quanto è stata consumata la tossina, l’inizio dei sintomi può variare da poche ore a pochi giorni. I sintomi del botulismo alimentare includono:
- Difficoltà a deglutire o a parlare
- Bocca secca
- Debolezza facciale su entrambi i lati del volto
- Vista offuscata o doppia
- Papille palpebrali cadenti
- Difficoltà respiratorie
- Nausea, vomito e crampi addominali
- Paralisi
Botulismo da ferita
I sintomi del botulismo da ferita si manifestano circa 10 giorni dopo che la tossina è entrata nel corpo. I sintomi del botulismo da ferita includono:
- Difficoltà a deglutire o a parlare
- Debolezza facciale su entrambi i lati del volto
- Vista offuscata o doppia
- Papille palpebrali cadenti
- Difficoltà respiratorie
- Paralisi
La ferita potrebbe apparire rossa e gonfia o meno.
Botulismo nei neonati
Se il botulismo nei neonati è legato a cibo, come il miele, i problemi di solito iniziano tra 18 e 36 ore dopo che la tossina è entrata nel corpo del bambino. I sintomi includono:
- Stitichezza, che è spesso il primo segno
- Movimenti flaccidi dovuti a debolezza muscolare e difficoltà a controllare la testa
- Pianto debole
- Irritabilità
- Salivazione eccessiva
- Papille palpebrali cadenti
- Sonnolenza
- Paralisi
Alcuni sintomi di solito non si verificano con il botulismo. Ad esempio, il botulismo non aumenta generalmente la pressione sanguigna o la frequenza cardiaca, né causa febbre o confusione. Tuttavia, a volte, il botulismo da ferita può causare febbre.
Quando è necessario vedere un medico
Cerca immediatamente assistenza medica se sospetti di avere il botulismo. Un trattamento precoce aumenta le tue possibilità di sopravvivenza e riduce il rischio di complicazioni.
Cercare assistenza medica tempestivamente può anche allertare le autorità sanitarie pubbliche. Le autorità potrebbero quindi essere in grado di prevenire che altre persone mangino cibo contaminato. Il botulismo non è contagioso da persona a persona.
Cause del botulismo
Botulismo alimentare
La fonte del botulismo alimentare è spesso rappresentata dai cibi in scatola fatti in casa a bassa acidità, come frutta, verdura e pesce. Tuttavia, la malattia si è verificata anche a causa di peperoni piccanti (chiles), patate al forno avvolte in alluminio e oli infusi con aglio.
Quando mangi cibo contenente la tossina, essa interrompe la funzione nervosa, causando paralisi.
Botulismo da ferita
Quando i batteri C. botulinum entrano in una ferita — possibilmente causata da un infortunio che potresti non notare — possono moltiplicarsi e produrre tossina. Negli ultimi decenni, il botulismo da ferita è aumentato nelle persone che iniettano eroina, che può contenere spore dei batteri. Infatti, questo tipo di botulismo è più comune nelle persone che iniettano eroina “tar” nera.
Botulismo nei neonati
I neonati contraggono il botulismo nei neonati dopo aver consumato spore del batterio, che poi crescono e si moltiplicano nel loro tratto intestinale e producono tossine. La fonte del botulismo nei neonati potrebbe essere il miele, ma è più probabile che sia l’esposizione a terreni contaminati dai batteri.
Esistono benefici dalla tossina botulinica?
Potresti chiederti come qualcosa di così tossico possa mai essere benefico, ma gli scienziati hanno scoperto che l’effetto paralizzante della tossina botulinica la rende utile in certe circostanze.
La tossina botulinica è stata utilizzata per ridurre le rughe facciali impedendo la contrazione dei muscoli sotto la pelle e per condizioni mediche, come spasmi delle palpebre e forti mal di testa. Tuttavia, ci sono stati rari casi di seri effetti collaterali, come la paralisi muscolare che si estende oltre l’area trattata, con l’uso della tossina botulinica per motivi medici. Assicurati di utilizzare un medico autorizzato per qualsiasi procedura cosmetica o medica che utilizzi onabotulinumtoxinA (Botox).
Complicazioni del botulismo
Poiché il botulismo influenza il controllo muscolare in tutto il corpo, la tossina botulinica può causare molte complicazioni. Il pericolo più immediato è che tu non sia in grado di respirare, che è la causa di morte più comune nel botulismo. Altre complicazioni, che possono richiedere riabilitazione, possono includere:
- Difficoltà a parlare
- Difficoltà a deglutire
- Debolezza prolungata
- Difficoltà respiratorie
Prevenzione del botulismo
Usa tecniche di inscatolamento corrette
Assicurati di utilizzare tecniche corrette quando inscatoli cibi a casa per garantire che eventuali germi del botulismo nel cibo siano distrutti:
- Cucina a pressione questi cibi a 250 °F (121 °C) per 20-100 minuti, a seconda del cibo.
- Considera di far bollire questi cibi per 10 minuti prima di servirli.
Preparare e conservare il cibo in modo sicuro
- Non mangiare cibo conservato se il contenitore è gonfio o se il cibo ha un odore di deterioramento. Tuttavia, il gusto e l’odore non sempre rivelano la presenza di C. botulinum. Alcuni ceppi non fanno puzzare o avere un sapore strano il cibo.
- Se avvolgi le patate in alluminio prima di cuocerle, mangiale calde o allenta l’alluminio e riponile in frigo — non a temperatura ambiente.
- Conserva oli infusi con aglio o erbe in frigorifero.
Botulismo nei neonati
Per ridurre il rischio di botulismo nei neonati, evita di dare miele — anche solo un piccolo assaggio — ai bambini sotto l’anno di età.
Botulismo da ferita
Per prevenire il botulismo da ferita e altre gravi malattie trasmissibili per via ematica, non iniettare né inalare droghe illegali.
Diagnosi
Per diagnosticare il botulismo, il tuo medico ti controllerà per segni di debolezza muscolare o paralisi, come palpebre cadenti e voce debole. Il medico chiederà anche dei cibi che hai mangiato nei giorni precedenti e se potresti essere stato esposto ai batteri tramite una ferita.
Nei casi di possibile botulismo nei neonati, il medico potrebbe chiedere se il bambino ha mangiato miele di recente ed ha avuto stitichezza o rallentamento.
L’analisi di sangue, feci o vomito per evidenze della tossina potrebbe aiutare a confermare una diagnosi di botulismo nei neonati o alimentare. Ma poiché questi test possono richiedere giorni, l’esame del tuo medico è il principale modo per diagnosticare il botulismo.
Trattamento del botulismo
Per i casi di botulismo alimentare, i medici a volte svuotano il sistema digestivo inducendo il vomito e somministrando farmaci per indurre movimenti intestinali. Se hai botulismo in una ferita, un medico potrebbe dover rimuovere chirurgicamente il tessuto infetto.
Antitossina
Se ti viene diagnosticato precocemente un botulismo alimentare o da ferita, l’antitossina iniettata riduce il rischio di complicazioni. L’antitossina si lega alla tossina che è ancora presente nel tuo flusso sanguigno e la impedisce di danneggiare i tuoi nervi.
Tuttavia, l’antitossina non può invertire il danno già fatto. Fortunatamente, i nervi si rigenerano. Molte persone si riprendono completamente, ma il recupero può richiedere mesi e una terapia di riabilitazione prolungata.
Un diverso tipo di antitossina, noto come immunoglobulina contro il botulismo, è utilizzato per trattare i neonati.
Antibiotici
Gli antibiotici sono raccomandati per il trattamento del botulismo da ferita. Tuttavia, questi farmaci non sono consigliati per altri tipi di botulismo perché possono accelerare il rilascio di tossine.
Assistenza respiratoria
Se hai difficoltà a respirare, probabilmente avrai bisogno di un ventilatore meccanico per un periodo che può arrivare a diverse settimane mentre gli effetti della tossina diminuiscono gradualmente. Il ventilatore costringe l’aria nei tuoi polmoni attraverso un tubo inserito nelle vie respiratorie dal naso o dalla bocca.
Riabilitazione
Durante il recupero, potrebbe essere necessario anche un trattamento per migliorare il linguaggio, la deglutizione e altre funzioni influenzate dalla malattia.
Andare a vedere un medico
Probabilmente sarai inviato in ospedale per ricevere un trattamento immediato. In ospedale, probabilmente vedrai diversi medici, compresi quelli che si specializzano in neurologia (neurologi) e malattie infettive.
Cosa puoi fare
- Porta con te eventuali farmaci che prendi e informa il tuo medico su eventuali vitamine o integratori alimentari che stai assumendo.
- Annota le domande da porre al tuo medico. Anche se potresti non avere tempo per scrivere domande prima del tuo primo appuntamento, annota eventuali domande che vuoi fare nei tuoi appuntamenti di follow-up.
Per il botulismo, alcune domande di base da porre al tuo medico includono:
- Come ho contratto il botulismo?
- Avrò dei problemi duraturi?
- Quali effetti collaterali posso aspettarmi dal trattamento?
- Ci sono restrizioni dietetiche che devo seguire?
- Come posso prevenire che questa malattia si ripeta?
Non esitare a porre al tuo medico eventuali altre domande appropriate.
Cosa potrebbe chiederti il tuo medico
- Quando hai iniziato ad avere sintomi?
- I tuoi sintomi sono stati continui o occasionali?
- Hai tu o tuo figlio mangiato cibo in scatola fatto in casa di recente?
- Se il tuo neonato è malato, ha consumato miele?
- Altre persone hanno mangiato il cibo sospettato di averti reso malato?
