Il cancro alla gola è un tumore maligno che si sviluppa nella gola (faringe), nella laringe o nelle tonsille.
La gola è un tubo muscolare che inizia dietro il naso e termina nel collo. Il cancro alla gola inizia più frequentemente nelle cellule piatte che rivestono l’interno della gola.
La laringe si trova appena sotto la gola ed è anch’essa suscettibile al cancro alla gola. La laringe è composta da cartilagine e contiene le corde vocali che vibrano per produrre suoni quando parli.
Il cancro alla gola può anche colpire la parte di cartilagine (epiglottide) che funge da coperchio per la trachea. Il cancro delle tonsille, un’altra forma di cancro alla gola, colpisce le tonsille, che si trovano sul retro della gola.
Sintomi del cancro alla gola
I sintomi del cancro alla gola possono includere:
- Tosse
- Cambiamenti nella voce, come raucedine o difficoltà a parlare chiaramente
- Difficoltà a deglutire
- Dolore all’orecchio
- Un nodulo o una lesione che non guarisce
- Mal di gola
- Perdita di peso
Quando è necessario consultare un medico?
È necessario prendere un appuntamento con un medico se noti segni e sintomi nuovi e persistenti. La maggior parte dei sintomi del cancro alla gola non sono specifici per il cancro, quindi il tuo medico probabilmente indagherà prima su altre cause più comuni.
Cosa causa il cancro alla gola?
Il cancro alla gola si verifica quando le cellule nella gola sviluppano mutazioni genetiche. Queste mutazioni fanno sì che le cellule crescano in modo incontrollato e continuino a vivere dopo che le cellule sane normalmente morirebbero. Le cellule accumulate possono formare un tumore nella gola.
I ricercatori non sanno chiaramente cosa causi la mutazione che porta al cancro alla gola. Tuttavia, i medici hanno identificato fattori che possono aumentare il rischio.
Tipi di cancro alla gola
Il cancro alla gola è un termine generale che si applica al cancro che si sviluppa nella gola (cancro faringeo) o nella laringe (cancro laringeo). La gola e la laringe sono strettamente collegate. La laringe si trova appena sotto la gola.
Sebbene la maggior parte dei cancri alla gola coinvolga gli stessi tipi di cellule, termini specifici vengono utilizzati per differenziare la parte della gola in cui è originato il cancro.
- Cancro nasofaringeo inizia nella nasofaringe – la parte della gola subito dietro il naso.
- Cancro orofaringeo inizia nell’orofaringe – la parte della gola subito dietro la bocca che include le tonsille.
- Cancro ipofaringeo (cancro laringofaringeo) inizia nell’ipofaringe (laringofaringe) – la parte inferiore della gola, subito sopra l’esofago e la trachea.
- Cancro glottico inizia nelle corde vocali.
- Cancro sovraglottico inizia nella parte superiore della laringe e include il cancro che colpisce l’epiglottide, che è una porzione di cartilagine che impedisce al cibo di entrare nella trachea.
- Cancro sottoglottico inizia nella parte inferiore della laringe, sotto le corde vocali.
Fattori di rischio
I fattori che possono aumentare il rischio di cancro alla gola includono:
- Uso di tabacco, incluso il fumo e il consumo di tabacco da masticare
- Uso eccessivo di alcol
- Un virus trasmesso sessualmente chiamato papillomavirus umano (HPV)
- Una dieta povera di frutta e verdura
- Malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
Prevenzione del cancro alla gola
Non esiste un modo sicuro per prevenire il cancro alla gola. Tuttavia, per ridurre il rischio di cancro alla gola, dovresti:
- Smettere di fumare o non iniziare a fumare tabacco. Smettere di fumare tabacco può essere molto difficile, quindi chiedi aiuto. Il tuo medico può discutere i benefici e i rischi delle varie strategie per smettere di fumare, come farmaci, prodotti per la sostituzione della nicotina e consulenza.
- Bere alcool solo con moderazione, o non bere alcool.
- Scegliere una dieta sana ricca di frutta e verdura. Le vitamine e gli antiossidanti presenti in frutta e verdura possono ridurre il rischio di cancro alla gola. Mangia una varietà di frutta e verdura colorate.
- Proteggiti dall’HPV. Alcuni cancri alla gola sono ritenuti causati dall’infezione trasmessa sessualmente del papillomavirus umano (HPV). Puoi ridurre il rischio di HPV limitando il numero di partner sessuali e usando un preservativo ogni volta che fai sesso. Considera anche il vaccino HPV, disponibile per ragazzi, ragazze e giovani donne e uomini.
Diagnosi del cancro alla gola
Per diagnosticare il cancro alla gola, il tuo medico potrebbe raccomandare:
- Utilizzare un endoscopio per esaminare da vicino la tua gola. Il tuo medico potrebbe usare un endoscopio, un tubo dotato di luce speciale, per osservare meglio la tua gola durante una procedura chiamata endoscopia. Una piccola telecamera all’estremità dell’endoscopio trasmette immagini a uno schermo video che il tuo medico osserva alla ricerca di segni di anomalie nella tua gola. Un altro tipo di strumento (laringoscopio) può essere inserito nella laringe. Utilizza una lente di ingrandimento per aiutare il medico ad esaminare le corde vocali. Questa procedura è chiamata laringoscopia.
- Raccogliere un campione di tessuto per analisi. Se durante un’endoscopia o una laringoscopia vengono riscontrate anomalie, il medico può inserire strumenti chirurgici attraverso lo strumento per raccogliere un campione di tessuto (biopsia). Il campione viene inviato a un laboratorio per l’analisi. Il tuo medico può anche richiedere un campione di un linfonodo gonfio utilizzando una tecnica chiamata aspirazione con aghetto sottile.
- Test di imaging. I test di imaging, tra cui raggi X, tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica (RM) e tomografia a emissione di positroni (PET), possono aiutare il tuo medico a determinare l’estensione del cancro al di là della superficie della tua gola o laringe.
Stadi del cancro alla gola
Una volta diagnosticato il cancro alla gola, il passo successivo è determinare l’estensione (stadio) del cancro. Conoscere lo stadio del cancro aiuta a determinare le opzioni di trattamento.
Lo stadio del cancro alla gola è caratterizzato dai numeri romani I fino a IV. Ogni sottotipo di cancro alla gola ha i propri criteri per ciascuno stadio. In generale, il cancro alla gola di stadio I indica un tumore più piccolo confinato in un’area della gola. Gli stadi successivi indicano un cancro più avanzato, con lo stadio IV che rappresenta la forma più avanzata.
